Après la récente acquisition de Twitter par Elon Musk, de nombreux tweeters habituels ont annoncé leur intention de passer à d’autres plateformes sociales. Certains ont blâmé leur défection par crainte d’une augmentation des discours de haine et de désinformation sur le site. Mais même avant la prise de contrôle, les plateformes de médias sociaux telles que Twitter avaient déjà un problème majeur qui faisait fuir les utilisateurs : elles rendaient les gens malheureux.
Ainsi, certaines entreprises développent de nouvelles applications sociales qui visent à favoriser un environnement en ligne positif, et elles ont gagné un nombre important d’utilisateurs. Mais malgré leurs bonnes intentions, ces nouvelles plateformes peuvent être interprétées simplement comme des guimauves grillées sur les « incendies de poubelles » métaphoriques des médias sociaux : elles peuvent rendre l’expérience un peu plus douce, mais sans un changement dans le comportement des gens, ces alternatives pourraient tout simplement fondre. dans les flammes inévitables.
Sur la plupart des plateformes sociales, les utilisateurs peuvent parcourir une série apparemment infinie de messages, qui sont classés par des algorithmes. Le logiciel donne la priorité au contenu qui fera défiler les gens, il promeut donc les publications qui suscitent un «engagement» sous forme de likes, de partages ou de commentaires. Cela donne un avantage au contenu qui divise ou scandaleux qui attire l’attention, que cette attention soit négative ou non. En conséquence, de nombreuses personnes se sentent obligées de continuer à faire défiler leur flux, même s’il contient des messages qui inspirent le dégoût, la fatigue et la dépression. Mais abandonner complètement une plate-forme peut couper les gens de leurs amis et même provoquer de l’anxiété. Afin de favoriser une atmosphère en ligne plus positive, des applications telles que Facebook et Twitter ajustent continuellement leurs politiques de modération, mais cela n’a pas entièrement éliminé la désinformation ou le contenu haineux. En effet, le format même de ces plateformes – un fil d’actualités basé sur un algorithme qui récompense les affiches pour avoir suscité des émotions négatives – encourage ce type de messages.
Maintenant, il y a d’autres options. L’année dernière, deux applications sociales qui évitent ce format ont gagné en popularité. Ces applications, appelées Gas et BeReal, éliminent toutes deux certains éléments d’autres plateformes de médias sociaux : des algorithmes qui mettent en lumière le contenu controversé et un flux sans fin qui encourage les gens à passer trop de temps sur l’application. Gas ne récompense que le contenu positif, tandis que BeReal fixe des limites strictes à la fréquence à laquelle les utilisateurs peuvent publier. Et ce n’est pas la seule façon dont ils visent à améliorer l’expérience numérique.
Le gaz, nommé d’après «gazer», un terme d’argot pour complimenter quelqu’un, tente de réduire le discours toxique sur les réseaux sociaux en amplifiant la positivité. Les utilisateurs de l’application gagnent des récompenses numériques en votant pour les meilleurs compliments sur leurs amis dans des sondages anonymes. Comme indiqué sur son site Web, les développeurs de Gas, Nikita Bier, Isaiah Turner et Dave Schatz “voulaient créer un lieu qui nous fasse nous sentir mieux dans notre peau”. L’application met également l’accent sur la confidentialité : elle n’autorise pas la messagerie directe – un canal commun pour l’intimidation et le harcèlement – et les sondages sont remplis de compliments générés automatiquement et votés de manière anonyme (bien que les abonnés à l’application payante puissent voir les initiales de certains électeurs). Cette approche du ciel bleu semble fonctionner. Bien que l’application ne soit disponible que dans 12 États et uniquement sur les iPhones, Gas a déjà enregistré plus de cinq millions de téléchargements depuis son lancement en août dernier, dépassant à un moment donné la plate-forme de médias sociaux populaire TikTok en tant que téléchargement numéro un sur l’App Store d’Apple. . Au milieu de la popularité de Gas, à la mi-janvier, la plate-forme sociale et de messagerie populaire Discord a annoncé qu’elle avait acheté l’application.
Selon David Bickham, instructeur en médecine pédiatrique et chercheur au Digital Wellness Lab du Boston Children’s Hospital, certaines personnes peuvent être attirées par le gaz parce qu’elles savent qu’elles n’y verront que de bonnes choses. Il dit qu’une expérience sociale positive vient de “se diriger vers [app] des conceptions qui augmentent l’autonomie de l’utilisateur, lui donnant plus de contrôle sur le type de contenu auquel il est exposé. Mais certains experts craignent que même des applications comme Gas, qui semblent avoir de bonnes intentions pour les utilisateurs, puissent encore créer des impacts négatifs durables. Par exemple, l’écrivain spécialisé dans l’éducation Alyson Klein a souligné dans un récent Semaine de l’éducation article que les sondages de Gas pourraient être utilisés comme un concours de popularité ou même un coup sarcastique, par exemple en louant quelqu’un pour un talent pour lequel il est clairement mauvais, ce qui conduit à l’intimidation et à des sentiments blessés. L’année dernière, Neil Hughes, écrivain spécialisé dans les médias sociaux et la technologie, a écrit dans Cybernews : “Conditionner nos esprits et notre comportement à l’approbation constante de l’engagement en ligne ou être mentionné dans un sondage sur le gaz pourrait sans doute augmenter l’anxiété plutôt que la supprimer.” D’autres critiques n’ont pas raison d’utiliser les compliments comme une sorte de monnaie numérique, ou de « datafier » cette pratique positive, selon les mots de Mariek Vanden Abeele, professeur de culture numérique à l’Université de Gand en Belgique. “Ce qui est difficile pour moi, c’est que vous marchandisez l’acte de faire un compliment”, dit-elle. “Dès que vous commencez à datafier le comportement, vous risquez de perdre quelque chose.” Gas a d’abord répondu à une demande de Scientifique Américain mais n’a pas fourni de commentaire spécifique au moment de la presse.
Récompenser les compliments n’est pas la seule façon dont les applications tentent de favoriser la positivité. La nouvelle plateforme BeReal, par exemple, met l’accent sur l’authenticité et les délais. Il s’efforce d’offrir une expérience authentique en offrant aux utilisateurs une fenêtre aléatoire de deux minutes par jour pour publier une photo non filtrée. Et ce n’est qu’après qu’un utilisateur a publié sa publication quotidienne qu’il peut voir ce que les autres ont publié.
Bickham dit que cette expérience plus authentique “est vraiment importante car c’est en quelque sorte une exigence pour le type d’ouverture nécessaire pour des interactions positives”. Pour les adolescents qui essaient encore de trouver leur identité, BeReal peut offrir un endroit sûr à explorer. “Nous avons l’idée qu’être authentique, c’est comme être soi-même”, déclare Bickham. Comme Gas, l’approche positive de cette application semble rencontrer un certain succès. Co-fondé par Alexis Barreyat et Kévin Perreau en 2020, BeReal a pris son envol en septembre dernier et a gagné environ 50 millions de téléchargements dans le monde en 2022.
BeReal n’est pas sans sa propre controverse, cependant. Ses notifications peuvent produire une pression pour publier tous les jours. Cette pression à participer à la communication sur les réseaux sociaux, que Vanden Abeele et d’autres appellent la “vigilance en ligne”, peut facilement provoquer de l’anxiété chez les utilisateurs. Les experts ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les alertes de BeReal pourraient arriver à des moments inappropriés ou intrusifs. De plus, la limite de temps de deux minutes ajoute plus de pression pour publier, en particulier lorsque les utilisateurs veulent voir ce que les autres ont publié. Certains subissent peut-être déjà ce genre de pression : seuls 9 % des utilisateurs de téléphones Android ayant téléchargé BeReal ont ouvert l’application en août, septembre et octobre derniers. BeReal a refusé de commenter cette histoire.
À elles seules, ces applications ne résoudront probablement pas complètement bon nombre des problèmes qui affligent les médias sociaux dans leur ensemble. Mais les gens peuvent toujours avoir une meilleure expérience en ligne en changeant la façon dont ils utilisent les plateformes sociales. Presque tous les experts interrogés pour cet article recommandent moins de défilement passif et une connexion plus active. “Lorsque vous pensez aux applications qui… diminuent notre sentiment de bien-être, c’est souvent parce que les applications ajoutent des frictions (pensez aux problèmes technologiques, à la surcharge numérique ou à la cyberintimidation) ou qu’elles nous éloignent d’être au meilleur de nous-mêmes, nous obligeant à être plus distrait, moins reposé, moins concentré ou moins connecté aux autres », déclare Amy Blankson, PDG de l’organisation de conseil en santé mentale et productivité Digital Wellness Institute.
“Globalement, interagir positivement et activement avec des amis – en leur envoyant des messages, en leur envoyant des vidéos, etc. – sur les réseaux sociaux peut être mieux que de simplement faire défiler passivement un fil d’actualité central, où vous pouvez vous sentir jaloux des influenceurs qui semblent tout avoir “, dit Lisa Walsh, chercheuse en psychologie sociale et bonheur à l’Université de Californie à Los Angeles.
Bien que Hughes ait précédemment critiqué certains aspects de ces applications axées sur la positivité, il note que l’augmentation de leur popularité peut représenter un changement d’attitude envers les médias sociaux, du moins chez les jeunes utilisateurs. « C’est comme si les enfants savaient qu’être obsédés par les moments forts de quelqu’un d’autre est une perte de temps et que personne n’a une vie parfaite », dit-il. “En conséquence, ils recherchent une expérience plus authentique et collaborent et élèvent les autres plutôt que de tout faire pour eux-mêmes.” C’est un état d’esprit qui pourrait nous rendre tous plus heureux socialement. Ou, comme le dit Hughes, “Peut-être que leurs parents pourraient apprendre une chose ou deux de leurs enfants.”
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