Ce sont les premiers ponts de pales d’éoliennes au monde

Sur un ancien lit de voie ferrée reliant les villes de Midleton et Youghal dans le comté de Cork, en Irlande, des ouvriers ont récemment fouillé les restes rouillés d’un ancien pont ferroviaire et en ont installé un pour piétons à sa place. Le pont aurait été une étape importante dans le développement d’une nouvelle voie verte piétonne à travers la campagne irlandaise, si ce n’était pour ce dont il est fait : des pales d’éoliennes recyclées.

Cela en fait juste le deuxième “pont de lames” au monde. Le premier, installé en octobre dernier dans une petite ville de l’ouest de la Pologne, a officiellement ouvert ses portes début janvier. Les ingénieurs et les entrepreneurs à l’origine de ces ponts espèrent qu’ils représentent le début d’une nouvelle tendance : la réutilisation de vieilles pales d’éoliennes pour des projets d’infrastructure.

Cela les garde hors des décharges et économise l’énergie nécessaire à la fabrication de nouveaux matériaux de construction. Lorsque l’ingénieur civil Kieran Ruane a vu pour la première fois les conceptions d’un pont construit avec des pales d’éoliennes, il a déclaré que l’idée était “immédiatement attrayante”.

“Il était évident que cela devait être étudié et testé, au moins”, a déclaré Ruane, maître de conférences à l’Université technologique irlandaise de Munster et membre de Re-Wind, le réseau de recherche à l’origine du nouveau pont à pales irlandais. Le bord.

Des solutions créatives seront nécessaires pour traiter les déchets de pales d’éoliennes qui arrivent. Mesurant en moyenne plus de 150 pieds de long et pesant plus d’une douzaine de tonnes chacune, les pales d’éoliennes occupent d’énormes quantités d’espace dans les décharges. Une fois sur place, les plastiques renforcés de fibres ultra-robustes dont ils sont faits ne se décomposent pas facilement. Les pales d’éoliennes déclassées, si elles ne sont pas simplement stockées, sont souvent destinées aux décharges aujourd’hui. La principale alternative, leur incinération pour l’énergie, crée une pollution supplémentaire.

Cela pourrait changer si des idées comme les ponts à lames décollent. Marcin Sobczyk, développeur de produits chez Anmet, la société à l’origine du nouveau pont à lames polonais, raconte Le bord que les pales éoliennes ont souvent des décennies de vie après la mise hors service d’une éolienne. Et les mêmes propriétés matérielles qui rendent les pales efficaces pour exploiter l’énergie éolienne – résistance, légèreté et durabilité par tous les temps – les rendent également attrayantes en tant que structures de support d’ingénierie.

“Ces constructions devraient pouvoir exister pendant au moins cent ans”, déclare Sobczyk à propos des ponts de pales, ajoutant que la plupart des éoliennes ne sont conçues que pour être utilisées pendant deux à trois décennies. “Nous augmentons donc vraiment cette période d’utilisation.” Ruane a également dit Le bord que les ponts à lames, comme les autres types de ponts, peuvent être conçus pour durer plus d’un siècle.

À l’origine une entreprise de recyclage de métaux, Anmet a commencé à explorer des moyens de réutiliser les pales éoliennes il y a environ sept ans. Depuis, elle a développé une petite entreprise commerciale fabriquant des meubles d’extérieur à partir de pales d’éoliennes mises au rebut. Les ponts, dit Sobczyk, sont le prochain domaine dans lequel il aimerait se développer commercialement.

Il a fallu environ trois ans pour tester, autoriser et construire le premier pont à pales de la société. Après avoir récolté des pales déclassées d’un parc éolien en Allemagne, les pales ont été soumises à une batterie de tests d’ingénierie en partenariat avec l’Université de technologie de Rzeszów en Pologne avant d’être découpées pour créer les principales structures de support d’une passerelle piétonne. En octobre, Amnet a installé ce pont sur une rivière à Szprotawa, la petite ville où l’entreprise a son siège.

Parce qu’il s’agissait d’une démonstration unique en son genre, Anmet a financé le pont, ainsi qu’une subvention de l’Union européenne pour aider à couvrir le coût des tests techniques. À l’avenir, l’entreprise espère être payée par les municipalités pour construire des ponts similaires à travers la Pologne, l’Allemagne et au-delà. Sobczyk pense qu’Amnet sera en mesure d’offrir un prix compétitif par rapport aux ponts traditionnels en acier et en béton tout en résolvant un problème de déchets en retirant les pales déclassées des mains des entreprises d’énergie éolienne.

L’équipe à l’origine du nouveau pont à pales irlandais pense également qu’il sera compétitif par rapport aux ponts plus traditionnels en plus d’offrir des avantages environnementaux. Angela Nagle, titulaire d’un doctorat en génie civil. candidat à l’University College Cork et membre du réseau ReWind, affirme qu’en utilisant des pales mises hors service d’un parc éolien à Belfast, l’équipe a évité près de 800 kilogrammes d’émissions de CO2 qui se seraient produites si elle avait utilisé des poutres en acier. ReWind, dit-elle, explore d’autres moyens de rationaliser la production des futurs ponts, notamment grâce à des éléments de conception standardisés et en développant des moyens plus efficaces d’évaluer l’état des lames usagées et de les “répartir pour diverses applications de réaffectation”.

Rembobiner

De tels efforts peuvent être essentiels pour lancer des entreprises capables de construire des ponts suffisamment efficacement pour générer des bénéfices. Selon Ruane, un défi majeur dans la construction de ces ponts est la rétro-ingénierie des propriétés physiques des lames, que les fabricants considèrent généralement comme des informations exclusives. Pour le premier pont de ReWind, l’équipe a mené neuf mois d’essais d’ingénierie et de matériaux pour éclairer la conception du pont. La question de savoir si les futurs tests peuvent être rationalisés pour gagner du temps et augmenter la production est «peut-être la question clé à certains égards», déclare Ruane.

Mais Ruane espère qu’à mesure que les fabricants de pales et les sociétés d’énergie éolienne commenceront à voir des structures comme celle-ci dans le monde, le marché de la réaffectation “obtiendra plus d’adhésion de l’industrie”. Ruane dit qu’il a eu des conversations préliminaires avec un certain nombre de fabricants de lames qui “commencent à s’intéresser à ce que nous faisons”.

Alors que les constructeurs de ponts en lame recherchent un soutien supplémentaire de la part des industries et des gouvernements, leurs premières constructions publiques sont confrontées à un test plus imminent : l’opinion publique. Alors que le pont à pales de ReWind ne s’ouvrira pas avant le printemps, lorsque la nouvelle section de voie verte du comté de Cork sera terminée, le pont d’Anmet est déjà utilisé. Sobczyk estime que « 80 à 90 % » des commentaires qu’il a reçus sur le pont ont été positifs, bien que certains habitants aient trouvé son apparence un peu étrange. Anmet a également fait face à un certain scepticisme lorsqu’il a commencé à placer des meubles à pales de vent réutilisés dans la ville.

“Certaines personnes ont dit qu’elles n’aimaient pas ça”, dit Sobczyk.

Mais en été, alors que les résidents commençaient à passer plus de temps à l’extérieur, Sobczyk dit que les opinions négatives sur les meubles ont commencé à changer. Les gens ont commencé à réaliser « qu’ils avaient quelque chose de nouveau. Quelque chose comme ça n’a jamais existé.