Comment Singapour est devenue un bastion inattendu pour un oiseau en danger critique d’extinction | Science

L’air matinal du parc naturel Hindhede, dans le centre de Singapour, est rempli d’appels d’oiseaux. Mais un chant d’oiseau se démarque clairement des autres : le appel long et gargouillant de la bulbul à tête paille (Pycnonotus zeylanicus). “Chaque fois que j’entends son chant résonnant et pétillant, la forêt semble éclater de vie”, déclare l’écologiste Ho Hua Chew, l’une des deux premières personnes à étudier l’espèce à Singapour.

Au détriment de l’oiseau, son cri mélodique en a fait l’une des espèces les plus recherchées dans le commerce des oiseaux chanteurs asiatiques. Chaque année, des milliers d’oiseaux aux cris agréables sont capturés dans les forêts d’Asie du Sud-Est pour être gardés chez eux pour se divertir ou pour participer à des concours de chant, entraînant un déclin rapide de leurs populations sauvages. Plus de 40 espèces sont gravement touchées menacée par le commerce des oiseaux chanteurs.

La population du bulbul à tête paille dans toute son aire de répartition en Asie du Sud-Est a été décimée pour répondre à cette demande. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) listes l’oiseau comme étant en danger critique d’extinction. On pense que l’espèce est déjà éteinte en Thaïlande et probablement au Myanmar, ainsi qu’elle est probablement éteinte sur les îles indonésiennes de Java et de Sumatra. Les populations de la péninsule malaisienne et de l’Indonésie de Bornéo déclinent également rapidement.

Le seul endroit où l’on puisse contrer la tendance au déclin du bulbul à tête de paille est la cité-État de Singapour. Cette nation insulaire hautement urbanisée est devenue un refuge inattendu pour l’espèce, où la population d’oiseaux augmente lentement mais régulièrement, grâce à plus de trois décennies d’actions de conservation.

Basé sur les dernières estimation, publié en 2020, Singapour abrite environ 600 bulbuls à tête paille. Cela constitue entre 23 et 57 pour cent de la population mondiale de l’espèce, sur la base de l’évaluation de BirdLife International de 2018 portant sur moins de 2 499 individus. Au sein de la cité-État, la population de bulbuls à tête paille est répartie sur l’île principale de 274 milles carrés, ainsi que sur l’île au large de Pulau Ubin, d’une superficie de 4 milles carrés, où réside environ la moitié de la population locale de l’espèce. . Cela rend la conservation de Pulau Ubin – un site d’exploitation de granit dans les années 1970 devenu aujourd’hui une zone naturelle – particulièrement cruciale pour la survie de l’espèce.

Les efforts visant à protéger le bulbul à tête paille ont commencé il y a plus de 30 ans. Le Bird Group de la Nature Society of Singapore, une organisation à but non lucratif de conservation, dont Ho est un membre actif depuis le milieu des années 1980, a mené la campagne visant à protéger Pulau Ubin et quelques zones de l’île principale habitées par l’espèce. En 1990, la société a publié le Plan directeur pour la conservation de la nature à Singapourqui a souligné la nécessité de conserver ces zones.

Simultanément, la société a fait campagne via les journaux et autres médias pour sensibiliser le public à la biodiversité de Singapour. Ces initiatives de sensibilisation ont porté leurs fruits lorsque Pulau Ubin a été désignée zone naturelle par les autorités en 1993.

À peu près à la même époque, la Nature Society of Singapore, en partenariat avec d’autres organisations locales, a tenté de documenter toutes les espèces végétales et animales de la cité-État, sous la forme du Singapore Red Data Book. La première édition de ce livre, publiée en 1994, classait le bulbul à tête paille comme « vulnérable », ce qui signifie que la population avait diminué de 30 % ou plus en trois générations ou dix ans. Selon les estimations de 2001, environ 76 à 93 oiseaux vivaient sur l’île principale, tandis que la taille de la population à Pulau Ubin était de estimé être au moins 64 personnes adultes. Les menaces persistantes pesant sur l’espèce sous la forme de perte et de dégradation de son habitat ont nécessité que son statut soit rehaussé à « en voie de disparition », dans la deuxième édition du Red Data Book publiée en 2008, ce qui indique un déclin de la population de 50 % ou plus sur trois ou dix générations. années.

La première observation par Ho du bulbul à tête paille remonte à 1987 à Pulau Ubin. Dans le cadre de sa thèse de maîtrise, soumise en 2001, Ho a étudié la population de Pulau Ubin et a observé quelque chose d’intéressant sur le comportement de l’oiseau. «C’est une espèce de lisière des forêts», dit-il. “Il préfère les limites de son habitat plutôt que l’intérieur.”

Cette découverte a donné une lueur d’espoir pour la conservation de l’oiseau, car de nombreuses zones forestières de Singapour étaient déjà fragmentées et dégradées en raison de l’urbanisation généralisée. “Tout effort visant à conserver l’oiseau ne nécessite pas qu’une vaste zone forestière leur soit réservée”, explique Ho. “Il est possible que l’espèce survive à proximité d’une zone urbanisée.” Cependant, une fragmentation trop importante peut être néfaste, car elle prive les oiseaux de sources de nourriture, de sites de nidification et d’autres ressources nécessaires à leur survie.

Contrairement à d’autres pays de l’aire de répartition, les niveaux élevés de sensibilisation à Singapour, associés à des lois environnementales strictes, telles que la loi sur les espèces en voie de disparition (importation et exportation) de 2006, signifient que le braconnage, le piégeage et le commerce du bulbul à tête paille n’ont pas été une préoccupation. problème majeur là-bas. D’autres habitats de l’espèce sur l’île principale, tels que les mangroves de Mandai et Khatib Bongsu, bénéficient également d’une protection.

Après trois décennies de programmes de plaidoyer et de sensibilisation, en mai 2019, le Bird Group de la Nature Society of Singapore, en collaboration avec BirdLife International, a organisé le tout premier atelier pour la conservation du bulbul à tête paille. Les participants, dont le Conseil des parcs nationaux, responsable de la gestion de la faune et de la biodiversité de la ville, se sont réunis pour partager les connaissances existantes et identifier les mesures de conservation nécessaires pour protéger les espèces à Singapour.

L’atelier a conduit à la création en 2021 du groupe de travail sur le bulbul à tête de paille, codirigé par le Conseil des parcs nationaux et la Nature Society of Singapore, et qui comprend également des agences gouvernementales, des organisations à but non lucratif de conservation locales et internationales et des universités. Après deux ans de consultations et de discussions, le groupe de travail a publié le Plan d’action national sur les espèces, un projet de cinq ans. “Le plan vise à garantir que l’espèce continue de prospérer à Singapour”, explique Sophianne Araib, directrice du groupe au Centre national de la biodiversité du Conseil des parcs nationaux.

Le plan se concentre sur l’amélioration de la surveillance et de l’observation de l’espèce, sur la documentation de la diversité génétique de la population locale, sur la sensibilisation à la conservation de l’oiseau et sur la collaboration avec les autorités d’urbanisme pour protéger l’habitat. Il a également l’intention de surveiller les magasins d’oiseaux et les fermes d’oiseaux pour garantir qu’aucun bulbul à tête paille n’est importé commercialement à Singapour.

Ho, qui n’a pas été directement impliqué dans le Plan d’action sur les espèces, est enthousiasmé par son lancement. « Il s’agit d’une initiative majeure du gouvernement visant à conserver l’oiseau, non seulement à Singapour, mais aussi à l’échelle mondiale », dit-il. Ho pense que si les mesures décrites dans le plan d’action par espèce réussissent, les bulbuls à tête paille de Singapour pourraient éventuellement contribuer à raviver la population dans les zones où l’oiseau est désormais éteint ou en voie d’extinction.

Dans un autre développement encourageant pour la conservation du bulbul à tête paille, en novembre 2023, l’espèce a été ajoutée à l’Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, un traité signé par 184 parties. La requête pour ajouter l’oiseau à l’Annexe I a été déposée conjointement par Singapour, la Malaisie et les États-Unis. Cette annexe répertorie les espèces végétales et animales les plus menacées et son ajout signifie que tout commerce international de l’oiseau est interdit, sauf à des fins non commerciales comme la recherche scientifique. Selon Araib, cette évolution « reflète l’engagement et la collaboration de Singapour avec des partenaires régionaux et internationaux dans les efforts visant à lutter contre le problème mondial du commerce illégal d’espèces sauvages ».

Grâce aux mesures de conservation menées par cette cité-État entreprenante et ses défenseurs de l’environnement dévoués, le sort de l’espèce est un peu plus assuré. “Auparavant, nous ne pouvions voir l’oiseau qu’à Pulau Ubin ou dans certaines parties de Singapour comme la zone de captage centrale”, explique Betty Shaw, ornithologue passionnée et bénévole de la Nature Society of Singapore. « Plus récemment, lorsque nous nous aventurons dans d’autres régions du [main] sur l’île, nous entendons le bulbul à tête paille dans des zones où nous ne nous attendions vraiment pas à les entendre.