Les universités et les entreprises technologiques britanniques recevront 4,3 millions de livres sterling de financement gouvernemental pour développer énergie solaire spatiale.
La technologie, qui collecte l’énergie du soleil à l’aide de panneaux montés sur satellite et la transmet à la Terre, avait un énorme potentiel pour renforcer la sécurité énergétique du Royaume-Uni, a déclaré le secrétaire britannique à la sécurité énergétique, Grant Shappa dit.
Bien que l’idée de construire des centrales électriques commerciales dans l’espace puisse sembler farfelue, l’industrie spatiale a longtemps été à l’avant-garde du développement de l’énergie solaire.
En effet, la nécessité d’alimenter les satellites était un facteur clé pour accroître l’efficacité des panneaux solaires qui produisent de l’électricité pour les maisons et les entreprises, a déclaré le Dr Mamatha Maheshwarappa, responsable des systèmes de charge utile à l’Agence spatiale britannique.
Parmi les récipiendaires du financement du gouvernement concours d’innovation dans l’énergie solaire spatiale sont l’Université de Cambridge, qui développe des panneaux solaires ultra-légers capables de résister aux niveaux de rayonnement élevés rencontrés dans l’espace, et l’Université Queen Mary de Londres, qui développe un système sans fil permettant de transmettre en toute sécurité l’énergie solaire récupérée dans l’espace vers la Terre.
Ce mois-ci, des scientifiques du California Institute of Technology aux États-Unis ont affirmé avoir réussi énergie solaire transmise à la Terre de l’espace pour la première fois, à l’aide d’un prototype de vaisseau spatial appelé Maple qui a été lancé en orbite en janvier.
Il utilise une gamme d’émetteurs légers flexibles pour convertir l’électricité en micro-ondes avant de les transmettre à un endroit spécifique sur Terre – dans ce cas, un récepteur sur le toit d’un bâtiment sur le campus de Caltech à Pasadena – où ils sont reconvertis en énergie électrique.
En supposant que la technologie puisse fonctionner à grande échelle, les fermes solaires spatiales présenteraient des avantages significatifs. Parce qu’il n’y a pas d’atmosphère dans l’espace, la lumière du soleil n’est pas diluée, ce qui signifie que chaque panneau serait capable de générer plus d’énergie par rapport à un panneau équivalent sur Terre. L’énergie solaire serait également plus prévisible et continue en raison de l’absence de cycles jour-nuit, de la couverture nuageuse et des variations saisonnières de l’ensoleillement.
Un gouvernement britannique mandaté étude indépendante en 2021 a constaté que l’énergie solaire spatiale pourrait générer jusqu’à 10 GW d’électricité par an – un quart des besoins en électricité du Royaume-Uni – d’ici 2050. Le Département de la sécurité énergétique et Net Zero a affirmé qu’il pourrait créer une industrie de plusieurs milliards de livres et jusqu’à 143 000 emplois à travers le pays.
Annonçant le financement lors de la London Tech Week, Shapps a déclaré : « Nous faisons un pas de géant en soutenant le développement de cette technologie passionnante et en plaçant le Royaume-Uni à l’avant-garde de cette industrie en plein essor alors qu’elle se prépare à son lancement. En remportant cette nouvelle course à l’espace, nous pouvons transformer la façon dont nous alimentons notre nation et fournir une énergie moins chère, plus propre et plus sûre pour les générations à venir.
