Des astronomes découvrent un monde habitable à seulement 40 années-lumière

Les scientifiques ont découvert une nouvelle planète qui, selon eux, pourrait « potentiellement accueillir la vie humaine ».

Gliese 12 b est une planète rocheuse située à seulement 40 années-lumière de la nôtre. Elle orbite autour d’une étoile appelée Gliese 12, une naine rouge froide de la constellation des Poissons. Cette étoile ne fait que 27 pour cent de la taille de notre soleil, avec environ 60 pour cent de sa température de surface. Mais c’est cette température plus basse qui rend Gliese 12 b théoriquement habitable pour les humains.

La planète a été découverte par une équipe internationale, en collaboration avec la NASA et l’Agence spatiale européenne, à l’aide des données du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA et du Characterizing Exoplanet Satellite (CHEOPS) de l’ESA.

“Il s’agit d’une découverte vraiment passionnante qui facilitera nos recherches sur des planètes similaires à la Terre”, a déclaré Thomas Wilson, professeur de physique à l’Université de Warwick qui a participé à la découverte, dans un communiqué. “Les planètes comme Gliese 12 b sont rares, donc pour nous, pouvoir en examiner une d’aussi près et en apprendre davantage sur son atmosphère et sa température est très rare.”

Alors, quels critères les scientifiques recherchent-ils pour évaluer si une planète pourrait accueillir la vie humaine ?

“Cela dépend principalement de la distance entre les planètes et leur équivalent du Soleil”, a déclaré le porte-parole de l’université. “Trop près et toute l’eau de surface s’évapore dans l’espace. Trop loin et l’eau gèle. De toute façon, la vie ne serait pas possible et les températures ne supporteraient pas la vie humaine. La taille compte aussi : une planète trop petite peut le faire. ” Ne pas maintenir une atmosphère trop grande aura une atmosphère écrasante.

Gliese 12 b tombe dans cette « zone de boucle d’or », avec une température moyenne de 107 degrés Fahrenheit et une taille quelque part entre Vénus et la Terre. “Ce qui est passionnant, c’est que cette planète est la planète la plus proche de la Terre et de la température que nous connaissons”, a déclaré Wilson.

Les chercheurs espèrent qu’en en apprenant davantage sur l’atmosphère de Gliese 12 b, nous pourrons répondre aux questions sur l’évolution de notre propre système solaire et d’autres planètes habitables.

“[Gliese 12 b] est un candidat unique pour une étude atmosphérique plus approfondie qui pourrait aider à découvrir certains aspects de l’évolution de notre propre système solaire”, a déclaré Larissa Palethorpe, co-responsable de l’étude et doctorante à l’Université d’Édimbourg et à l’University College de Londres, dans un communiqué. ” La Terre reste habitable, mais Vénus ne le fait pas en raison de sa perte totale d’eau. L’atmosphère de Gliese 12 b pourrait nous en apprendre beaucoup sur les voies d’habitabilité empruntées par les planètes au fur et à mesure de leur développement. »