Ces requins n’ont pas besoin de continuer à bouger pour rester en vie : « nous avons époustouflé »

Malgré la croyance populaire selon laquelle tous les requins doivent continuer à nager sinon ils mourront, de nombreuses espèces de requins peuvent très bien s’entendre en restant immobiles.

Les requins gris de récif sont l’espèce la plus récente reconnue comme n’ayant pas besoin de rester constamment en mouvement, selon une nouvelle étude publiée dans la revue. Biologie des poissons.

On pensait auparavant que ces requins en voie de disparition devaient toujours bouger pour maintenir le flux d’eau sur leurs branchies, mais la recherche révèle que les petits requins ont été aperçus en train de se détendre, immobiles, sur un récif au large des Seychelles.

“Lors de plongées de routine autour de D’Arros, nous avons trouvé des requins gris de récif se reposant sous les corniches des récifs coralliens. C’est important car ce n’est pas quelque chose que nous pensions qu’ils pouvaient faire”, a déclaré Robert Bullock, directeur de recherche à la Fondation Save Our Seas. ‘Arros Research Center et co-auteur de l’article, dans un communiqué.

La découverte était “une pure rencontre fortuite qui nous a époustouflé”, a déclaré James Lea, co-auteur de l’étude et PDG de la fondation, dans le communiqué.

On suppose souvent à tort que les requins doivent constamment bouger, car cela maintient un apport d’eau fraîche oxygénée circulant sur leurs branchies, leur permettant ainsi d’absorber l’oxygène dans leur circulation sanguine. C’est ce qu’on appelle la ventilation dynamique obligatoire, car l’eau doit être constamment poussée sur les branchies lors de leur mouvement dans la mer.

Les autres espèces de poissons n’ont pas besoin de faire cela. Au lieu de cela, ils peuvent ouvrir et fermer la bouche pour forcer l’eau sur leurs branchies – un processus appelé pompage buccal – leur permettant de s’arrêter et de faire une pause.

De plus en plus de requins, autrefois considérés comme des ventilateurs à bélier obligatoires, sont désormais identifiés comme des pompes buccales. Jusqu’à présent, les requins gris de récif étaient supposés ventiler de manière dynamique, en fonction de la forme et de la taille de leur corps, ainsi que des habitudes de leurs espèces proches.

Cependant, les recherches montrent que les requins peuvent se reposer et aérer leurs branchies pendant au moins 40 minutes. Tous les requins au repos étaient orientés dans des directions différentes, ce qui implique qu’ils n’étaient pas tous face à un courant d’eau et devaient donc pomper l’eau manuellement sur leurs branchies.

“Les requins gris de récif ont généralement été considérés comme le stéréotype du requin-bélier, incapable de se reposer, donc les trouver en train de se reposer bouleverse vraiment les principes fondamentaux de notre compréhension de ces requins”, a déclaré Bullock. “Cette découverte a également des répercussions sur les hypothèses que nous faisons lorsque nous faisons de la science avec ces requins.”

Cette découverte pourrait également faire la lumière sur comment et quand les requins dorment. Il n’existe aucune preuve claire que les requins-ventilateurs béliers dorment réellement, certaines théories suggérant qu’ils dorment avec la moitié de leur cerveau, comme les dauphins et les cachalots, ou qu’ils dorment face aux courants océaniques. Parce que les requins gris de récif n’ont pas répondu aux plongeurs qui les regardaient se reposer, ils dormaient peut-être.

“J’aime les choses qui remettent en question notre pensée actuelle, et j’ai toujours considéré les requins gris de récif comme un exemple clair d’une espèce de requin qui a besoin de nager pour respirer. Ce n’est clairement pas dû à cette découverte”, a déclaré Lea.

Il a poursuivi : “Les requins et le sommeil sont deux choses que je préfère. Et il y a toujours de la place pour plus des deux. Cela soulève toutes sortes d’autres questions. Comment s’en sortent-ils ? Combien de temps dorment-ils ? À quelle fréquence ? Nous avons tellement il y a encore beaucoup à apprendre, et pour moi c’est vraiment excitant.”

Les chercheurs espèrent que davantage de secrets sur les requins seront révélés et, ainsi, rapprocheront le public de cette espèce peu considérée comme menacée. Les requins gris de récif sont une espèce de requin plus petite, mesurant généralement moins de 6 ou 7 pieds de long, que l’on trouve dans la région côtière de l’Indo-Pacifique. Ils sont classés comme en voie de disparition en raison du déclin de leur population, principalement dû aux effets de la surpêche.

“C’est cool parce qu’il s’agit d’une espèce bien étudiée et nous travaillons dur pour découvrir des choses plus complexes sur sa biologie, sa physiologie, son comportement et son écologie – et pourtant une observation comme celle-ci peut nous rappeler à quel point nous ne le savons toujours pas. ” Je ne sais pas”, a déclaré Bullock.

Il a poursuivi : « La conservation est fondée sur une compréhension scientifique approfondie, donc des découvertes intéressantes comme celle-ci ont toujours le potentiel d’informer et d’interagir avec la conservation à l’avenir. Dans ce cas en particulier, cette mise à jour de notre compréhension de la façon dont les requins gris de récif respirent pourrait nous aider à mieux interpréter les réponses physiologiques de cette espèce aux changements environnementaux.

Cela pourrait nous aider à protéger ces requins et d’autres comme eux dans le monde contre les effets envahissants du changement climatique.

Lea a déclaré : « Pour la conservation des requins, il est vraiment essentiel d’appliquer notre compréhension de la façon dont ils utilisent leur environnement, et également de la façon dont cela peut changer en réponse aux changements dans les conditions environnementales.

“Quelle est l’importance de ce repos, ou d’un éventuel sommeil, pour les requins ? Et quel est l’impact sur eux s’ils ne peuvent pas obtenir ce repos si les conditions changent.—si les niveaux d’oxygène, par exemple, augmentent ou diminuent—à cause du changement climatique ?”, a-t-il demandé.