Perchée sur une falaise exposée au-dessus de l’Atlantique, qui ronge de manière inquiétante les fondations de grès et de schiste en dessous, la tour anti-tempête de Bude à Cornwall a contribué à sauver de nombreux marins des conflits au cours des deux derniers siècles. Mais maintenant, la vigie de ce garde-côte chéri doit être secourue elle-même.
La tour de Compass Point, classée Grade II, âgée de 188 ans, affectueusement connue sous le nom de Pepperpot, sera soigneusement déconstruite et reconstruite à 100 mètres à l’intérieur des terres plus tard ce mois-ci pour éviter sa perte autrement inévitable sur les falaises à cause de l’érosion côtière.
Le déménagement, qui coûtera environ 450 000 £, était considéré comme trop cher jusqu’à ce que les habitants et les visiteurs montrent leur affection pour la tour en levant 58 000 £ via un financement participatif en 2021.
Le conseil municipal de Bude-Stratton a promis 40 000 £ pour les travaux et a reçu 249 362 £ du National Lottery Heritage Fund et 50 000 £ du conseil de Cornwall.
“Je l’appelle un talisman pour Bude et un repère romantique”, a déclaré Peter La Broy, un conseiller local qui a eu l’idée de sauver la tour il y a cinq ans. “Les gens s’arrêtent toujours ici pendant cinq minutes lors de leurs promenades côtières et de nombreuses personnes nous ont dit qu’elles s’étaient fiancées ici.”
Conçue par George Wightwick en hommage à la tour des vents à Athènes et payée par le bienfaiteur local Sir Thomas Dyke Acland, le 10e baronnet, la tour a huit côtés qui cartographient les points cardinaux. Il aurait été occupé par un garde-côte pendant les marées hautes et les tempêtes, tandis qu’un « observateur de marée » aurait utilisé le mât à proximité pour alerter les navires alors qu’ils naviguaient dans les eaux traîtresses de la région.
« Lorsque j’ai demandé pour la première fois au bureau du patrimoine du conseil de Cornwall de sauver la tour, ils n’avaient aucun intérêt ni argent », a déclaré La Broy. « La conversation a failli s’arrêter là. Mais ensuite, nous avons commencé à demander aux habitants et la réponse a été écrasante.
“J’ai été absolument ravi par le montant d’argent que nous avons collecté. C’était assez émouvant de savoir que je n’étais pas le seul à vouloir sauver la tour. Sans ce financement de démarrage, nous ne le sauverions pas.
Chris Jewell, 78 ans, résident local et passionné d’histoire, faisait partie de ceux qui ont contribué. “Quand vous arrivez à Bude depuis Holsworthy [in the east], la tour tempête est la première chose que vous voyez au-dessus de la colline », a-t-il déclaré. “Ce n’est qu’une petite chose au loin, mais quand vous la voyez, vous avez l’impression d’être chez vous.”
Susanne Blake-Scholz, d’Allemagne, est venue voir la tour en marchant le long du sentier côtier sud-ouest de Hartland Quay dans le Devon à Pityme en Cornouailles avec ses amis. “C’est absolument magnifique,” dit-elle. « Cela ressemble à une petite église orthodoxe avec de belles vues sur la mer. Cela aurait été tellement dommage s’il n’avait pas été sauvé.
La tour a déjà été déplacée une fois sur une courte distance, en 1881, après que le gel a érodé à la fois la falaise et la tour. Les nouveaux travaux débutent le 24 avril et devraient durer six mois.
“Les falaises ici sont incroyablement friables”, a déclaré La Broy. “Le taux d’érosion est en moyenne d’un mètre par an, mais les chutes de falaises sont très imprévisibles, vous pouvez donc perdre 25 mètres en une heure. Nous espérons qu’en déplaçant la tour le long de la crête, elle survivra au moins encore 100 ans.
Chaque brique a déjà été imagée en 3D et étiquetée pour assurer une reconstruction fidèle, bien que le toit, qui n’est pas historique, sera remplacé. Une décision clé reste à prendre. “Lors de sa construction, la tour était alignée sur le nord magnétique, qui a changé au fil du temps, il est donc maintenant d’environ sept degrés”, a déclaré La Broy.
« C’est donc une question que nous devons résoudre : devons-nous l’aligner sur le nord géographique ou sur le nord magnétique, ou devons-nous conserver l’alignement existant afin que les vues de chaque fenêtre restent les mêmes ? Nous pensons que nous aimerions conserver les vues actuelles, même si nous les amenons sur la crête loin du bord de la falaise.
