Des paléonologues trouvent des fossiles de nouvelles espèces de lézards et de poissons dans l’Arkansas

Deux nouvelles espèces — le petit scinque Sciroseps pawhuskai et le poisson pycnodontiforme Anomoeodus caddoi — qui vivaient au début du Crétacé ont été identifiés à partir de fossiles trouvés dans la formation Holly Creek dans le sud-ouest de l’Arkansas.

Alors que l’Arkansas n’est pas traditionnellement considéré comme une source fertile de fossiles du Crétacé inférieur, le groupe Trinity de la formation Holly Creek en a été exceptionnellement riche, y compris des traces de dinosaures.

La région était habitée par une grande variété d’animaux d’eau douce et terrestres, notamment des dinosaures à long cou, de grands carnivores, des carnivores ressemblant à des rapaces et des dinosaures blindés.

Il a également fourni un large assortiment d’os et de dents fossilisés de créatures beaucoup plus petites, telles que des requins, des poissons, des grenouilles, des lézards, des tortues et des crocodiliens.

« Nous présentons une nouvelle espèce de poisson pycnodonte, Anomoeodus caddoi, un parent probable de texensis, qui existait dans les eaux de l’ancienne plaine côtière », a déclaré le Dr Celina Suarez, paléontologue au Département de géosciences de l’Université de l’Arkansas à Fayetteville, et ses collègues.

« Et le nouveau lézard Sciroseps pawhuskai, appartenant au grade paramacellodidés-cordylide qui dominait l’herpétofaune de l’Aptien-Albien nord-américain, représenté par l’une des mandibules les plus complètes connues du Crétacé inférieur nord-américain.

“La formation Holly Creek est intéressante car peu de fossiles ont été décrits dans les publications, même si elle a produit des fossiles de dinosaures dans le passé”, a ajouté le Dr Joseph Frederickson, paléontologue et directeur du Weis Earth Science Museum de l’Université du Wisconsin à Oshkosh. Campus des villes Fox.

“Des formations comme celles-ci nous aident à mieux comprendre comment le continent était connecté et la diversité des animaux vivants au début du Crétacé.”

L’équipe confirme que l’Amérique du Nord n’avait pas une aussi grande variété d’espèces à l’époque du Crétacé inférieur qu’à l’époque du Crétacé supérieur, il y a environ 70 millions d’années.

La majorité de la faune trouvée dans la formation Holly Creek est similaire à la faune trouvée dans toute l’Amérique du Nord à la même époque.

Qu’est-ce qui a causé une diversité accrue de la vie entre les époques du Crétacé inférieur et supérieur ?

Selon l’équipe, la tectonique des plaques, qui a créé des montagnes à l’ouest, et les changements climatiques, qui ont entraîné l’élévation du niveau de la mer, ont conduit à un isolement géographique accru parmi des espèces similaires, provoquant des changements évolutifs dans des populations séparées.

“Lorsque les habitats sont fragmentés, cela peut provoquer des changements évolutifs”, a déclaré le Dr Suarez.

« Une façon dont cette découverte et d’autres du Crétacé d’Amérique du Nord peuvent nous aider à comprendre le monde moderne est de savoir comment le changement climatique peut affecter l’évolution des animaux, qu’il s’agisse de l’extinction ou de l’apparition de nouvelles espèces. »

« Étant donné que le Crétacé était une période de réchauffement et de refroidissement rapides des mondes, il est important de comprendre ces périodes pour comprendre comment les futurs mondes en réchauffement réagiront au changement climatique. »

L’étude a été publiée dans la revue PairJ.

_____

CA Suárez et al. 2021. Une nouvelle faune de vertébrés de la formation Holly Creek du Crétacé inférieur du groupe Trinity, au sud-ouest de l’Arkansas, aux États-Unis. PairJ 9 : e12242 ; doi: 10.7717/peerj.12242