Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement américain a recommandé que les enfants âgés de 5 à 11 ans reçoivent le vaccin Pfizer COVID-19. De nombreux parents attendaient cette annonce depuis le début de la pandémie, mais une autorisation vient avec ses propres défis.
Parmi ceux-ci, il s’agit d’aider les enfants de ce groupe d’âge à comprendre la nécessité d’un vaccin. S’il ne fait aucun doute que les parents doivent prendre ce genre de décisions médicales pour leurs jeunes, l’adhésion d’un enfant est importante. Obtenir l’approbation des enfants permet de s’assurer qu’ils développent une relation de confiance à long terme avec le système de santé, explique Rebekah Diamond, pédiatre à l’hôpital de New York et professeure adjointe de pédiatrie à l’Université Columbia. Cet assentiment peut aider à réduire le stress et la peur d’un enfant chez le médecin. Il leur apprend également à communiquer avec les professionnels de la santé lorsqu’ils finissent par prendre en charge leurs propres soins de santé.
Avant COVID, la vaccination régulière était simplement intégrée aux visites au bureau de nos enfants, c’est donc une conversation assez nouvelle à avoir avec les enfants, en particulier ceux qui n’ont pas encore 12 ans. Mais avec l’impact que la maladie a eu sur nos vies et la couverture vaccinale régulière dans tous les médias, cette photo est différente. En tant que tel, les discussions autour de celui-ci devraient être différentes.
Commencez la conversation en écoutant
Un bon point de départ est ce que vos enfants ont entendu et pensent déjà connaître le vaccin, explique Holly Schiff, psychologue clinicienne agréée à Greenwich, Connecticut. « Donnez-leur l’occasion d’exprimer leurs questions et préoccupations afin que vous puissiez y répondre de front et fournir des réponses qui rassurent votre enfant sur le fait que vous prenez cette décision uniquement pour sa santé et sa sécurité », dit-elle.
La conversation peut être plus facile que prévu. De nombreux enfants sont enthousiastes et impatients de se faire vacciner, car ils comprennent que c’est le meilleur moyen de retrouver une vie semi-normale, explique Jeannine Jannot, psychologue du développement en Géorgie. Dans le Massachusetts, par exemple, les écoles qui atteignent 80% de vaccination peuvent demander une dérogation au mandat du masque scolaire à l’échelle de l’État.
[Related: How long will we keep wearing masks?]
Mais peu importe ce que vos enfants disent lors de ces premières conversations, prenez leurs préoccupations et leurs peurs au sérieux. Votre objectif est d’aider votre enfant à établir la confiance, et une partie de cela est de s’assurer qu’il se sente entendu. Bien que vous soyez celui qui fournit le consentement légal pour leurs procédures médicales, il est important que vos enfants aient l’impression qu’ils ont donné leur autorisation, et cela vaut pour à peu près tous les domaines de la médecine pédiatrique, explique Diamond.
Soyez rassurant, mais honnête
Schiff dit que les plus grandes préoccupations qu’elle a entendues de la part des enfants dans sa pratique se concentrent sur les effets secondaires, par exemple si cela va faire mal et s’ils se sentiront malades à cause des effets secondaires par la suite. Et bien sûr, la réponse aux deux questions est « peut-être ». Si votre objectif est d’instaurer la confiance, mentir est contre-productif. «La clé pour préparer les enfants à tout traitement médical, visite ou vaccination est d’être ouvert et honnête», explique Diamond. La réalité est que le vaccin pourrait faire mal. Ils pourraient se sentir dégoûtants. Et ils le savent probablement déjà. “Habituellement, ils connaissent quelqu’un qui a subi des effets secondaires”, dit Schiff. « Donc, ils pourraient avoir peur de vivre une expérience similaire. »
Discutez avec eux des effets secondaires potentiels du vaccin, qui sont beaucoup plus légers que de contracter réellement COVID, dit Schiff. Expliquez votre propre expérience avec le vaccin. Si vous le pouvez, laissez-les parler avec les grands-parents, les tantes, les oncles, les baby-sitters et les amis qui ont déjà reçu le vaccin. Mes enfants, par exemple, savent qu’un membre de la famille a eu mal au bras pendant quelques jours et que j’ai eu de la fièvre et des symptômes pseudo-grippaux après ma deuxième injection.
Ces conversations honnêtes offrent également une fantastique opportunité d’enseignement sur l’importance de la recherche, dit Jannot. Quelles que soient leurs questions, travaillez ensemble pour trouver les réponses. Beaucoup de nos enfants ont été exposés à la désinformation généralisée qui se répand dans le monde et ont peut-être développé leurs propres interprétations erronées des informations correctes. Prenez ce temps pour creuser avec eux certaines des informations scientifiques réelles, à un niveau adapté à l’âge, bien sûr. Et envisagez de planifier une consultation avec leur pédiatre pour leur permettre de poser des questions directement.
« Donnez-leur le respect de répondre à leurs préoccupations », dit Schiff.
Et si votre enfant n’adhère pas ?
Malgré tous vos efforts, votre enfant pourrait ne pas vouloir se faire vacciner. Pour les parents avec des enfants plus âgés, cela peut signifier les laisser prendre cette décision par eux-mêmes. Jannot et Schiff disent tous deux qu’à 14 ans, certains enfants commencent à développer les compétences de pensée critique des adultes nécessaires pour être davantage impliqués dans leurs décisions médicales. À 16 ou 17 ans, il est peut-être temps de commencer sérieusement à envisager de les laisser décider de ce qui est le mieux pour eux-mêmes, même si vous n’êtes pas d’accord, et même si les lois de votre état vous donnent finalement autorité sur le consentement médical.
Si vous décidez de faire vacciner votre enfant sans son adhésion, il est important d’expliquer pourquoi. Jannot recommande de cadrer cette conversation autour de la sécurité. Rappelez-leur que vous leur demandez de porter une ceinture de sécurité dans la voiture, d’utiliser un casque lorsqu’ils font du vélo et de regarder des deux côtés ou de se tenir la main lorsqu’ils traversent la rue, même s’ils ne le souhaitent pas, afin d’assurer leur sécurité. Faites-leur savoir que, d’après les recherches que vous avez effectuées et les conversations que vous avez eues avec leur médecin, vous pensez que la vaccination assurera leur sécurité. Et que parfois les parents obligent leurs enfants à faire des choses qu’ils ne veulent pas faire au nom de la sécurité.
Définissez des attentes claires et faites des promesses que vous pouvez tenir
Quand vient le temps de se faire vacciner, les conversations ne sont pas terminées. À chaque étape du processus, efforcez-vous de rassurer votre enfant, comme vous le feriez avec toute autre procédure médicale. Diamond recommande de leur rappeler plusieurs jours à l’avance. S’ils sont nerveux, essayez des jeux de rôle pour les mettre à l’aise. Diamond utilise cette technique avec sa propre fille. «Nous avons beaucoup joué avec ses poupées et ses jouets, et faire semblant de se faire vacciner et de consulter le médecin pour des examens est courant pour nous», explique Diamond.
[Related: Playing bad can shape behavior, but not in the way you think]
Vous pouvez également essayer de planifier quelque chose de spécial pour cette partie de la journée, une approche que Jannot recommande. Si votre enfant a un animal en peluche préféré, laissez-le l’apporter avec lui. Faites-leur porter leur tenue préférée pour les aider à se sentir en confiance. Promettez-leur ensuite un voyage dans leur restaurant préféré. Il n’y a absolument rien de mal avec un peu de corruption pour les garder motivés – la règle dans ma maison est que si un médecin ou une infirmière vous pique une aiguille pour une raison quelconque, vous obtenez de la crème glacée. Mais ne faites jamais de promesses que vous ne pourrez peut-être pas tenir, prévient Jannot. Rompre une promesse peut miner la confiance que vous avez travaillé si dur à bâtir.
Peu importe le déroulement de vos discussions, rappelez-vous que les enfants ont traversé beaucoup de choses ces deux dernières années, souvent sans comprendre exactement ce qui se passe avec COVID. « N’oubliez pas qu’ils sont courageux », dit Jannot. “Ils font quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes pour protéger les autres.” Cela mérite reconnaissance et éloge.
Et de la glace.
