Le système énergétique américain a un problème : les promoteurs solaires et éoliens veulent développer des énergies renouvelables à un rythme effréné – et la législation climatique historique a alimenté leur charge avec des incitations financières valant des milliards de dollars. Mais trop souvent, l’énergie que ces projets peuvent produire n’a nulle part où aller. Cela est dû au fait que les lignes à haute tension qui transportent l’énergie à travers le pays n’ont pas la capacité de gérer ce que génèrent ces panneaux et ces turbines. Dans le même temps, les véhicules électriques, les centres de données et les nouvelles usines poussent la demande d’électricité bien au-delà de ce qui était prévu il y a quelques années à peine.
En conséquence, les États-Unis sont sur le point de produire davantage d’énergie – et, surtout, davantage d’énergie. sans carbone l’énergie – que jamais auparavant, mais le système disparate de réseaux électriques du pays ne dispose pas de suffisamment d’infrastructures de transmission pour fournir toute cette énergie renouvelable aux foyers et aux entreprises qui pourraient l’utiliser. En effet, cet écart de transmission pourrait annuler jusqu’à la moitié des avantages climatiques de la loi sur la réduction de l’inflation, selon une analyse.
Lundi, la Federal Energy Regulatory Commission, ou FERC, a approuvé une nouvelle règle cela pourrait aider à compléter ce circuit. L’agence, qui a compétence sur les questions d’électricité entre États, tente essentiellement d’inciter les nombreux fournisseurs d’électricité du pays à améliorer leurs processus de planification et à se coordonner entre eux de manière à encourager les investissements dans cette infrastructure. L’espoir est que cette nouvelle réglementation permettra non seulement de relever le défi de l’interconnexion et de la demande croissante, mais également de renforcer le réseau face aux conditions météorologiques extrêmes, étant donné qu’un transport accru facilitera le transfert d’électricité d’un réseau à un autre en cas de catastrophe. -pannes provoquées.
La nouvelle règle, qui a nécessité des années d’élaboration, crée deux nouvelles exigences essentielles.
Premièrement, cela obligera les opérateurs de réseaux régionaux à travers le pays à prévoir les besoins de transport de leur région sur 20 ans, à élaborer des plans qui tiennent compte de ces prévisions et à mettre à jour ces plans tous les cinq ans. En pratique, cela devrait signifier une considération plus rigoureuse des nouvelles options éoliennes et solaires, ainsi qu’un plus grand respect des objectifs de zéro émission nette fixés par de nombreux États américains. Deuxièmement, la règle exige que les fournisseurs identifient les opportunités où ils peuvent mettre à niveau l’infrastructure existante de manière à augmenter la capacité, créant ainsi un moyen plus simple de déplacer davantage d’énergie entre les États sans la complexité de construire de nouvelles lignes à partir de zéro.
“Cette règle reconnaît la réalité sur le terrain, à savoir que les facteurs affectant notre réseau évoluent”, a déclaré Willie Phillips, président de la FERC. a déclaré lors d’une conférence de presse le lundi.
Le système énergétique du pays est au milieu d’une transformation massive. Environ deux douzaines d’États ont créé objectifs définitifs pour l’énergie propre dans les décennies à venir, la plupart de ces projets étant prévus avant que le président Joe Biden n’engage les États-Unis à parvenir à une électricité 100 % sans carbone d’ici 2035. Déjà, la demande claire de développement d’énergies renouvelables a donné lieu à près de 2 600 gigawatts de capacité de production et de stockage en lice pour obtenir l’autorisation de se brancher sur le système de transmission vieillissant du pays. C’est plus du double toutes les ressources déjà connectées.
Même si ces objectifs et ces plans dépendent de l’infrastructure de transport du pays, les opérateurs de réseaux régionaux n’ont jusqu’à présent eu aucune obligation de garantir que les nouvelles sources de production renouvelable puissent se connecter aux lignes électriques sans les surcharger. La nouvelle règle de la FERC change cela.
Avant cette règle, les dix opérateurs de transport régionaux qui composent le réseau disparate américain étaient en mesure d’adopter des approches largement indépendantes en matière de planification des infrastructures. Rares sont ceux qui ont adopté une approche véritablement proactive pour répondre aux exigences de la politique climatique.
Il y a une exception : la nouvelle règle de la FERC s’appuie sur une approche globale développée par l’autorité de transport responsable de la majeure partie du Midwest, qui a réorganisé sa planification en partie pour aider à atteindre les objectifs climatiques agressifs de certains de ses États. La nouvelle réglementation fédérale exige que les opérateurs de chaque région des États-Unis envisagent de la même manière au moins trois scénarios potentiels sur la façon dont leurs besoins en électricité évolueront au cours des deux prochaines décennies et établissent des plans en conséquence.
Cependant, la réalité du processus d’élaboration des règles signifie que l’action pourrait ne pas intervenir aussi rapidement que le moment semble l’exiger. Bien que la règle ait été approuvée lundi, elle n’entrera en vigueur que 60 jours après sa publication. Les opérateurs de réseau et les planificateurs de transport auront alors 10 à 12 mois pour expliquer comment ils entendent se conformer à la nouvelle règle. Ce n’est qu’à ce moment-là que la planification proprement dite commencera.
“Ces réformes arrivent à un moment critique”, a déclaré Christine Powell, directrice adjointe du programme d’énergie propre de l’organisation à but non lucratif Earthjustice. Powell a ajouté que la construction de nouvelles lignes de transport peut parfois prendre 10 ans, compte tenu des obstacles logistiques impliqués. Il est donc essentiel de lancer les processus de planification le plus tôt possible.
Heureusement, tous les travaux nécessaires ne nécessitent pas la construction de nouvelles infrastructures dans des délais aussi longs. La nouvelle règle impose également de « dimensionner correctement » les infrastructures existantes, par exemple en utilisant des conducteurs de pointe et des transformateurs pour, dans certains cas, doubler la capacité de transmission des pylônes existants.
Bien entendu, ces nouvelles exigences pourraient être retardées ou déraillées par des poursuites judiciaires – une perspective probable étant donné l’histoire des contestations juridiques auxquelles les principales règles de la FERC ont été confrontées dans le passé. Powell et Phillips ont déclaré qu’ils estimaient que la nouvelle politique était suffisamment durable pour résister à ces défis. Powell a déclaré à Grist que la règle avait fait l’objet d’un long processus de révision qui impliquait de nombreux commentaires publics. La FERC a parcouru 15 000 pages de ces commentaires et s’est assurée que les arguments et les questions soulevés dans chacun d’entre eux étaient pesés et pris en compte avant que la règle finale ne soit finalisée.
Pourtant, le commissaire de la FERC, Mark Christie, un républicain et le seul à avoir voté « non » dans la décision de lundi, a affirmé dans sa dissidence que le processus avait été précipité. Powell, qui a travaillé à la FERC pendant huit ans, a contesté cela dans une interview avec Grist.
« Ce n’est pas la FERC qui se précipite », a-t-elle déclaré. “C’est la FERC qui essaie vraiment de délibérer et de faire la bonne chose.”
Chaz Teplin, qui dirige l’équipe des grilles propres et compétitives du Rocky Mountain Institute, une organisation à but non lucratif, a ajouté que la nouvelle règle bénéficiait d’un large soutien bipartisan, malgré la dissidence de Christie. Les gouverneurs et les législateurs républicains faisaient partie de ceux qui ont reconnu l’importance d’une politique comme celle-ci et ont émis des commentaires en faveur de celle-ci. Même Neil Chatterjee, un républicain qui a présidé la FERC sous le président Donald Trump, a publié un tweet déclarant“Si j’étais membre de la commission, j’aurais voté pour.”
Note de l’éditeur: Earthjustice est un annonceur avec Grist. Les annonceurs n’ont aucun rôle dans les décisions éditoriales de Grist.
