C’est la partie redoutée de la matinée pour un chien : regarder son maître se précipiter vers la porte et se retrouver seul pendant une journée d’attente silencieuse. Mais depuis le printemps 2020, des chiens du monde entier qui regardaient avec envie par la fenêtre se sont soudainement retrouvés recroquevillés sous le bureau aux pieds de leurs propriétaires, entendant le bavardage des appels Zoom d’en haut. Nous avons cédé à leur demande pour cette promenade matinale et ce massage du ventre de midi aussi.
De nombreux propriétaires d’animaux disent que leurs chiens ont prospéré avec toute l’attention supplémentaire pendant la pandémie, selon une nouvelle étude en Sciences appliquées du comportement animal. Les chercheurs ont collecté des données auprès de près de 700 propriétaires de chiens dans 32 pays, et beaucoup d’entre eux ont déclaré que leurs chiens “recherchaient plus fréquemment un contact étroit et étaient plus enjoués”, explique Tadeusz Jezierski, professeur à l’Académie polonaise des sciences et auteur principal du nouveau papier.
Le résultat, bien plus d’un an après le début de la pandémie, est une nouvelle race de chien qui s’est habituée à une compagnie de 24 heures. Et la vague d’adoption de chiens pendant les fermetures de COVID signifie également qu’il y a une vague de nouveaux animaux de compagnie qui n’ont jamais été seuls dans leur maison toute la journée. Alors, quand le monde s’ouvrira à nouveau, comment les chiens s’adapteront-ils ?
Si vous avez cédé à toutes les demandes de votre chien pendant la pandémie, il continuera à demander la même chose, déclare Ellen Lindell, une comportementaliste vétérinaire exerçant dans l’État de New York et le Connecticut. La question maintenant, dit-elle, est que se passera-t-il quand cela changera ? “Lorsque nous supprimons ce contact étroit, nous rencontrons des problèmes chez les chiens sujets à l’anxiété de séparation”, explique Lindell, qui est également président de l’American College of Veterinary Behaviorists. « Le problème de personnalité le plus courant chez les chiens est la frustration – et au cours de la dernière année, les chiens n’avaient pas besoin de se sentir frustrés. Ils ont attiré l’attention quand ils le voulaient.
Lorsque les humains quittent la maison, la frustration des chiens de perdre ces commentaires instantanés du propriétaire peut se manifester par une variété de comportements indésirables. Ils peuvent être fâchés de ne pas avoir fait cette marche supplémentaire et commencer à faire les cent pas à la place. Ils peuvent être contrariés de ne pas avoir eu ce câlin post-Zoom, alors ils commencent à aboyer. Ils peuvent manquer cette récréation de midi et commencer à déchirer le fauteuil à la place. Ils peuvent même errer dans la maison ou la propriété à votre recherche et, lorsqu’ils réalisent que vous n’êtes pas là, essayer de s’échapper.
La frustration chez les chiens qui existaient avant COVID peut être aggravée par le coup du lapin de quarantaine : seul, puis ensemble, puis à nouveau seul. Cela peut parfois provoquer le retour de l’anxiété de séparation précédemment guérie. Pour un chiot pandémique qui ne sait pas ce qu’est la solitude, le changement brusque peut déclencher les premiers accès d’anxiété. Et qu’ils aient été adoptés avant ou après COVID, les animaux de refuge, qui sont généralement traumatisés par la séparation de leur ancien propriétaire, peuvent revivre ce traumatisme.
Alors, que doit faire un propriétaire de chien ? Plus fondamentalement, dit Lindell, les propriétaires doivent donner à leurs chiens une chance de s’installer. Un chien doit faire l’expérience d’être à nouveau seul – et Lindell dit que la clé est de l’y exposer à dessein.
“Dites ‘Non, merci’ quand le chien dit qu’il est temps de manger ou de jouer à nouveau pour qu’il s’habitue à ce que vous ne cédiez pas à toutes les demandes”, conseille-t-elle. Si vous savez que le chien va se trouver dans une certaine partie de la maison lorsque vous n’êtes pas à la maison, commencez à lui permettre de se détendre là-bas même lorsque vous êtes à la maison, mais mettez-vous dans une autre pièce. “Cela dit au chien:” Je suis dans les parages, mais vous ne pouvez pas tout à fait accéder à moi “, dit Lindell.
Continuez ensuite à augmenter l’exposition à la séparation. Aménagez la maison comme si vous étiez toujours là, puis sortez. « Laissez la télévision allumée, la lumière allumée – de cette façon, au début, la seule chose qui change, c’est vous, pas leur environnement », dit Lindell.
Les chiens sont des créatures d’habitude, et s’il y a une routine quotidienne rigide, cela rend plus difficile pour un chien de gérer les changements. Lindell dit de partir à des moments aléatoires et de les exposer à être seuls pendant différentes durées et à différents moments de la journée. Fondamentalement, vous essayez de créer un chien qui peut s’adapter alors que nous, les propriétaires, faisons l’expérience des restrictions COVID yo-yo et des protocoles de sécurité évolutifs, en particulier avec la variante Delta élargissant sa portée.
Pour beaucoup d’entre nous, nos chiens nous ont aidés à faire face à un mode de vie étranger sous COVID-19. Jezierski dit que 65% des répondants à son étude ont indiqué que leurs chiens réduisaient la tension pendant la pandémie. Alors que nous, les humains, quittons à nouveau nos maisons, il est maintenant temps de soutenir ces amis fidèles, que cela signifie les amener à la nouvelle normalité ou les aider à s’acclimater à l’imprévisible.
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