Comment Poseidon Ocean Systems a pivoté à l’international lorsque les opportunités nationales se sont taries

Après que les fournisseurs aient ignoré à plusieurs reprises ses commentaires et ses demandes d’amélioration des produits, Heather Clarke et son mari (et co-fondateur) ont décidé de créer leur propre solution pour les pêcheries de saumon ayant besoin d’une technologie de haute qualité.

Ils ont cherché dans les programmes de financement de démarrage, mais se sont heurtés à un autre problème : la plupart des capitaux n’étaient pas autorisés à être utilisés pour les matériaux.

Mais construire une nouvelle technologie aquacole est plus facile à dire qu’à faire. L’équipe de Poseidon Ocean Systems devait mener des recherches sur la viabilité de sa solution, construire des prototypes et lancer le produit sur le marché. Poseidon a fait tout cela dans un contexte de modification des réglementations du gouvernement fédéral qui a considérablement réduit l’investissement des clients dans de nouvelles solutions.

S’adressant à BetaKit, Clarke a expliqué le parcours de Poséidon, comment elle est tombée sur sa grande opportunité et comment elle a géré le processus de commercialisation de deux produits à l’échelle mondiale.

Avoir un co-fondateur, c’est comme être marié (non, vraiment)

Originaire de Toronto, Heather a rencontré son mari Matt, originaire de la Colombie-Britannique, alors qu’elle vivait à Vancouver. Après s’être réunis, ils ont décidé de déménager sur l’île de Vancouver pour se rapprocher de l’eau compte tenu de leur amour du plein air.

Malgré les deux emplois à temps plein, le duo a lancé sa première entreprise sur Granville Island : une entreprise de location de bateaux pour les amateurs de wakeboard. Matt a conduit les bateaux, en raison de son expérience dans la garde côtière, et Heather a entraîné de nouveaux wakeboarders.

“C’était notre façon d’avoir notre gâteau et de le manger aussi”, a déclaré Heather.

Ensuite, ils ont acheté une maison sur l’île de Vancouver dans une ferme de 20 acres où ils ont démarré leur deuxième entreprise : gérer la ferme (Heather a dit qu’ils avaient des vaches, des poulets et des cochons). Après que le couple ait eu des enfants, les deux ont changé de cap et ont ouvert leur troisième entreprise : une société de développement foncier pour développer leurs terres agricoles après la fermeture de la ferme.

Alors qu’il dirigeait la ferme et la société d’aménagement des terres qui a suivi, Matt travaillait à temps plein dans l’industrie de l’aquaculture et a remarqué les défis opérationnels auxquels les aquaculteurs étaient confrontés. Il a repéré une opportunité, en a parlé avec Heather, et les deux ont décidé de créer ensemble Poseidon Ocean Systems en tant que quatrième entreprise, en construisant des infrastructures pour aider les salmoniculteurs à garder l’eau propre, à garder les poissons en bonne santé et, finalement, à augmenter le rendement de la ferme.

Heather a déclaré que Matt est très extraverti et a assumé les tâches du “visage de l’entreprise”, alors qu’elle est plus introvertie et concentrée sur les éléments organisationnels de l’entreprise comme les opérations, l’embauche et la planification financière.

“Je crée l’échafaudage de l’entreprise tandis que Matt est le cerveau innovant derrière nos nouvelles technologies”, a déclaré Heather. “Les différents parcours éducatifs et professionnels que nous avions avant de créer des entreprises ensemble nous servent très, très bien.”

Un océan d’opportunités

Au cours du processus de collecte de fonds et de lancement de leur premier produit – une infrastructure de cages flottantes pour la salmoniculture – fin 2020, les deux ont remarqué une autre opportunité. Non seulement les salmoniculteurs avaient besoin de cages, mais ils avaient également besoin d’aération pour empêcher la prolifération d’algues de leurs fermes et d’oxygénation pour maintenir la qualité de l’eau à un niveau élevé pour les poissons. À l’époque, Poséidon revendait du matériel à cet effet, mais il ne faisait pas le travail correctement. Heather et Matt ont fait part de ces préoccupations à leurs partenaires, mais Heather a déclaré qu’ils “étaient tombés dans l’oreille d’un sourd”.

Heather et Matt ont essayé de lever des capitaux pour construire les produits eux-mêmes, mais ont trouvé un fort courant qui les combattait. En décembre 2020, juste après que Heather a clôturé le premier tour de table de l’entreprise, le ministère des Pêches et des Océans (MPO) a annoncé qu’il retirait les permis de pêche dans les îles Discovery au large de la côte de Vancouver, ce qui a porté un coup dur aux investissements réalisés par les grands exploitations salmonicoles.

« Fondamentalement, tous les capitaux ont gelé du jour au lendemain à la suite de cette annonce », a déclaré Heather. « En tant que fournisseur de technologie dans l’industrie, vous êtes le premier sur la planche à découper lorsqu’il s’agit de réduire leurs dépenses en espèces pour l’année. Ils ne pouvaient pas investir dans de nouvelles technologies.

Ils ont cherché dans les programmes de financement de démarrage, mais se sont heurtés à un autre problème : la plupart des capitaux n’étaient pas autorisés à être utilisés pour les matériaux.

“De nombreux programmes de financement sont uniquement destinés à la paie, donc lorsque vous essayez de commercialiser un produit qui peut être un obstacle pour un développement de matériel, ne pas avoir accès au financement pour les matériaux”, a déclaré Heather.

Quelques mois plus tard, en mai 2021, Heather a reçu une excellente nouvelle. Poséidon a été admis et a remporté les premiers prix de l’innovation en aquaculture d’Innovate BC. Encore mieux : le prix est venu avec un capital de 150 000 $ qui pourrait être utilisé pour les matériaux. Heather a déclaré que cet argent a servi à financer la production du Flowpressor, un produit qui améliore considérablement l’aération dans les fermes aquatiques.

« Les Prix de l’innovation en aquaculture ont été une excellente façon de présenter les innombrables innovations créées par les entreprises de la Colombie-Britannique dans toute la province », a déclaré Raghwa Gopal, président et chef de la direction d’Innovate BC. “Avec l’innovation au premier plan, des industries comme l’aquaculture peuvent montrer la voie avec des avancées qui profiteront à nos communautés locales et à notre économie.”

À l’été 2021, Poséidon a été sélectionné pour le programme pilote rapide Innovate BC en partenariat avec le Programme d’aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI CNRC). Cela est venu avec un capital supplémentaire qui, selon Heather, a été utilisé pour construire l’oxypresseur, un deuxième produit pour aider à l’oxygénation de l’eau dans les fermes. Avec ces nouveaux produits, Heather et Matt pourraient penser à vendre une solution complète aux éleveurs de saumon du monde entier.

Les élevages de saumon du monde entier utilisent soit des cages carrées, soit des cages rondes. Poséidon construit des cages carrées, ses plans d’expansion internationale impliquent donc pour l’instant des marchés qui utilisent ce type de produits. La société s’est déjà étendue au Chili, avec l’Ecosse prévue pour cette année.

Au Canada, Poséidon peut desservir les deux côtés du pays – Vancouver d’un côté et le Canada atlantique de l’autre – à partir de ses bureaux sur l’île de Vancouver. Heather a déclaré que les nouveaux produits que l’entreprise a sur le marché font partie d’une grande poussée d’expansion internationale, près de la moitié des revenus de l’entreprise provenant de l’extérieur du Canada.

“Nous sommes ravis de voir le succès de l’innovation aquacole durable de Poseidon, en particulier en ce qui concerne leur portée sur les marchés mondiaux”, a déclaré Gopal. “Non seulement l’extension de leurs activités aux marchés étrangers leur donne une exposition à de nouveaux clients potentiels, mais la diversification des marchés contribue également à créer un filet de sécurité pour les flux de revenus.”

Photo gracieuseté de Poseidon Ocean Systems.