Un énorme iceberg de la taille de Las Vegas s’est détaché d’une banquise de l’Antarctique.
Les cartes créées avec un équipement GPS montrent l’iceberg de 235 milles de long se détachant de la plate-forme de glace Brunt, qui mesure 500 pieds d’épaisseur. Le British Antarctic Survey a indiqué que la cassure s’est produite tôt lundi après qu’une fissure soit soudainement apparue dans la banquise il y a quelques semaines.
Il s’agit du troisième vêlage d’iceberg majeur dans cette zone au cours des quatre dernières années et a eu lieu environ une décennie après que les scientifiques du British Antarctic Survey ont détecté pour la première fois la croissance de vastes fissures dans la glace. On ne pense pas que la mise bas soit liée au changement climatique, selon l’enquête.
Selon de nombreux scientifiques, la hausse des températures de la mer et de l’air causée par le changement climatique, ainsi que la fonte des surfaces, contribuent à une plus grande perte de glace. On pense que ces facteurs contribuent au vêlage de la glace qui forme les icebergs.
ENQUÊTE BRITANNIQUE SUR L’ANTARCTIQUE
Mais Oliver Marsh, un glaciologue du British Antarctic Survey qui a passé quatre saisons à travailler sur la plate-forme de glace de Brunt, a déclaré qu’aucun de ces facteurs ne semble avoir causé la rupture.
“Cet iceberg s’est brisé à cause du mouvement de la plate-forme de glace vers un point fixe du fond marin, connu sous le nom de McDonald Ice Rumples”, a-t-il expliqué. “Au fil du temps, cela a créé une contrainte de flexion dans la glace au nord de Halloween Crack, qui a augmenté jusqu’à dépasser une valeur critique. Ce processus n’est pas inhabituel.”
Marsh a ajouté que la rupture a réduit la superficie totale de la plate-forme de glace à sa « plus petite étendue depuis le début de la surveillance ».
“Le vêlage tabulaire des icebergs fait partie du comportement naturel des plates-formes de glace, mais provoque souvent des changements importants dans la géométrie des plates-formes de glace et peut avoir un impact sur la circulation océanique locale”, a-t-il déclaré. “Nos équipes scientifiques et opérationnelles continuent de surveiller la banquise en temps réel pour garantir sa sécurité.”
“La colonie de manchots empereurs de Halley Bay a récemment déménagé à l’embouchure de la fissure d’Halloween, donc la mise bas du nouvel iceberg qui formait un côté de cette fissure aura un impact sérieux sur la stabilité de la glace marine sur laquelle ces manchots se reproduisent”, a-t-il déclaré.
“Il reste à voir si cette glace de mer moins stable restera intacte assez longtemps pour que les oiseaux puissent élever leurs poussins, mais nous la surveillerons de près par satellite d’ici décembre, lorsque les jeunes oiseaux prendront leur envol”, a déclaré Fretwell.
Adrian Luckman, professeur de géographie à l’Université britannique de Swansea qui étudie les plates-formes de glace de l’Antarctique, a déclaré qu’il était “préoccupant” que trois vêlages d’icebergs se soient produits au cours des quatre dernières années.
“Les plates-formes de glace flottantes de l’Antarctique grandissent progressivement sous l’effet de l’écoulement des glaces et rétrécissent épisodiquement à cause du vêlage des icebergs. L’équilibre entre ces deux processus a un impact sur leur capacité à retenir la glace sur terre”, a-t-il déclaré.
“Il est donc inquiétant que même dans ce secteur relativement froid de l’Antarctique, trois grands icebergs aient mis bas au cours des trois ou quatre dernières années”, a-t-il poursuivi. “La plateforme de glace Brunt fournit de nombreuses données pour nous aider à comprendre le processus de vêlage et à prédire l’évolution future de ces importantes masses de glace.”
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En novembre 2023, l’un des plus grands icebergs du monde – environ cinq fois plus grand que la ville de New York – s’est détaché de l’Antarctique après être resté coincé au fond marin pendant 30 ans.
L’A23a, qui a une superficie de 1 500 milles carrés, s’est détaché de la masse terrestre glaciale du sud en 1986, mais s’est échoué dans la mer de Weddell, située au sud des îles de Géorgie du Sud et Sandwich du Sud.
Il dérivait depuis plusieurs années avant de dépasser la péninsule Antarctique l’année dernière pour rejoindre l’Atlantique Sud. Sept mois plus tôt, un iceberg mesurant environ 1 158 milles carrés, soit environ quatre fois la taille de la ville de New York, s’est éloigné de l’Antarctique.
Les icebergs sont l’une des nombreuses formes de perte de calotte glaciaire qui contribuent à l’élévation du niveau de la mer. Entre 1992 et 2018, la fonte des glaces en Antarctique et au Groenland a fait monter le niveau de la mer de sept dixièmes de pouce.
“Bien que l’iceberg soit grand, il est assez petit par rapport à l’Antarctique dans son ensemble”, a déclaré Marsh, “et comme il flotte déjà, il n’a pas d’impact direct sur l’élévation du niveau de la mer.”
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