Cette histoire fait partie du Série Villes + Solutions, qui relate des initiatives climatiques surprenantes et inspirantes dans les communautés à travers les États-Unis à travers des histoires de villes ouvrant la voie. Pour plus d’histoires de solutions comme celles-ci, abonnez-vous à la newsletter Looking Forward.
Les gouvernements du monde entier ont pris de nombreux engagements retentissants en matière de climat. À Pittsburgh, par exemple, un plan ambitieux adopté en 2018 définit des objectifs tels que 100 % d’énergie renouvelable dans les installations municipales d’ici 2030, une flotte sans énergie fossile et des opérations sans déchets. Mais se fixer des objectifs est une chose. La mise en œuvre des programmes et des infrastructures nécessaires pour les atteindre en est une autre — et ce travail coûte de l’argent.
«Nous avions un programme vaste et ambitieux, mais très peu de ressources qui l’accompagnaient», explique Grant Ervin, ancien directeur de la résilience de Pittsburgh qui a supervisé la création du plan de 2018. « Suite à l’achèvement de notre stratégie de résilience et de nos plans d’action pour le climat, nous posions la question : où est l’argent pour aider à mettre en œuvre ces différentes initiatives que nous avions identifiées ?
Répondre à cette question était délicat pour cette ville post-industrielle de taille moyenne, qui a été désignée comme « en difficulté financière » de 2003 jusqu’au début de 2018. Pour Ervin, le défi allait au-delà de la collecte de fonds pour de nouvelles initiatives. Il voulait s’assurer que les dépenses de la ville – toutes ses dépenses – étaient alignées sur ses promesses en matière de climat et d’équité. “Si nous voulons relever le défi climatique”, se souvient-il avoir pensé, “nous allons devoir commencer à tirer parti de nos ressources existantes pour faire les choses que nous savons que nous devons faire.”
Pour Steel City, cela signifiait examiner l’ensemble de son plan de dépenses dans une optique climatique à l’aide d’une méthode appelée budgétisation basée sur les priorités.
Le défi : établir un budget pour une cause
Il existe plusieurs façons pour une organisation de répartir son budget. Une approche courante est la budgétisation progressive, dans laquelle le budget de l’année précédente fournit la base de référence pour la suivante, avec des ajustements progressifs. Il est facile d’imaginer comment cela pourrait entraîner des inefficacités lorsque les éléments de campagne sont reportés année après année.
La budgétisation basée sur les priorités, d’autre part, attribue chaque dollar dépensé par une ville à un programme spécifique – allant de «l’appâtage des rongeurs» à la collecte de recyclage – puis note chacun en fonction de la manière dont il atteint les priorités de la ville. Bien que la méthode puisse être utilisée dans le secteur privé, elle a été développée pour les gouvernements locaux, qui travaillent pour le bien commun plutôt que pour une marge bénéficiaire.
“Nous allons devoir commencer à tirer parti de nos ressources existantes pour faire les choses que nous savons que nous devons faire.”
–Grant Ervin
“Il y a tellement d’objectifs sociétaux qu’il appartient en réalité aux gouvernements locaux de monter une charge pour essayer de les résoudre”, explique Chris Fabian, qui a développé l’approche de la budgétisation vers 2010. Après des années dans le secteur public, il a vu que les budgets municipaux étaient pas conçu pour révéler combien d’argent était consacré à des objectifs tels que l’action climatique, l’équité ou la résilience. Ces efforts étaient souvent regroupés dans de nombreux postes différents, ce qui compliquait la responsabilisation. Il voulait développer un système qui aiderait les villes à voir comment elles pourraient redistribuer les ressources pour financer leurs principales priorités – des objectifs généraux comme la promotion de communautés sûres et saines à des projets spécifiques comme la lutte contre l’itinérance.
Fabian a cofondé la société de logiciels et de conseil ResourceX en 2015 et a depuis aidé plus de 300 gouvernements locaux à travers les États-Unis et le Canada à adopter une budgétisation basée sur les priorités. Les priorités communes que l’entreprise aide à faire progresser les villes sont l’équité, la sécurité et des économies florissantes. “Cela varie”, dit Fabian. «Si vous vous rendez dans certaines communautés conservatrices, elles pourraient ne pas avoir le sentiment de jouer un rôle dans la vitalité économique. Ils se disent : « Le secteur des affaires devrait s’en sortir tout seul. Alors que d’autres endroits investissent massivement dans les bureaux des visiteurs et les centres de congrès, etc.
Le climat, dit-il, est une nouvelle priorité pour les municipalités avec lesquelles lui et son équipe travaillent. En 2020, Pittsburgh est devenue la première à utiliser le processus pour élaborer un budget axé sur le climat pour toute la ville.
L’objectif de Pittsburgh : un budget zéro carbone
Lorsqu’Ervin travaillait pour la ville de Pittsburgh, il visitait des villes du monde entier pour apprendre comment elles intégraient les priorités climatiques dans leurs dépenses. Bien que certaines villes scandinaves utilisent la « budgétisation carbone » – un système de comptabilisation des gaz à effet de serre qui ressemble à un plan budgétaire – Ervin n’a jamais trouvé d’exemple de plan financier complet tenant compte des priorités en matière de climat et d’équité.
“L’une des choses que nous avions comme objectif était d’avoir à terme un budget zéro carbone” – qui ne causerait aucune augmentation nette des émissions de carbone – dit Will Bernstein, qui est devenu conseiller de Pittsburgh grâce à sa participation à Bloomberg Philanthropies’ American Cities Climate Challenge, et est maintenant le responsable du climat et de l’énergie de la ville. “Mais nous ne savions pas vraiment exactement comment y arriver en termes de compréhension du budget, et comment vous le construisez et comment vous le mesurez.” Avec l’aide d’une subvention de 50 000 $ du défi, Pittsburgh a embauché ResourceX pour poursuivre son objectif.
“Ils nous ont contactés et ont dit : “Nous vous avons trouvé grâce à une recherche sur Google”, raconte Fabian, “et il semble que vous disposiez de l’outil que nous recherchions pour aligner le budget sur une priorité. L’avez-vous déjà fait sur le climat?
La barrière inattendue empêchant les petites villes américaines d’accéder aux fonds fédéraux pour le climat
Sur une période d’environ trois mois à l’automne 2020, les responsables de la ville ont suivi presque chaque dollar du budget de fonctionnement de 600 millions de dollars pour un programme spécifique, puis ont noté chaque programme par rapport aux priorités de Pittsburgh en matière de climat et d’équité. Sur 27 ministères, seuls quatre n’ont pas participé au processus. Puis, au début de 2021, plus de 50 représentants de ces départements ont rejoint une série d’ateliers pour proposer des idées sur les endroits où les coûts pourraient être réduits et les revenus générés, et comment cet argent pourrait financer les objectifs climatiques de la ville. Pittsburgh a identifié 41 millions de dollars qui pourraient être réaffectés à des initiatives en matière de climat et d’équité. Cependant, ces dollars n’ont pas bougé tout de suite – et certains ne l’ont toujours pas fait.
“Parfois, il est difficile de voir une transition individuelle”, explique Patrick Cornell, directeur adjoint du Bureau de la gestion et du budget de Pittsburgh. L’objectif d’un budget basé sur les priorités n’est pas nécessairement de tuer un programme qui n’obtient pas un score élevé et de transférer l’argent vers ceux qui obtiennent un score élevé. C’est un processus itératif, plus proche de ce qu’Ervin espérait faire avec le budget : voir où les dépenses de la ville pourraient aller à l’encontre de ses objectifs climatiques, et comment cela pourrait être corrigé au fil du temps, que ce soit en mettant fin à un programme ou en modifiant la façon dont le travail se fait.
Avec l’aimable autorisation de la ville de Pittsburgh
Un exemple de changement relativement simple est l’électrification de la flotte de la ville. “Actuellement, toutes les berlines qui doivent être remplacées sont remplacées par des électriques”, explique Rebecca Kiernan, directrice adjointe du Département de l’urbanisme, qui dirige la division de la durabilité et de la résilience. Mais, ajoute-t-elle, le budget est toujours serré et la ville avait déjà des décennies de retard dans la mise à jour de sa flotte. Elle et son équipe accélèrent également la transition vers les véhicules électriques avec l’aide de fonds fédéraux. Cette année, la ville reçoit huit camions de recyclage électriques, grâce au financement de l’American Rescue Plan et du Targeted Airshed Grants Program de l’EPA. “Ce seront nos premiers [electric] flotte de véhicules lourds. C’est vraiment excitant », dit Kiernan.
L’élimination des contrats papier – quelque chose qu’Ervin appelait “le maître de l’évidence” – est un exemple de changement de la façon dont le travail est effectué. Une ordonnance municipale approuvée en novembre 2021 impose l’utilisation de signatures électroniques pour toutes les affaires de la ville. Non seulement cela a permis de libérer environ 50 000 $ par an selon l’estimation de Kiernan, mais cela a également réduit le gaspillage.
Budgétisation basée sur les priorités : un outil dans la boîte
Pittsburgh a promulgué son premier plan de dépenses basé sur les priorités en 2022, un budget de fonctionnement de 615 millions de dollars qui a fourni, entre autres, l’argent nécessaire pour créer le poste de Bernstein. La ville est encore loin d’avoir un budget zéro carbone. Mais l’approche basée sur les priorités semble avoir du pouvoir. La ville continuera à travailler avec ResourceX pendant au moins trois ans, dans le but de se rapprocher à chaque itération d’un budget qui reflète ses objectifs en matière de climat et d’équité.
Avant de travailler avec l’American Cities Climate Challenge, Cornell n’aurait pas considéré la budgétisation basée sur les priorités beaucoup plus qu’une mode. « Différentes choses deviennent populaires selon ce que font les grandes villes ou ce qui est nouveau dans le monde passionnant de la budgétisation municipale », dit-il. Et il admet que certains départements ont trouvé le processus plus intuitif que d’autres. Mais lui et son équipe ont soutenu l’approche – à tel point qu’il a pris le relais de la présenter à la nouvelle administration lorsque le bureau du maire a changé de mains en 2022. Tout le monde tenait à continuer. « Nous sommes en mesure de penser de manière plus holistique aux différents programmes qui préoccupent les résidents », dit-il.
Et la ville a également utilisé cette pensée holistique comme une opportunité de communiquer plus ouvertement avec les résidents. À l’automne 2022, Pittsburgh a lancé un outil destiné au public qui permet à quiconque d’explorer le nouveau budget basé sur les priorités de la ville et de voir comment divers programmes financés par la ville profitent aux résidents. « C’est un acte courageux », déclare Erik Fabian, frère de Chris et responsable du développement commercial chez ResourceX. « C’est transparent — certains programmes sont plus alignés que d’autres. Donc, cela est communiqué et place la ville dans une position de responsabilité. »
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