Je rentrais chez moi samedi sur l’autoroute 110 lorsque la musique à la radio a été interrompue par un appel téléphonique. Le numéro affiché sur mon tableau de bord était le (111) 111-1111 – un faux évident. J’aurais dû le laisser aller directement à la messagerie vocale, mais pour une raison quelconque, j’ai répondu.
“Papa, tu dois m’aider !” dit une voix jeune et presque hystérique. “Aidez-moi, s’il vous plaît!”
Cela ne ressemblait à aucun de mes fils, mais l’appelant était si bouleversé que je ne pouvais pas en être sûr. “Qui est-ce?” J’ai demandé.
“Papa, c’est moi! J’ai besoin d’aide!” l’appelant a répondu, mais une autre voix plus âgée s’est fait entendre, me demandant si j’allais aider mon enfant. Sinon, dit-il, il était prêt à mettre une balle dans le cerveau de l’enfant.
J’étais certain que l’enfant sanglotant n’était pas mon fils aîné. Et je savais exactement où était mon plus jeune fils, donc j’étais à peu près sûr que ce n’était pas lui non plus. Mais quand j’ai demandé une preuve qu’il s’agissait en fait d’un de mes enfants, l’appelant plus âgé a menacé de m’envoyer les doigts de l’enfant.
Il m’a poussé à prendre une décision : soit accepter d’aider (il n’avait pas encore fixé de prix), soit dire au revoir et envoyer mon enfant dans un cartel au sud de la frontière, où des horreurs indicibles l’attendaient. À ce moment-là, cependant, j’avais reconnu l’appel comme une arnaque. J’ai dit au revoir.
C’était une décision facile et la bonne, mais c’était quand même éprouvant pour les nerfs. Ma femme s’est enregistrée avec mon fils aîné, qui a dit qu’il allait bien et que l’appel était faux. Mon fils cadet est sorti de ses fiançailles un peu plus d’une heure plus tard.
Ma tension artérielle est revenue à la normale quelque temps après.
Comment fonctionne l’arnaque
Erik Arbuthnot, un agent spécial du FBI, a déclaré que ce type d'”enlèvement virtuel contre rançon” est généralement l’œuvre de détenus dans des prisons étrangères. Ils avaient victimisé les hispanophones aux États-Unis pendant des années jusqu’à ce qu’en 2015, l’opération se développe avec l’aide de détenus anglophones au Mexique, a déclaré Arbuthnot. Maintenant, a-t-il dit, de faux ravisseurs font chaque jour des milliers d’appels à froid aux États-Unis depuis des chaufferies étrangères, dans l’espoir d’appeler quelqu’un avec un enfant ou un jeune parent.
Ces stratagèmes d’extorsion téléphonique fonctionnent comme ceci : lorsque vous répondez au téléphone, l’appelant crie ou crie quelque chose du genre : “Maman, papa, aidez-moi !” L’appelant compte sur vous pour laisser échapper le nom de l’enfant qui, selon vous, est en difficulté, a déclaré Arbuthnot. L’appelant remet ensuite le téléphone à une deuxième personne, qui menace de tuer, de mutiler ou de livrer votre enfant à un cartel à moins que vous n’envoyiez de l’argent immédiatement.
Ces escrocs ne demandent généralement que quelques centaines de dollars de rançon, a déclaré Arbuthnot, qu’ils voudront être envoyés via Western Union ou Moneygram. Les montants sont relativement modestes car les lois américaines sur le blanchiment d’argent empêchent le transfert de gros montants vers d’autres pays. Mais les escrocs compensent cela en réalisant leurs crimes en volume.
Mis à part la prétention au téléphone, les escrocs font étonnamment peu pour couvrir leurs traces. C’est parce qu’ils sont déjà en prison et n’ont pas peur d’être poursuivis aux États-Unis, a déclaré Arbuthnot.
Les escrocs disent à leurs victimes en Californie de transférer de l’argent au Mexique, en utilisant le nom d’une personne réelle qui a un lien avec la prison mais qui n’est peut-être pas avisée de l’escroquerie, a déclaré Arbuthnot. Cette personne remettra ensuite l’argent à la prison en échange d’une petite coupe. Le but est de récupérer l’argent dès qu’il arrive, avant que la victime ne s’en rende compte et ne tente d’arrêter le paiement.
“Dès qu’il est collecté”, a-t-il dit, “il est parti.”
Ce que tu devrais faire
Si vous recevez un appel comme celui-ci, le conseil du FBI est simple : raccrochez et retrouvez votre fils ou votre fille pour confirmer que l’appel était une arnaque. Ce n’est pas grave si vous ne trouvez pas votre enfant tout de suite et que vous devez franchir quelques étapes supplémentaires pour être sûr – dans le cas peu probable où il s’agirait d’une demande de rançon réelle, le ravisseur continuera d’appeler, a déclaré Arbuthnot.
Le nombre d’enlèvements réels contre rançon est éclipsé par le nombre de faux, a-t-il ajouté. Les enlèvements d’enfants qui rentrent de l’école à pied sont également «super rares», a-t-il dit, et ces ravisseurs ne vous appelleront pas parce qu’ils ne recherchent pas d’argent.
Le Département d’État de New York suggère d’essayer de confirmer l’identité du parent impliqué en posant à l’appelant plusieurs questions auxquelles seul votre parent serait en mesure de répondre. Compte tenu du nombre de détails que les gens partagent sur eux-mêmes sur les réseaux sociaux, ce n’est peut-être pas un moyen infaillible de dénicher les escroqueries, a averti Sorin Mihailovici, fondateur de Scam Detector.
La personne qui m’a appelé et s’est fait passer pour mon enfant n’a pas utilisé de nom ni suggéré de sexe, attendant que je remplisse ces blancs. Je me suis demandé si j’aurais pu forcer l’appelant plus âgé à lui donner un coup de main en le poussant à dire quelque chose de manifestement faux – par exemple, en lui demandant où il tenait ma fille – mais je soupçonne qu’il aurait été prêt pour cela.
Ma femme a proposé une meilleure idée : Donnez à mes fils une phrase secrète pour dire s’ils avaient vraiment besoin d’une aide urgente, et ne dites jamais à personne d’autre de quoi il s’agit. Mais alors nous devrions tous nous souvenir de ce que c’est.
Schémas similaires
D’autres arnaques à des proches en difficulté utilisent les mêmes techniques de base, mais sans menace de violence imminente. Le but est de vous faire paniquer et, avant que vous n’ayez l’occasion de bien réfléchir à la situation, de débourser de l’argent.
Un exemple est «l’escroquerie des grands-parents», dans laquelle une personne âgée recevra un appel de quelqu’un disant que son petit-enfant a besoin d’aide immédiatement – peut-être pour être libéré sous caution ou être transporté par avion à l’hôpital après un accident de voiture.
Ces escrocs peuvent donner un pourboire en exigeant un mode de paiement qui n’a aucun sens dans son contexte. Arbuthnot a déclaré qu’il existe des escrocs qui exigent des cartes-cadeaux prépayées; dans un cas, un fraudeur prétendant être un agent du FBI voulait être payé en cartes Google Play. “Le FBI ne demande jamais d’argent aux gens, et si nous le faisons, ce ne sera jamais dans les cartes Google Play”, a-t-il déclaré.
Toutes les escroqueries aux proches en difficulté n’impliquent pas d’appels à froid. Certains escrocs feront d’abord des recherches sur leurs victimes, “puis ils appelleront avec des raisons crédibles pour exiger une récompense”, a déclaré Mihailovici. Les escrocs peuvent également choisir des cibles en achetant des “listes de pistes” sur le dark web de personnes qui ont été victimes d’escroqueries dans le passé, a déclaré Arbuthnot.
Les médias sociaux facilitent la collecte de données personnelles, a déclaré Mihailovici. Les escrocs peuvent identifier les parents ou les grands-parents sur Facebook, trouver leurs numéros de portable en ligne, puis “créer des chats menaçants personnalisés en utilisant le nom des enfants, afin que les victimes croient vraiment que les escrocs ont leurs enfants”.
«Ils ajoutent d’autres informations personnelles (également collectées sur Facebook), telles que les passe-temps particuliers des enfants, les vêtements, la coiffure ou d’autres atouts qu’ils possèdent, puis brossent un tableau qui serait extrêmement crédible pour les parents / grands-pères. C’est alors qu’ils paient par téléphone ou donnent leur [credit card] Nombres.”
La Federal Trade Commission a noté l’année dernière que les escrocs avaient commencé à collecter de l’argent en personne, suivant leurs appels en envoyant un représentant au domicile de la victime. L’une des raisons, a déclaré Arbuthnot, est que les transferts en personne peuvent impliquer des sommes d’argent beaucoup plus importantes récupérées par des mandataires (souvent involontaires), qui envoient ensuite l’argent des États-Unis en plusieurs versements. Une autre est qu’ils fonctionnent mieux pour les victimes plus âgées qui n’ont pas la capacité ou l’envie de trouver un bureau Western Union.
La pression pour agir immédiatement et ne consulter personne d’autre est un drapeau rouge géant, indique la FTC sur son site Web. “Les escrocs jouent avec vos émotions”, dit l’agence. « Ils comptent sur vous pour agir rapidement afin d’aider votre famille ou vos amis. Et ils comptent sur vous pour payer sans vous arrêter pour vérifier s’il y a vraiment urgence. Si vous recevez un appel comme celui-ci, vous pouvez être sûr qu’il s’agit d’une arnaque.
Un autre indice, a déclaré Mihailovici, est lorsque quelqu’un veut être payé immédiatement, alors que vous êtes au téléphone. “S’ils vous demandent de payer MAINTENANT par téléphone, c’est une arnaque à 100%”, a-t-il déclaré. “C’est parce que les entreprises légitimes ou les personnes qui appellent de vrai pour vous rappeler vos éventuels paiements n’exigent jamais de paiement sur [the] endroit.”
Si vous êtes victime d’une arnaque
Si vous êtes victime d’une escroquerie, vous devez signaler la fraude à la FTC via son portail en ligne et au FBI. La FTC propose également une liste de mesures que vous pouvez prendre pour essayer de récupérer votre argent ; si vous pouvez le faire dépend de la façon dont vous avez payé et de la rapidité avec laquelle vous avez cherché à annuler le paiement.
Selon l’agence, les banques et les sociétés financières qui émettent des cartes de crédit et de débit peuvent annuler les transactions frauduleuses. Il en va de même pour les sociétés de transfert d’argent telles que Western Union, mais uniquement si vous agissez avant que l’argent ne soit collecté. Et si vous avez envoyé de l’argent par la poste, le service postal américain pourrait être en mesure d’intercepter le colis.
Payer en crypto-monnaie, cependant, vous laissera peu de recours, a déclaré la FTC. Il en sera de même pour effectuer un paiement depuis votre compte bancaire via Zelle, que les banques considèrent généralement comme un virement autorisé et donc non remboursable.
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