Les chercheurs se sont associés pour comprendre le rôle de la flexibilité et de l’inhibition dans la résolution de problèmes et comment ils sont liés les uns aux autres chez une espèce d’oiseau urbain au comportement flexible, le quiscale bronzé. Les chercheurs ont évalué les capacités cognitives des individus à l’aide de plusieurs tests et ont découvert que la maîtrise de soi, une forme d’inhibition, était liée à la flexibilité, la capacité de changer de préférences lorsque les circonstances changent.
La flexibilité comportementale est liée à la maîtrise de soi
Les chercheurs ont découvert que les quiscales bronzés qui étaient plus rapides à inverser une préférence de couleur, une mesure standard de flexibilité, étaient également plus rapides à inhiber leur comportement dans un test “go no-go” où ils touchent une forme pour une récompense mais pas l’autre forme sur un ordinateur à écran tactile. Cela suggère que l’inhibition est impliquée dans l’apprentissage de la modification d’une préférence. “Les quiscales s’empêchent probablement de choisir l’option précédemment récompensée afin qu’ils puissent à la place choisir l’autre option, qui est maintenant la seule option qui contient de la nourriture”, explique Corina Logan, chercheuse principale à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive. , et auteur principal.
Lors de l’utilisation d’une nouvelle mesure de flexibilité – le temps qu’il faut pour passer à essayer de résoudre une nouvelle option sur une boîte de puzzle après avoir précédemment réussi sur une option différente – la relation était à l’opposé : les quiscales étaient plus rapides pour passer à une nouvelle option étaient plus lents à inhiber leur comportement dans le test « go no-go ». Les auteurs supposent que différents oiseaux pourraient utiliser différentes stratégies d’inhibition : ceux qui sont moins enclins à inhiber pourraient plutôt explorer toutes les options, ce qui rend plus probable qu’ils feront une résolution correcte sur la boîte à énigmes, mais ce ne serait pas une stratégie qu’ils pourraient utiliser dans situations où ils doivent s’en tenir à une seule option.
Kelsey McCune, chercheuse postdoctorale à l’Université de Californie à Santa Barbara, a noté des différences dans les stratégies utilisées par les quiscales bronzés dans le test “go no-go” sur ordinateur : “Il était clair que quelques oiseaux se contentaient d’être récompensés de manière incohérente et donc ils picoraient tout ce qui apparaissait à l’écran. D’un autre côté, d’autres oiseaux apprenaient clairement la tâche et s’asseyaient et regardaient l’écran jusqu’à ce que la forme correcte apparaisse.
Attention à ce que vous appelez cela : la flexibilité n’est pas liée au contrôle moteur
Un test d’inhibition différent, le test de “détour”, où l’on doit se promener sur le côté d’un tube en plastique transparent pour atteindre la nourriture depuis l’ouverture du tube plutôt que de marcher droit dessus et d’essayer de faire passer la nourriture à travers le plastique, est communément pensé pour mesurer la maîtrise de soi. Cependant, les quiscales bronzés qui réussissaient mieux au « détour » n’obtenaient pas nécessairement de meilleurs résultats au test de maîtrise de soi « go no-go ». “Nos résultats montrent que différents tests, largement appelés tests de maîtrise de soi, évaluent en fait différentes capacités cognitives”, déclare la co-auteure Claudia Wascher, professeure associée à l’Université Anglia Ruskin.
Les auteurs concluent que le « détour » mesure l’inhibition motrice, l’arrêt d’un mouvement qui ne sera pas utile, et non la maîtrise de soi, qui est la capacité de retenir une réponse à quelque chose qu’ils voient et d’attendre à la place quelque chose qui vient plus tard.
Les oiseaux capturés dans la nature utilisent des ordinateurs pour participer aux tests
Pour deux des tests, les chercheurs ont entraîné des quiscales bronzés à utiliser des ordinateurs. Il s’avère que l’entraînement de cette espèce à l’utilisation d’un ordinateur est très différent de l’entraînement des pigeons et des rats – des espèces que deux des auteurs, Benjamin Seitz, doctorant, et Aaron Blaisdell, professeur à l’Université de Californie à Los Angeles, ont déjà avait une vaste expérience avec.
Les quiscales semblent être plus doux lorsqu’ils picorent l’écran, et aussi moins persistants lorsqu’ils picorent l’écran en cas de problème. “Le fait que nous ayons pu faire interagir des oiseaux capturés dans la nature avec ces écrans tactiles très artificiels est toujours étonnant pour moi, mais les oiseaux étaient plus inquiets à l’idée d’utiliser l’écran tactile que les autres espèces que nous avons testées”, déclare l’auteur principal Seitz. Cet obstacle inattendu a amené l’équipe à documenter ses épreuves et ses tribulations et à publier un guide sur la façon d’entraîner les oiseaux capturés dans la nature à utiliser les écrans tactiles.
Utilisent-ils la cognition causale ?
Dans une autre expérience, Blaisdell a conçu un test informatique à écran tactile pour déterminer si les quiscales utilisent la cognition causale. Il est possible qu’une espèce qui réussisse comme le quiscale à grande queue réussisse si bien parce qu’elle utilise la cognition causale pour résoudre ses problèmes de recherche de nourriture. La capacité à déduire la cause et l’effet pourrait conduire à apprendre à résoudre les problèmes plus rapidement et faciliter la recherche de meilleures alternatives. Cela pourrait être utile lorsqu’ils ouvrent des emballages contenant de la nourriture, ainsi qu’un certain nombre d’autres problèmes qui se présentent dans un environnement urbain.
Les résultats n’ont pas été concluants, peut-être parce que les oiseaux n’ont pas compris la question. “Le plus grand défi lors de l’étude d’une nouvelle espèce est d’adapter une procédure qui a fonctionné sur une espèce, comme un rat, pour réussir à entrer” dans la tête “de la nouvelle espèce, comme un quiscale bronzé”, note Blaisdell. La conception expérimentale devrait être adaptée pour déterminer quelle configuration aurait du sens pour les quiscales.
Où aller d’ici ?
En savoir plus sur la façon dont une espèce flexible réagit à un environnement changeant peut aider à éclairer les plans de gestion de la conservation et faciliter l’apprentissage de la promotion de la flexibilité chez les espèces qui luttent dans ce monde en évolution rapide. Les auteurs continuent d’intégrer la technologie au comportement des oiseaux sauvages pour étudier ces questions dans leurs recherches à long terme sur le projet Grackle.
