Huit jeunes poursuivent le gouvernement de Alaska – l’État au réchauffement le plus rapide du pays – affirmant qu’un nouveau projet majeur de combustibles fossiles viole les droits constitutionnels de l’État.
L’entreprise publique Alaska Gasline Development Corporation a proposé un projet d’exportation de gaz de 38,7 milliards de dollars qui triplerait environ les émissions de gaz à effet de serre de l’État pendant des décennies, selon le procès. Les scientifiques avertissent depuis longtemps que l’extraction de combustibles fossiles doit être rapidement freinée pour garantir un avenir vivable.
Le projet Alaska LNG impliquerait la construction d’une usine de traitement du gaz sur le versant nord de l’État, un pipeline de 800 milles et une usine de liquéfaction sur la péninsule de Kenai qui prépareraient le gaz à l’exportation vers l’Asie.
“[Y]Les jeunes plaignants sont particulièrement vulnérables et blessés de manière disproportionnée par les dommages climatiques qui résulteraient du projet Alaska LNG », indique la poursuite.
Dans un déménagement inhabituel en 2014l’Alaska a adopté une législation modifiant les lois de plusieurs États pour ordonner à l’État de mener à bien le projet.
Les opposants, âgés de 11 à 22 ans, soutiennent que la proposition – et cette législation en particulier – viole deux sections de la constitution de l’Alaska : le droit aux ressources naturelles protégées. pour les « générations actuelles et futures », et le droit d’être à l’abri de toute atteinte du gouvernement à la vie, à la liberté et à la vie. propriété.
« L’accélération du changement climatique qu’entraînera ce projet affectera ce que la terre fournit et apporte à ma culture, a déclaré Summer Sagoonick, la principale plaignante de 22 ans dans cette affaire et membre de la tribu Iñupiaq. “Je compte sur les tribunaux pour protéger mes droits.”
L’affaire a été déposée par Our Children’s Trust, le cabinet d’avocats à but non lucratif qui a remporté un victoire climatique révolutionnaire au nom des jeunes Montanans l’année dernière.
Le réchauffement climatique a déjà des conséquences néfastes sur les jeunes Alaskiens, selon le procès, en « interférant avec leur développement naturel, en perturbant leurs traditions et identités culturelles et en limitant leur accès aux ressources naturelles dont ils dépendent ».
Les poissons et autres espèces dont se nourrissent les plaignants meurent à cause des changements climatiques. Des incendies de forêt plus fréquents et plus graves menacent les maisons des jeunes et les exposent à une dangereuse pollution due à la fumée. Et la connaissance de la menace de la crise climatique a des conséquences néfastes sur leur santé, indique, entre autres, la plainte.
Ces effets ont été particulièrement durs pour les jeunes autochtones de l’Alaska, indique la plainte. Cela inclut Sagoonick, qui réside dans le village d’Unalakleet, qui est vulnérable aux inondations induites par le climat, au dégel rapide du pergélisol et à une grave érosion côtière.
« Nous constatons déjà d’énormes impacts sur notre capacité à assurer notre subsistance en raison du changement climatique », a-t-elle déclaré.
Sagoonick a appris à pêcher, à chasser et à cueillir lorsqu’elle était jeune ; elle dépend des aliments de subsistance locaux, notamment du saumon et d’autres poissons, du phoque, du canard et des canneberges, pour la grande majorité de son alimentation, indique le procès.
“À mesure que notre eau se réchauffe et que la terre s’érode, cela constitue une menace pour notre alimentation et nos pratiques culturelles”, a déclaré Sagoonick.
Quatre des plaignants, dont Sagoonick, faisaient également partie d’un procès intenté en 2017 par Our Children’s Trust contre l’Alaska, selon lequel la promotion des combustibles fossiles par l’État en général violait les droits constitutionnels de l’État des challengers.
En 2022, le La Cour suprême de l’Alaska a rejeté cette affaire par 3 voix contre 2. Mais les deux juges dissidents ont déclaré qu’en vertu de la constitution de l’Alaska, le « droit à un climat vivable » est « sans doute le strict minimum » lorsqu’il s’agit des droits inscrits dans la constitution de l’État.
“Ils sont les deux seuls juges de la Cour suprême de l’Alaska à répondre à la question de savoir si la constitution de l’Alaska garantit le droit à un système climatique qui soutient la vie humaine”, a déclaré Andrew Welle, avocat principal de Our Children’s Trust et avocat des plaignants de l’Alaska. “Nous cherchons donc à ce que l’ensemble du tribunal tranche sur la même question.”
Bien que cela ne crée pas de précédent, Welle a déclaré que la décision est « une indication forte ».
La plainte marque la première fois Our Children’s Trust conteste un projet spécifique lié aux combustibles fossiles, plutôt que le soutien global d’un gouvernement aux combustibles fossiles. L’État de l’Alaska est cité comme défendeur, tout comme l’Alaska Gasline Development Corporation et le président de cette société, Frank Richards.
Les jeunes plaignants espèrent que le tribunal rendra une ordonnance interdisant à l’État d’aller de l’avant avec le projet. Ils cherchent également à créer un précédent en reconnaissant que les infrastructures liées aux combustibles fossiles violent les droits constitutionnels des plaignants.
“C’est la première étape pour garantir une vision plus large de la justice climatique pour les jeunes de l’Alaska, sur laquelle on pourra s’appuyer dans de futures affaires et mesures d’application”, a déclaré Welle.
Plus tôt cette année, la Cour suprême du Montana a confirmé une décision révolutionnaire dans une affaire déposée par Our Children’s Trust, exigeant que les régulateurs des États prennent en compte la crise climatique avant d’approuver les permis de développement de combustibles fossiles. L’État a fait appel de cette décision et mardi, le tribunal a déclaré qu’il entendrait les plaidoiries en juillet prochain.
Our Children’s Trust a également des poursuites en cours à Hawaï – qui aller au procès en juin – ainsi que dans Floride, Utah et Virginie. Lundi, il déposé un modifié plainte contre le gouvernement fédéral au nom de la jeunesse californienne.
Une cour d’appel fédérale a accédé ce mois-ci à la demande de l’administration Biden d’annuler une affaire fédérale historique concernant Our Children’s Trust.
