Cordes cosmiques : Avons-nous trouvé des filaments d’énergie pure libérés lors du big bang ?

Quelle est la longueur d’une ficelle? Dans ce cas, tant que l’univers entier est vaste. Mais les cordes cosmiques ne sont pas une ficelle moyenne. Plus mince qu’un proton et s’étendant sur des milliards d’années-lumière, ils se propageraient dans l’espace à une vitesse proche de celle de la lumière, alimentés par – et contenant – les énergies à peine imaginables qui existaient lors du big bang, d’où ils sont originaires.

Ou du moins c’est l’idée. Les cordes cosmiques comptent parmi les phénomènes les plus extrêmes que les théoriciens aient jamais imaginés, et pourtant il existe de bonnes raisons de les considérer. Elles constituent « l’une des prédictions les plus plausibles et vérifiables des théories unifiées », affirme Neil Turokphysicien à l’Université d’Edimbourg, Royaume-Uni – faisant référence aux théories qui cherchent à décrire comment les forces fondamentales de la nature ont fusionné, puis divergé, au tout début de l’univers.

Nous n’avons pas encore trouvé de preuve claire de l’existence de cordes cosmiques. Mais au cours de la dernière année, les astronomes ont repéré de nombreuses anomalies – depuis galaxies inexplicablement grandes à des amas aux formes étranges – qui suggèrent que nous pourrions enfin être à portée de main de ces fils énigmatiques. De plus, si l’un de ces indices se vérifie, nous disposons désormais des outils nécessaires pour confirmer une fois pour toutes l’existence des cordes cosmiques, et même pour commencer à distinguer leurs différentes formes.

Cela constituerait une « énorme » avancée, dit Joseph Conlon à l’Université d’Oxford, car cela pourrait aider les théoriciens à choisir entre les différentes théories unifiées sur la table. « Ce serait une chose fondamentalement nouvelle…