Comment votre cerveau mémorise-t-il et récupère-t-il les mots ?

Les jours où il faut avoir un dictionnaire sur sa bibliothèque sont comptés. Mais ce n’est pas grave, car tout le monde se promène déjà avec un dictionnaire – pas celui de votre téléphone, mais celui que vous avez en tête.

Tout comme un dictionnaire physique, votre dictionnaire mental contient des informations sur les mots. Cela inclut les lettres, les sons et la signification, ou la sémantique, des mots, ainsi que des informations sur les parties du discours et sur la façon dont vous pouvez assembler des mots pour former des phrases grammaticales. Votre dictionnaire mental est aussi comme un thésaurus. Cela peut vous aider à relier les mots et à voir en quoi ils peuvent être similaires dans leur sens, leur son ou leur orthographe.

Comme un chercheur qui étudie la récupération de mots, ou comment vous extrayez rapidement et précisément des mots de votre mémoire pour communiquer, je suis intrigué par la façon dont les mots sont organisés dans nos dictionnaires mentaux. Le dictionnaire mental de chacun est un peu différent. Et je suis encore plus intrigué par la façon dont nous pouvons restaurer le contenu de nos dictionnaires mentaux ou améliorer notre utilisation, notamment pour ceux qui souffrent de troubles du langage.

La langue fait partie de ce qui rend les humains spéciauxet je crois que tout le monde mérite la chance d’utiliser ses mots avec les autres.

Votre dictionnaire mental

Même si un dictionnaire physique est utile pour le partage des connaissances, votre dictionnaire mental personnel est personnalisé en fonction de vos expériences individuelles. Les mots contenus dans mon dictionnaire mental peuvent chevaucher ceux du dictionnaire mental de quelqu’un d’autre qui parle également la même langue, mais il y aura également de nombreuses différences entre le contenu de nos dictionnaires.

Vous ajoutez des mots à votre dictionnaire mental grâce à vos expériences éducatives, professionnelles, culturelles et autres. Cette personnalisation signifie également que la taille des dictionnaires mentaux est un peu différente d’une personne à l’autre et varie selon l’âge. Les chercheurs ont découvert que le Américain moyen de 20 ans, anglophone connaît environ 42 000 mots uniques, et ce nombre atteint environ 48 000 à 60 ans. Certaines personnes auront un vocabulaire encore plus étendu.

À l’heure actuelle, vous envisagez peut-être votre dictionnaire mental comme un livre contenant des pages de mots classés par ordre alphabétique que vous pouvez parcourir selon vos besoins. Bien que cette analogie visuelle soit utile, il existe de nombreux débats sur la manière dont les dictionnaires mentaux sont organisés. De nombreux chercheurs s’accordent à dire qu’il ne s’agit probablement pas d’un livre alphabétique.

Une théorie largement rejetée, la théorie des cellules de grand-mère, suggère que chaque concept est codé par un seul neurone. Cela implique que vous auriez un neurone pour chaque mot que vous connaissez, y compris « grand-mère ».

Bien qu’il ne soit pas considéré comme exact, l’aspect de la théorie des cellules de grand-mère suggérant que certaines parties du cerveau sont plus importantes que d’autres pour certains types d’informations est probablement vrai. Par exemple, le lobe temporal gauche du côté de votre cerveau se trouvent de nombreuses régions importantes pour le traitement du langage, notamment la récupération et la production de mots. Plutôt qu’un seul neurone responsable du traitement d’un concept, un modèle appelé traitement distribué parallèle propose que de vastes réseaux de neurones à travers le cerveau travaillent ensemble pour apporter la connaissance des mots lorsqu’ils se déclenchent ensemble.

Par exemple, lorsque je prononce le mot « chien », votre cerveau récupère de nombreux aspects différents du mot, même inconsciemment. Vous pensez peut-être à l’odeur d’un chien après avoir été dehors sous la pluie, à ce que fait un chien lorsqu’il aboie ou à ce que ressent un chien lorsque vous le caressez. Vous pensez peut-être à un chien en particulier avec lequel vous avez grandi, ou vous pouvez avoir diverses émotions à propos des chiens en fonction de vos expériences passées avec eux. Toutes ces différentes caractéristiques du « chien » sont traitées dans des parties légèrement différentes de votre cerveau.

Utiliser votre dictionnaire mental

Une des raisons pour lesquelles votre dictionnaire mental ne peut pas ressembler à un dictionnaire physique est qu’il est dynamique et rapidement accessible.

La capacité de votre cerveau à récupérer un mot est très rapide. Dans une étude, les chercheurs ont cartographié évolution temporelle de la récupération des mots auprès de 24 étudiants en enregistrant leur activité cérébrale pendant qu’ils nommaient des images. Ils ont trouvé des preuves que les participants sélectionnaient des mots dans les 200 millisecondes suivant la vision de l’image. Après la sélection des mots, leur cerveau a continué à traiter les informations sur ce mot, comme les sons nécessaires pour prononcer le mot choisi et en ignorant les mots associés. C’est pourquoi vous pouvez récupérer des mots avec une telle rapidité dans des conversations en temps réel, souvent si rapidement que vous n’accordez que peu d’attention consciente à ce processus.

Jusqu’à ce que… vous ayez une panne dans la récupération de mots. Un échec courant dans la récupération de mots est appelé le phénomène du bout de la langue. C’est le sentiment que vous ressentez lorsque vous savez quel mot vous voulez utiliser mais que vous ne parvenez pas à le trouver à ce moment-là. Vous pourriez même connaître des détails spécifiques sur le mot que vous souhaitez, comme d’autres mots ayant une signification similaire ou peut-être la première lettre ou le son de ce mot. Avec suffisamment de temps, le mot que vous vouliez pourrait vous venir à l’esprit.

Ces expériences du bout de la langue font partie intégrante de l’expérience du langage humain tout au long de la vie, et elles augmentent à mesure que vous vieillissez. Une raison avancée pour expliquer cette augmentation est qu’elle serait due à un perturbation liée à l’âge dans la capacité d’activer les bons sons nécessaires pour prononcer le mot sélectionné.

Pour certaines personnes, cependant, les expériences du bout de la langue et d’autres erreurs d’élocution peuvent être très perturbantes. Ceci est couramment observé dans l’aphasie, un trouble du langage cela survient souvent après une lésion des centres du langage du cerveau, comme un accident vasculaire cérébral, ou une neurodégénérescence, comme la démence. Les personnes aphasiques ont souvent des difficultés à récupérer les mots.

Heureusement, il existe traitements disponibles cela peut aider quelqu’un à améliorer ses capacités de récupération de mots. Par exemple, analyse des caractéristiques sémantiques se concentre sur le renforcement des relations sémantiques entre les mots. Il existe également des traitements comme traitement phonomoteur qui se concentrent sur le renforcement de la sélection et de la production des sons vocaux nécessaires à la production de mots. Il y a même applications qui fournissent à distance thérapie de récupération de mots sur téléphones ou ordinateurs.

La prochaine fois que vous aurez une conversation avec quelqu’un, prenez un moment pour réfléchir aux raisons pour lesquelles vous avez choisi les mots spécifiques que vous avez utilisés. N’oubliez pas que les mots que vous utilisez et le dictionnaire mental dont vous disposez font partie de ce qui vous rend, vous et votre voix, uniques.

Cet article a été initialement publié sur La conversation. Lis le article original.