Les restrictions américaines sur les ventes de puces artificielles avancées de Nvidia à la Chine créent une ouverture pour Huawei. | Crédit photo : Reuters
Les restrictions américaines sur les ventes de puces artificielles avancées par Nvidia à la Chine créent une opportunité pour Huawei de gagner des parts de marché, des sources affirmant qu’il a remporté une commande importante de puces IA de Le géant chinois de la technologie Baidu cette année.
Mieux connu dans le monde entier pour ses activités de télécommunications et de smartphones, Huawei construit depuis quatre ans une gamme de puces IA.
Voici ce que nous savons de sa série de puces Ascend AI et de son principal produit rivalisant avec la puce A100 de Nvidia, la 910B.
Pourquoi et comment Huawei s’est-il lancé dans le secteur des puces IA ?
Huawei a dévoilé pour la première fois son Ascend 910 en 2018 et la puce a été officiellement lancée en 2019 dans le cadre d’une stratégie visant à créer un portefeuille d’IA complet et à devenir un fournisseur de puissance de calcul. La même année, l’entreprise est devenue la cible des contrôles américains à l’exportation.
À l’époque, Huawei affirmait que sa puce était le processeur d’IA le plus puissant au monde et les médias chinois affirmaient que l’Ascend 910 original avait été fabriqué selon un procédé de 7 nanomètres.
Huawei a déclaré que la puce pourrait fournir 256 TeraFLOPS pour les opérations en virgule flottante de demi-précision (FP16) et 512 TeraOPS pour les calculs de précision entière (INT8).
La société a également vanté l’efficacité de la puce, affirmant que sa consommation électrique maximale était de 310 W, ce qui, selon elle, dépassait l’objectif initial de Huawei de 350 W.
La puce n’a cependant pas réussi à entamer la domination de Nvidia, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la Chine. Nvidia a présenté ses puces A100 et H100 respectivement en 2020 et 2022, qui ont balayé le marché. majorité du marché des puces IA partager à l’échelle mondiale, une tendance renforcée par l’émergence de l’IA générative.
Les experts ont déclaré que Nvidia bénéficiait d’un énorme avantage sur Huawei, l’un des principaux avantages étant la dépendance des projets d’IA existants sur l’écosystème logiciel de Nvidia. Bien que Huawei dispose de sa propre version d’écosystème appelée CANN, les analystes affirment qu’elle est beaucoup plus limitée en termes de modèles d’IA qu’elle est capable de former.
Quelle est la dernière puce, la 910B ?
Huawei n’a pas officiellement annoncé l’Ascend 910B, une version plus récente du 910, mais certains détails sur la puce sont apparus dans les commentaires publics de certaines entreprises et universitaires chinois, ainsi que dans des guides techniques sur le site Web de Huawei.
En août, le président du géant chinois de l’IA iFlyTek, Liu Qingfeng, a félicité Huawei pour avoir produit un GPU qui, selon lui, était « fondamentalement le même que l’A100 de Nvidia » et a déclaré qu’iFlyTek travaillait avec Huawei pour développer un matériel.
Le média chinois Yicai a rapporté plus tard que le matériel était alimenté par Ascend 910B, ce qui n’était pas connu auparavant.
Reuters a également constaté que des documents liés à l’Ascend 910B, tels que des guides de mise à niveau des pilotes et du micrologiciel, avaient commencé à apparaître sur le site Web de Huawei en août.
Le mois dernier, lors de la conférence téléphonique sur les résultats d’iFlyTek, le vice-président senior Jiang Tao a une fois de plus déclaré que les capacités de l’Ascend 910B étaient “comparables à celles de l’A100 de Nvidia”.
Baidu a commandé 1 600 puces Huawei 910B pour 200 serveurs en août, a déclaré une source à Reuters.
Les analystes et les sources affirment que les puces 910B sont comparables à celles de Nvidia en termes de puissance de calcul brute, mais qu’elles restent à la traîne en termes de performances. Pourtant, ils sont considérés comme l’option nationale la plus sophistiquée disponible en Chine.
Pourquoi est-ce important pour Huawei et la Chine ?
Les analystes estiment que le marché chinois des puces d’IA vaut 7 milliards de dollars et que la prise de parts de marché à Nvidia pourrait marquer une victoire de Huawei contre les États-Unis.
Huawei a réitéré son intention de devenir un fournisseur clé de puissance de calcul pour l’IA, la directrice financière Meng Wanzhou déclarant en septembre que Huawei souhaitait construire une base informatique pour la Chine et donner au monde une « deuxième option », dans une référence voilée. au fournisseur dominant les États-Unis.
En l’absence de puces Nvidia, Les entreprises chinoises d’IA devront s’appuyer sur les produits nationaux comme les puces moins puissantes de Huawei, mais les analystes affirment que ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que Huawei ne parvienne à combler cet écart, étant donné le montant du soutien et des investissements que le gouvernement chinois consacre à l’IA et aux semi-conducteurs.
