Les étés de plus en plus longs et chauds augmentent le risque d’implantation de moustiques porteurs de maladies en Grande-Bretagne, a averti l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA).
Le moustique tigre, qui transmet plusieurs maladies « tropicales » mortelles, s’est déjà propagé dans 13 pays de l’Espace économique européen (EEE) depuis son introduction en Italie en 1990.
Paris est devenue la semaine dernière la dernière ville à fumiger certains quartiers, craignant que les colonies de reproduction ne conduisent à une épidémie de dengue.
L’infection virale se propage déjà dans le sud de la France. Plus de 50 cas autochtones ont été signalés ces deux dernières années, dont une Britannique en vacances dans la région niçoise.
En Grande-Bretagne, plusieurs moustiques tigres adultes ont été trouvés dans des pièges surveillés par l’UKHSA dans les terminaux ferroviaires, les ports et les stations-service autoroutières. Mais jusqu’à présent, aucune colonie n’a été établie au Royaume-Uni.
Jolyon Medlock, entomologiste médical en chef à l’UKHSA, a déclaré à Sky News : « Avec le changement climatique, à mesure que les étés se réchauffent et que les saisons s’allongent, chaque fois que ces moustiques entrent dans le pays, ils ont un plus grand potentiel de s’établir. »
La modélisation scientifique réalisée par l’École de médecine tropicale de Liverpool suggère que le moustique tigre s’établira dans une grande partie de l’Angleterre et du sud du Pays de Galles d’ici 50 ans.
Il pourrait même être « abondant » à Londres lors des étés chauds.
Pour tenter de ralentir leur propagation, l’UKHSA et les autorités locales prennent des mesures rapides lorsque les moustiques sont repérés.
“Si nous les trouvons, nous disposons d’un plan d’urgence pour les éliminer”, a déclaré le Dr Medlock.
“À moins que vous n’y pénétriez à un stade précoce, les moustiques s’établiront. Avant que nous nous en rendions compte, nous aurons des moustiques dans tout le pays.”
Le Salon du Climat : Les parcs nationaux sont-ils bons pour la nature ?
Il existe 36 espèces de moustiques au Royaume-Uni, mais même s’ils piquent, ils sont inoffensifs.
Cependant, une espèce de moustique Culex susceptible de propager le virus du Nil occidental a commencé à se reproduire dans certaines zones de l’estuaire de la Tamise en 2010.
Le virus du Nil occidental provoque généralement des symptômes pseudo-grippaux, mais peut parfois entraîner une infection cérébrale.
Sky News a rejoint les scientifiques alors qu’ils surveillaient un marais dans le nord du Kent.
Nous avons trouvé des larves de Culex – des moustiques immatures – dans les fossés de drainage et des adultes dans des pièges de surveillance.
“C’est la région la plus chaude du pays et un habitat de zone humide idéal.
“Le virus se développe également à des températures élevées.
“La plupart des épidémies se produisent dans les zones plus chaudes de la Méditerranée. Avec le changement climatique et le risque d’étés très chauds, cela pourrait également se produire au Royaume-Uni.”
Cliquez pour vous abonner à ClimateCast avec Tom Heap partout où vous obtenez vos podcasts
En savoir plus: La canicule pourrait apporter cette semaine les températures les plus élevées de l’année
Mais c’est le moustique tigre qui préoccupe le plus l’UKHSA.
Il vit dans les zones urbaines, ce qui lui permet de propager des maladies à un grand nombre de personnes.
Cela inclut la dengue, avec plus de 3,7 millions de cas et 2 000 décès dans le monde jusqu’à présent cette année, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.
Le moustique transmet également le chikungunya, qui a causé plus de 300 décès cette année, et le virus Zika, responsable de malformations congénitales.
La London School of Hygiene and Tropical Medicine possède une colonie reproductrice sécurisée de moustiques, ce qui permet de les étudier de près.
Le Dr Oliver Brady, spécialiste de l’hôpital, a déclaré que les moustiques sont des vecteurs de maladies si efficaces qu’ils peuvent provoquer d’énormes épidémies.
“Ce sont toutes des maladies aiguës, rarement mortelles, mais qui peuvent être très, très graves et entraîner des séjours hospitaliers prolongés.
“Si nous remontions cinq ou dix ans en arrière, nous aurions pensé que Zika n’était qu’une maladie mineure.
“Mais comme ces moustiques se propagent dans de très vastes régions du monde, ce qui est historiquement une maladie bénigne peut désormais potentiellement devenir une pandémie.”
