Les scientifiques ont publié des découvertes confirmant que les orques chassent les grands requins blancs, après que le mammifère marin a été capturé par caméra tuant l’un des plus grands prédateurs marins du monde.
Un groupe d’épaulards est vu en train de chasser des requins lors d’une poursuite d’une heure au large de Mossel Bay, une ville portuaire de la province du sud du Cap occidental, dans des images d’hélicoptères et de drones qui ont informé une étude scientifique publiée cette semaine.
Alison Towner, scientifique spécialiste des requins à la Marine Dynamics Academy de Gansbaai, en Afrique du Sud et auteur principal de l’étude, a déclaré : “Ce comportement n’a jamais été observé en détail auparavant, et certainement jamais depuis les airs”.
Un extrait de la séquence, prise en mai, montre cinq orques pourchassant et tuant un grand blanc et les scientifiques pensent que trois autres ont été mutilés à mort pendant la chasse.
Simon Elwen, spécialiste des mammifères marins et co-auteur de l’étude, a déclaré : « Les épaulards sont des animaux très intelligents et sociaux. Leurs méthodes de chasse en groupe en font des prédateurs incroyablement efficaces.
Les orques, le prédateur au sommet de l’océan, sont connues pour s’attaquer à d’autres espèces de requins, mais les preuves d’attaques contre les grands blancs étaient auparavant limitées. L’étude n’a pas examiné les raisons du comportement.
L’une des baleines était connue pour avoir déjà attaqué des grands requins blancs, mais les quatre autres ne l’étaient pas. Les auteurs ont déclaré que cela suggérait que la pratique se répandait, des études antérieures ayant établi que les animaux en noir et blanc peuvent apprendre les uns des autres par «transmission culturelle».
Les requins ont disparu de la région après l’attaque, avec un seul grand requin blanc repéré dans les 45 jours suivants, selon l’article publié dans la revue Ecology. Les auteurs disent que cela confirme que les requins ont une réaction de fuite et pourraient avoir des implications plus larges.
Dans les cas observés précédemment, les animaux ont fini par abandonner d’anciens habitats clés, avec des conséquences pour l’écosystème et le tourisme lié aux requins, a déclaré Alison Kock, biologiste marine aux parcs nationaux sud-africains.
