Les aurores boréales devraient être visibles dans tout le Royaume-Uni pendant la nuit, alors qu’une énorme tempête solaire va frapper la Terre.
L’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA) aurait émis hier son premier avertissement de tempête solaire grave depuis 2005 alors qu’une énorme tempête géomagnétique se dirige vers la Terre – ce qui signifie qu’elle pourrait être la plus puissante connue depuis près de deux décennies.
Il devrait frapper du jour au lendemain et pourrait dynamiser les aurores boréales, les rendant visibles en Écosse, dans le nord de l’Angleterre et au Pays de Galles et même plus au sud si les conditions sont réunies.
Mais les aurores boréales pourraient également potentiellement interférer avec les infrastructures, notamment le réseau électrique et les satellites, lorsqu’elles frappent.
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L’énorme tempête solaire a été créée par des éjections de masse coronale (CME) successives qui ont laissé l’espace dans un « désordre », a déclaré un physicien spatial à Sky News.
Les CME se produisent lorsqu’un grand nuage de plasma à haute énergie éclate du Soleil dans l’espace, et actuellement il y a une tache solaire qui crache un certain nombre – dirigée directement vers la Terre.
Le professeur Mathew Owens, un espace physicien du département de météorologie de l’Université de Reading, a déclaré à Sky News : “L’espace est en désordre en ce moment, il y a six ou sept de ces éruptions qui s’accumulent en ce moment entre le Soleil et la Terre et nous prévoyons qu’elles arriveront à 2h du matin [11 May]”.
Le Met Office a déclaré à Sky News : « Avec des éclaircies probables pour beaucoup vendredi soir, il y a une probabilité accrue de visibilité d’aurores pour certains, en particulier en Écosse, en Irlande du Nord et dans certaines parties du nord de l’Angleterre et du Pays de Galles.
“Dans de bonnes conditions, il est possible qu’il soit même visible plus au sud.”
Mais les impacts de la tempête géomagnétique ne s’arrêtent pas là, et le réseau électrique pourrait également ressentir les effets de la récente activité solaire.
Le professeur Owens a ajouté : “Le problème est qu’il y aura des effets sur le réseau électrique. Je ne m’attends pas à ce qu’ils soient significatifs, mais on ne sait jamais.”
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La NOAA déclare : « Les tempêtes géomagnétiques peuvent… potentiellement perturber les communications, le réseau électrique, la navigation, les opérations radio et satellite. »
Les satellites sont également vulnérables car ils peuvent être directement affectés par le rayonnement provoqué par les CME, tandis que les réseaux électriques sont affectés car la décharge solaire peut déformer le champ magnétique terrestre et les affecter.
Les éruptions solaires et les CME qui ont provoqué tous les « désordres » dans l’espace ont commencé le 8 mai et se sont accélérées ces derniers jours.
L’explosion du plasma et des champs magnétiques est concentrée sur une tache solaire réellement visible depuis la Terre et peut être observée en toute sécurité à travers une paire de lunettes à éclipse.
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Il est difficile de prédire les impacts précis, ou exactement jusqu’où les aurores boréales atteindront le sud, en raison de l’incertitude naturelle des prévisions et de la difficulté de mesurer les champs électromagnétiques des éruptions trop longtemps à l’avance.
Cela leur donne « très peu d’avertissements » sur la gravité potentielle des impacts.
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