C’est de la folie de répondre au COVID en se concentrant uniquement sur le coronavirus qui le provoque, car le virus à lui seul n’a pas dicté l’impact catastrophique. Par exemple, aux États-Unis, la maladie a d’abord frappé durement les populations urbaines. Mais le virus s’est propagé dans des zones plus rurales au fil du temps et, récemment, l’impact s’est déplacé vers les États du Sud. Dans ces régions, les personnes de moins de 70 ans meurent plus fréquemment du COVID qu’ailleurs. Ces mêmes États ont eu moins de personnes vaccinées et protégées. Les tendances de la mortalité sont fortement liées au fardeau accru des maladies cardiovasculaires et métaboliques dans le sud des États-Unis, qui existaient avant que le virus ne frappe mais qui ont aggravé son impact. Un accès plus limité aux soins de santé a également été un facteur dans ces tristes chiffres du Sud, car bon nombre de ces mêmes États ont refusé d’étendre Medicaid en vertu de la Loi sur les soins abordables. Même avant la pandémie, les États qui ont étendu Medicaid ont montré une amélioration de leur santé ; ceux qui ont refusé l’expansion ne l’ont pas fait. Alors que COVID s’installait, les États avec des extensions de Medicaid étaient mieux en mesure d’intensifier les tests et le traçage et de fournir une couverture de soins de santé aux personnes qui se sont soudainement retrouvées sans travail.
La plus grande leçon de COVID est que les risques sociaux et biologiques sont profondément intriqués. Les virus peuvent provoquer des maladies chez les individus, mais les pandémies se produisent dans les populations. Cette maladie, comme les pandémies précédentes, reflète les conditions politiques, économiques et sociales. Une façon de comprendre ces dynamiques est à travers le concept de syndémie.
Le terme syndémique fait référence à la synergies parmi l’épidemics. L’idée implique trois revendications. Premièrement, les forces politico-économiques ayant une profondeur historique conduisent à des inégalités sociales, économiques et de pouvoir enracinées. Deuxièmement, ces inégalités façonnent la répartition des risques et des ressources pour la santé, conduisant à la concentration de maladies dans des parties spécifiques d’une population. Et troisièmement, certaines maladies qui se chevauchent s’aggravent mutuellement en raison d’interactions biologiques.
Le COVID n’est pas intrinsèquement syndémique. Les syndémies ne sont pas des propriétés de maladies mais plutôt de systèmes. Syndemics nous rappelle que, bien que nous puissions comprendre les virus en laboratoire, la distribution de la maladie dépend d’interactions complexes et réelles entre les structures politico-économiques, les contextes écologiques et la biologie humaine. En d’autres termes, le contexte compte. Les histoires locales et les structures de pouvoir influencent où les conditions se regroupent, comment elles interagissent et pourquoi certaines personnes souffrent davantage.
Aux États-Unis, les conditions étaient réunies pour l’émergence d’une syndémie. Une histoire profonde de racisme systémique et de suprématie blanche dans le pays a eu deux conséquences immédiates. Premièrement, la ségrégation résidentielle fondée sur la race, la structure racialisée de la main-d’œuvre et les inégalités raciales dans le système pénitentiaire, entre autres facteurs, signifiaient que les Noirs et les Autochtones et les autres personnes de couleur étaient plus susceptibles d’être exposés au SRAS-CoV-2. , le virus qui cause le COVID. En revanche, les avantages accumulés de la blancheur signifiaient que les Blancs étaient plus susceptibles d’exercer des professions qui leur permettaient de travailler à domicile, réduisant ainsi l’exposition. Deuxièmement, en raison des mêmes inégalités politico-économiques et sociales, les Noirs et les Noirs souffraient déjà de manière disproportionnée de mauvaises conditions de santé telles que l’hypertension et le diabète. Il existe des interactions biologiques entre ces conditions et COVID, par exemple lorsque l’inflammation chronique du diabète est augmentée par une inflammation aiguë du SRAS-CoV-2, conduisant à une réaction immunologique intense qui peut endommager plusieurs organes.
De telles interactions syndémiques sont probablement l’une des raisons pour lesquelles les décès excessifs dans le monde en 2020 ont largement dépassé le nombre déjà choquant de décès directement attribués au COVID cette année-là. Ces conditions ont rendu la réponse fédérale anémique des États-Unis à la maladie en 2020 encore plus meurtrière. En minimisant continuellement la menace et en s’efforçant de rouvrir les entreprises surpeuplées alors que les infections s’accéléraient encore, l’administration Trump a permis au virus de se propager le long des failles de la société. Les interactions syndémiques avec les inégalités préexistantes en matière de santé et de conditions de vie signifiaient que les communautés les plus durement touchées souffraient déjà d’une pauvreté concentrée, de logements insalubres, d’un accès moindre aux soins de santé, d’une surveillance policière et d’incarcérations disproportionnées, d’une plus grande exposition à la pollution atmosphérique, d’un accès moindre aux une alimentation saine et des taux plus élevés de maladies cardiométaboliques. La pandémie a aggravé bon nombre de ces conditions. Par exemple, les retombées économiques ont eu des impacts inégaux tout au long de 2020, et la reprise économique actuelle continue de laisser de nombreuses communautés noires et autres communautés de couleur derrière elles. Et plus tôt cette année, le fait de ne pas donner la priorité à l’équité dans la distribution des vaccins a permis à des inégalités flagrantes de se développer.
Cela ne devait pas être ainsi. Prenons le cas de la Nouvelle-Zélande. Il existe de nombreuses différences entre ce pays et les États-Unis, mais ils partagent une histoire commune de colonialisme de peuplement européen et d’inégalités sociales, économiques et sanitaires persistantes entre les Blancs, les Asiatiques et les insulaires du Pacifique. et les peuples autochtones. La Nouvelle-Zélande avait, et a, l’expérience des syndémies. Mais lorsque COVID a frôlé ses côtes, le Premier ministre Jacinda Ardern a fermé le pays. Son approche «allez fort, allez-y tôt», incarnée dans le verrouillage de près de cinq semaines qu’elle a institué en mars 2020, s’est concentrée sur la protection de son «équipe de cinq millions». Elle a également exhorté les Néo-Zélandais à prendre soin les uns des autres, à faire preuve de compassion. La nation a largement réussi à garder le COVID sous contrôle. S’appuyant sur des plans de préparation à une pandémie de longue date, Ardern a utilisé des principes de base de santé publique pour arrêter la maladie dans cette population plus petite et moins dense.
De nombreux autres pays ont répondu avec un leadership fort en matière de santé publique, mettant en œuvre des fermetures rapides et contrôlant la maladie. Par exemple, le gouvernement rwandais a tout fermé et contrôlé étroitement la propagation du COVID en 2020, en partie grâce à la confiance établie au sein du système et à ce que l’ancienne ministre de la Santé du pays, Agnes Binagwaho, a qualifié de « leadership compatissant » en 2020 Revue internationale des politiques et de la gestion de la santé papier. Un verrouillage national s’est ensuivi une semaine après la confirmation du premier cas, suivi d’une recherche et de tests approfondis des contacts. Aujourd’hui, le Rwanda lutte contre un nouveau pic de cas en poussant à vacciner autant de citoyens que possible, mais l’accès à suffisamment de vaccins est difficile en raison des inégalités mondiales en matière de vaccination.
L’inégalité prend des vies. La démographe Elizabeth Wrigley-Field a récemment montré que les Noirs aux États-Unis connaissent une mortalité prématurée à l’échelle d’une pandémie chaque année. Comme la pandémie de grippe il y a un siècle, COVID a fait un bilan ahurissant, réduisant instantanément l’espérance de vie aux États-Unis de plus d’un an. Pourtant, même l’espérance de vie réduite des Américains blancs reste plus élevée qu’elle ne l’a jamais été pour les Noirs américains, et les réductions d’espérance de vie des populations noires et latino-américaines devraient être trois à quatre fois supérieures à celles des Blancs.
Lorsqu’un nouveau coronavirus est introduit dans ce contexte d’inégalité et autorisé à se propager, c’est une recette pour le désastre – et pas seulement pour les cibles de l’oppression raciale, mais pour tout le monde. Une autre étude récente a estimé que, si le gouvernement américain avait payé des réparations aux descendants de personnes réduites en esclavage – une étape essentielle vers la liberté et la justice pour tous – alors le taux de transmission global du virus, indépendamment de l’origine ethnique ou raciale, aurait été entre 31 et 68 pour cent inférieur à ce qu’il était. Tout le monde aurait été mieux.
Si la pandémie commence à reculer, nous espérons que le monde ne reviendra pas à une « normale » qui ne fonctionnait pas pour tout le monde. Le COVID ne sera pas la dernière menace pandémique à laquelle nous serons confrontés. Pour réduire la souffrance du prochain, nous devons réduire la souffrance que les gens vivent maintenant. La plus grande leçon des syndémies est qu’une société plus égalitaire est aussi une société plus saine.
