La libération de Panthère noire ne ressemblait à rien avant. L’impact, immédiat et durable, fut cosmique. Que le film ait été créé pendant les années Trump, une période dystopique en 2018 où la vie noire se sentait plus précaire que d’habitude et l’appel aux super-héros noirs plus urgent, a donné à son message une charge particulière. Ce fut un triple phénomène, un triomphe commercial, critique et culturel.
Le roi T’Challa était un héros du nouvel âge pour une nouvelle époque incertaine. Habitué aux rôles plus grands que nature, Chadwick Boseman a apporté équilibre et charisme à la performance aux côtés d’un ensemble de stars comprenant Lupita Nyong’o et Michael B. Jordan. Panthère noire avait des dents, et il était assez intelligent pour contourner le piège facile de la représentation dans une industrie affamée de couleur et de sens. Un crédit au réalisateur Ryan Coogler et au co-scénariste Joe Robert Cole, le film était plus que le miracle d’être reconnu; c’était la mesure d’un véritable progrès. Il nous a parlé et nous avons répondu. De nouveaux avenirs noirs – complexes, luxuriants et libres – s’ouvraient.
Le décès de Boseman, en 2020, d’un cancer du côlon était imprévu dans l’un de ces avenirs. Les franchises sont construites sur le pouvoir des étoiles, et sans Boseman, l’un des plus brillants et des plus prometteurs de Marvel, Panthère noire : Wakanda pour toujours est hanté par son absence, drapé dans le genre de chagrin qui ne peut être ignoré. Les films et séries MCU canalisent rarement les turbulences du chagrin avec une concentration aussi inébranlable (WandaVision s’est rapproché dans sa description non conventionnelle du chagrin d’amour conjugal et de ses répliques psychologiques). Le positionnement est curieux mais efficace. j’hésite à appeler Wakanda pour toujours un nouveau type de blockbuster de super-héros – il n’a pas totalement réinventé la roue – mais c’est proche. Coogler a doté sa suite d’un vocabulaire modifié : elle parle aussi bien d’un lieu de perte que de triomphe. Le deuil est sa langue maternelle.
Le roi est mort et les yeux du monde sont à nouveau tournés vers Wakanda. La reine Ramonda (Angela Bassett) a accédé au trône et, dans l’année qui a suivi le décès de son fils, a fait de son mieux pour maintenir la position de la nation africaine en tant que puissance souveraine. Seule nation connue à l’avoir, Wakanda reste riche en vibranium – le minerai mystique utilisé pour créer des armes et des technologies de pointe – et refuse de partager ses ressources avec des alliés (dans une première scène, les soldats français tentent d’en voler et obtiennent rapidement leurs culs bottés par des agents infiltrés de Dora Milaje). La cupidité étant l’étincelle de toutes sortes de conflits à travers l’histoire, Coogler et Cole tiennent à relancer l’histoire de cette manière. Le gouvernement américain lance une opération de suivi du vibranium dans l’océan Atlantique, mais celle-ci est mystérieusement contrecarrée par une puissance inconnue : les habitants de Talokan, un empire sous-marin abritant la seule autre source de vibranium sur Terre.
Namor (Tenoch Huerta Mejía) est leur chef blessé et déterminé à garder secrète l’existence de Talokan. Un mutant avec des super pouvoirs à égaler – force accrue, régénération aquatique et vol (grâce aux ailes sur ses chevilles) – il commande sa nation avec une main méticuleuse, quoique énergique. (Dans les bandes dessinées, Namor est connu sous le nom de sous-marin et est originaire d’Atlantis.) L’exploitation minière menace d’exposer son utopie océanique, alors il élabore un plan pour l’arrêter : tuer le scientifique de génie qui a construit le dispositif de suivi du vibranium qui a trouvé (Riri Williams, présentant Ironheart au MCU) et alignez-vous avec Wakanda contre le monde de la surface. Wakanda refuse. Et les deux nations se retrouvent face à une guerre presque certaine.
Un conflit, en fin de compte, qui n’est pas aussi convaincant que les principes qui l’animent. Comme l’appétit incessant du gouvernement américain pour l’influence mondiale. Ou la rage dévorante que Shuri (Letitia Wright) ressent à la suite de la perte de son frère, et la façon très réelle dont elle la pousse à l’action. Ou comment la méchanceté de Namor, s’il faut même l’appeler ainsi, est enracinée quelque part plus profondément, quelque part plus humain. Il est coupé du tissu des anti-héros classiques du MCU. Comme Wanda. Comme Kang. Namor est régalé dans le paradoxe et pas complètement injustifié dans sa colère. Tout dépend de la qualité de son histoire : il descend d’une tribu méso-américaine du XVIe siècle qui a fui l’esclavage et a été forcée de trouver refuge sous l’eau. Sa morale a du poids.
