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L’American Gas Association, ou AGA, le groupe commercial le plus puissant de l’industrie gazière, affirme qu’elle soutient l’efficacité énergétique. L’AGA annonce fréquemment combien ses services publics membres dépensent pour les programmes d’efficacité énergétique.* Le groupe s’est engagé publiquement à « encourager et soutenir l’efficacité énergétique » dans le cadre de sa stratégie sur le changement climatique. “L’un des moyens les plus efficaces de réduire les émissions est l’efficacité énergétique et notre industrie fait sa part”, a écrit la PDG d’AGA, Karen Harbert, dans un éditorial pour le Jour de la Terre cette année.
Mais dans les règles fédérales, l’AGA lutte contre la perspective de mettre sur le marché des équipements de chauffage au gaz naturel plus efficaces. Les commentaires récents que le groupe industriel a soumis au ministère de l’Énergie s’opposent aux nouvelles normes d’efficacité pour les chaudières à gaz.
Accroître l’adoption d’appareils électroménagers, de voitures et de machines industrielles qui consomment moins d’énergie est une stratégie clé pour réduire les émissions au cours de la prochaine décennie, selon la récente feuille de route de l’Agence internationale de l’énergie vers le net-zéro. Des appareils efficaces permettent aux clients d’économiser de l’argent et peuvent potentiellement sauver des vies en réduisant la pression sur le réseau électrique pendant les vagues de chaleur fatales et les fronts froids. Et comme les chances d’adopter une législation climatique forte par le Congrès ne semblent pas bonnes, le mandat du ministère de l’Énergie d’établir des normes d’efficacité est l’un des rares outils climatiques à la disposition du président Joe Biden.
Le gouvernement fédéral est tenu de revoir les normes d’efficacité pour certains appareils et équipements tous les six ans et de décider s’il faut augmenter la barre minimale que les fabricants doivent atteindre pour mettre un produit sur le marché. En mars, le ministère de l’Énergie a fait le premier pas dans ce processus pour les chaudières, qui brûlent du gaz naturel pour produire de la vapeur ou de l’eau chaude pour le chauffage, en lançant une demande publique d’information sur le relèvement de la norme.
Les chaudières existent depuis plus de 100 ans, mais l’efficacité des chaudières modernes varie considérablement. Les commentaires soumis par l’Appliance Standards Awareness Project, une coalition de groupes qui s’efforcent d’obtenir des normes plus strictes, montrent qu’il existe des dizaines de modèles qui sont au moins 10 % plus efficaces que la norme existante. Et comme ces appareils durent des décennies, chaque chaudière inefficace vendue bloque davantage d’émissions.
« Si quelqu’un doit installer un appareil à gaz, vous voulez qu’il soit aussi efficace que possible », a déclaré Andrew deLaski, directeur exécutif de la coalition, « parce qu’il va être là pendant longtemps.
Mais dans un commentaire conjoint soumis au ministère de l’Énergie avec l’American Public Gas Association, qui représente les services publics, et un service public de gaz basé au Missouri appelé Spire, l’AGA a fait valoir que les nouvelles normes fédérales d’efficacité « ne semblent pas être économiquement justifiées. ” et pourrait même être illégal.
« Il semble y avoir une grande différence entre les déclarations publiques de soutien de ces organisations à l’efficacité énergétique et leur lobbying moins médiatisé contre des normes énergétiques plus ambitieuses », a déclaré Alex Cranston, analyste chez InfluenceMap.
AGA a déclaré à Grist que ses commentaires étaient “basés sur les projections actuelles d’informations sur les prix du gaz naturel” et qu'”il est peu probable que de nouvelles normes soient déterminées économiquement justifiées et que les consommateurs tireront moins de valeur des améliorations de l’efficacité”.
Cependant, certains des services publics membres d’AGA, comme Pacific Gas et Electric en Californie, ont soumis des commentaires en faveur de normes d’efficacité plus élevées, arguant qu’ils « généreraient des économies de coûts et d’énergie importantes pour les utilisateurs finaux ».
En fin de compte, si le ministère de l’Énergie procède à l’élaboration de règles, il déterminera si une norme plus stricte est justifiée par les coûts dans le cadre de ce processus.
La position de l’AGA n’est pas nouvelle. En 2018, il a travaillé avec les mêmes partenaires pour demander à l’administration Trump d’émettre une règle qui empêche essentiellement les futures administrations d’adopter de nouvelles normes.
La stratégie légale derrière cette pétition se concentre sur une bizarrerie technologique : les fours et chaudières les plus efficaces sur le marché utilisent la technologie « à condensation », qui leur permet de capter la chaleur du flux d’échappement de l’appareil. Mais l’installation de l’un de ces systèmes nécessite souvent la mise en place d’un nouveau tuyau d’échappement et d’un peu de plomberie. L’industrie fait valoir qu’il serait illégal d’éliminer progressivement les produits sans condensation et obligerait essentiellement les personnes qui achètent une nouvelle chaudière ou un nouveau four à modifier leur maison, et a convaincu l’administration Trump de placer les produits à condensation dans une classe de produits distincte.
L’administration Biden devra abroger cette soi-disant «règle d’interprétation» afin d’adopter de nouvelles normes pour les fours ou les chaudières. DeLaski a déclaré qu’il n’y avait pas eu de changements substantiels aux normes des fours depuis des décennies. Le Appliance Standards Awareness Project estime qu’une nouvelle norme sur les chaudières pourrait réduire les émissions américaines d’environ 3 millions de tonnes métriques de CO2 par an d’ici 2050, et une nouvelle norme sur les fours pourrait économiser environ 17 millions de tonnes métriques, car elles sont plus courantes. Le groupe s’attend à ce que Biden initie bientôt un processus pour de nouvelles règles de four.
DeLaski a déclaré que les commentaires de l’AGA n’étaient pas surprenants, compte tenu de son histoire de lutte contre les normes d’efficacité, mais il s’est demandé si le groupe pourrait maintenir sa position antagoniste envers des normes plus strictes s’il veut survivre. L’AGA a activement combattu les politiques climatiques locales qui encouragent les gens à passer à des appareils de chauffage électriques appelés pompes à chaleur, qui n’ont pas d’émissions directes et peuvent fonctionner à l’énergie renouvelable. L’industrie du gaz naturel soutient que l’électrification est trop chère et que le chauffage au gaz peut faire partie d’un avenir à faible émission de carbone. Mais pour que cela se produise, les appareils à gaz devront effectivement émettre moins de carbone.
“S’ils veulent contrôler l’avenir, ils devraient probablement arrêter de dire non et travailler sur la façon de rendre leurs produits aussi absolument économes en énergie que possible”, a déclaré deLaski.
* Une version antérieure de cette histoire indiquait que l’AGA était membre de l’Alliance to Save Energy, une organisation à but non lucratif bipartite qui plaide pour une politique fédérale plus forte en matière d’efficacité énergétique. L’AGA n’est plus membre associé de cette organisation.
