Ce que nous savons de l’atterrissage du Rover Zhurong sur Mars en Chine

Atterrir sur la planète rouge est périlleux – les ingénieurs de la NASA la qualifient de sept minutes de terreur lorsque ses rovers, plus récemment Perseverance, arrivent.

Parce que Tianwen-1 était déjà en orbite autour de Mars, sa vitesse d’entrée n’était pas aussi rapide que celle de Perseverance. Ainsi, l’atterrisseur chinois a nécessité un peu de terreur supplémentaire – neuf minutes – pour le débarquement, a rapporté vendredi Global Times, un journal contrôlé par le Parti communiste chinois, citant des experts. La sonde fonctionnait également seule, car les signaux mettent actuellement 17 minutes 42 secondes pour voyager entre Mars et la Terre.

Les engins spatiaux descendent vers Mars à grande vitesse, et la faible atmosphère ne fait pas assez pour ralentir le voyage vers le sol. Les ondes de choc de l’air comprimé par la capsule de vitesse génèrent une chaleur extrême qui doit être absorbée ou dissipée. Un certain nombre de missions soviétiques, de la NASA et européennes se sont écrasées.

Seule la NASA a atteint la surface de Mars intacte plus d’une fois. Les atterrissages de ses plus gros rovers, Curiosity et Perseverance, se sont appuyés sur des parachutes pour ralentir le vaisseau spatial, des boucliers pour dissiper la chaleur du frottement atmosphérique et des systèmes complexes appelés grues célestes. Il s’agissait essentiellement de jetpacks propulsés par fusée, qui transportaient les rovers sous eux et les abaissaient à la surface sur des câbles avant de voler en toute sécurité loin de la zone d’atterrissage.

«Pour la première mission d’exploration de Mars de notre pays, nous n’avions pas de données de première main sur l’environnement sur Mars, en particulier l’atmosphère», a déclaré Chen Baichao, un concepteur principal de la mission, dans des remarques rapportées par The Paper, une agence de presse basée à Shanghai. placer. «Cela revenait donc à entrer dans un environnement totalement inconnu, et vous pouvez imaginer à quel point c’est difficile.»

Le Global Times a rapporté que la sonde Tianwen-1 avait abaissé son altitude de son orbite de stationnement avant que sa combinaison atterrisseur-rover ne se sépare de l’orbiteur vers 16 heures vendredi, heure de l’Est. (En Chine, il était 4 heures du matin samedi.)

L’orbiteur s’est ensuite levé et est revenu sur son orbite de stationnement environ une demi-heure après la séparation, pour fournir une communication de relais pour le combo de péniches de débarquement, a déclaré l’agence spatiale chinoise au Global Times. La combinaison atterrisseur-rover a fait le tour de Mars pendant encore trois heures avant d’entrer dans l’atmosphère de Mars en route pour l’atterrissage.