Cobra a imprimé en 3D des clubs de golf uniques pendant des années. Certains d’entre eux ont été destinés à des tests tandis que d’autres ont trouvé leur place dans les sacs des professionnels lors de grands tournois. Mais le processus d’impression 3D a toujours été trop lent et peu pratique pour tout produit commercial réel qui doit exister en grand nombre. Cependant, la société a maintenant présenté le tout premier ensemble de fers imprimés en 3D disponibles dans le commerce (bien qu’en édition très limitée) qu’elle appelle LIMITE3D. Nous avons eu un aperçu de la façon dont il a été développé et avons eu la chance de jouer avec un fer 7 imprimé en 3D.
Pourquoi imprimer en 3D un club de golf ?
Mettez la main dans le sac d’un golfeur professionnel et vous trouverez probablement un fer forgé de type lame. Ces clubs ont une forme de tête très classique avec un dos plutôt solide et un profil mince. Ils sont loin des clubs surdimensionnés, pondérés au périmètre et à cavités des magasins à grande surface, conçus pour aider les joueurs moyens à compenser leur manque relatif de compétences. Sans toutes ces aides en place, les lames permettent aux joueurs d’élite de façonner leurs tirs en manipulant la face du club à l’impact. Mettez un bois typique dans les mains d’un débutant ou même d’un amateur et attendez-vous à voir des balles éparpillées sur le stand et probablement des mains douloureuses le lendemain.
En imprimant en 3D la tête entière de chaque fer LIMIT3D, Cobra peut placer le poids de la tête du club pratiquement où il le souhaite. Cela permet un centre de gravité plus bas et un poids lourd sur le périmètre afin de faire monter facilement la balle dans les airs et de la maintenir relativement droite.
De quoi sont-ils faits?
La tête entière du fer est imprimée en 3D en acier inoxydable 316L. Contrairement au fer forgé, qui est un métal plein ou creux, les fers LIMIT3D contiennent une structure en treillis métallique basée sur des structures dodécaédriques répétitives. Le treillis est visible à l’arrière de la tête du club, mais c’est purement esthétique et n’est pas lié à la structure réelle du club.
Les fers LIMIT3D ont presque la même taille que Fer Cobra’s King Tour, mais les deux semblent très différents à l’impact. Le treillis en fer imprimé en 3D réduit le poids du milieu de la tête de 100 grammes par rapport à ses homologues forgés. Pour conserver des performances constantes, Cobra rajoute ces 100 grammes sous forme de poids soudés au niveau de la pointe et du tuyau. Ce poids aide à empêcher le club de se tordre à l’impact, un problème courant chez les joueurs de niveau inférieur qui envoient souvent la balle vers le parking plutôt que vers le trou. Le centre de gravité abaissé aide également à faire monter la balle dans les airs pour créer plus de distance le long d’une trajectoire de vol appropriée. Le LIMIT3D est un véritable fer de type lame qui offre bon nombre des mêmes caractéristiques que celles que vous trouverez dans les fers dits « d’amélioration du jeu » conçus pour aider les joueurs à handicap plus élevé.
Comment imprimer en 3D un club de golf ?
Cobra utilise un processus appelé frittage laser direct de métal (DMLS) pour construire les clubs LIMIT3D. Ce processus consiste à créer environ 2 600 couches empilées à partir d’une fine poudre de matière première. Le processus ne nécessite pas de support comme une imprimante 3D en plastique classique. L’impression métallique crée la structure en treillis à l’intérieur de chaque tête de club de golf. Parce que le treillis touche à la fois l’arrière du club et la face du club, cette structure interne rend la face presque identique à celle d’un club forgé plein ou creux. Cobra affirme également que cela rend les clubs imprimés en 3D aussi durables que leurs homologues forgés.
Cobra a utilisé ce procédé à plusieurs reprises au fil des années pour des projets ponctuels. En fait, certains clubs imprimés en 3D ont trouvé leur place dans les sacs de tournée des professionnels. Mais leur production à grande échelle peut s’avérer coûteuse et prendre du temps. Bien que le prix de 3 000 $ des ensembles en édition limitée semble élevé, Cobra suggère qu’un ensemble comme celui-ci aurait pu coûter 10 fois plus, voire plus, il y a à peine dix ans.
Il faut environ 24 heures pour imprimer un plateau de têtes de fer de bas en haut. Ensuite, Cobra soude les poids en tungstène, meule le visage, polit la tête et grave le marquage au laser. Il n’y a aucun traitement thermique impliqué.
Cobra affirme que ce processus DMLS est la seule méthode capable de créer un réseau interne aussi délicat. D’autres techniques d’impression 3D métal courantes, comme Metal Jet ou Binder Jet, ne permettent pas d’obtenir cette forme ou de respecter les minuscules tolérances.
Qu’est-ce que ça fait de frapper les clubs imprimés en 3D LIMIT3D ?
Cobra m’a fourni un échantillon de fer 7 pour que je puisse l’essayer. Mes compétences m’ont placé fermement dans le segment du marché de l’amélioration du jeu, surtout après une blessure il y a quelques années, qui a radicalement changé mon swing.
Regarder le club de haut est étrange. J’ai l’habitude de jouer avec des fers plus surdimensionnés avec un décalage notable, ce qui signifie que la face s’éloigne du manche pour favoriser une face carrée à l’impact. Les clubs orientés vers le consommateur ont une ligne supérieure et une forme globale beaucoup plus volumineuses. Les clubs LIMIT3D ressemblent cependant à un véritable bois avec une ligne supérieure relativement fine. Il y a des tonnes de golfeurs qui aiment le look et même l’idée de jouer avec des lames forgées, mais ils (nous ?) n’ont tout simplement pas les compétences. C’est exactement ce que Cobra cible avec la série LIMIT3D, et probablement tous les futurs clubs qui s’appuient sur ce processus de production à mesure qu’il devient plus évolutif.
Je n’ai subi que quelques coupures avant que mon cou ne commence à indiquer que mon temps au stand était écoulé. Pourtant, j’ai été surpris par la sensation. J’ai déjà frappé des lames dans le passé et si je n’attrapais pas la balle, je ne pourrais pas la faire remonter dans une trajectoire optimale, du moins pas avec régularité. Le club LIMIT3D m’a définitivement donné un meilleur angle de lancement et a maîtrisé mon crochet pour obtenir un tirage plus gérable, tout comme je l’attendrais d’un fer d’amélioration du jeu. J’ai quand même réussi à en frapper quelques-uns sur la pointe lestée en tungstène du club, mais ces mauvais coups ne m’ont pas piqué les mains comme ils l’auraient fait avec une lame.
Cobra affirme que la tête redessinée conduit à une vitesse de balle plus rapide au lancement par rapport aux lames typiques comparables. Cela pourrait signifier jusqu’à cinq mètres de distance supplémentaires, ce qui représente un saut important sur un ensemble complet de fers.
Pouvez-vous obtenir un jeu de fers LIMIT3D ?
Pour l’instant, Cobra ne publie que 500 ensembles au total de ces fers imprimés en 3D dans le monde. Ils sont uniquement à droite et l’ensemble comprend 4-PW pour un prix de 3 000 $. Il s’agit évidemment d’une prime importante par rapport à un ensemble standard de lames haut de gamme (qui oscillent généralement entre 1 000 et 1 500 dollars), mais il s’agit d’un objet de collection. Cobra n’a annoncé aucun projet public de diffusion à plus grande échelle, mais ce processus d’impression 3D fait clairement des vagues dans l’industrie et nous commençons tout juste à voir ce qui est possible.
