Des ptérosaures ont survolé l’Australie il y a 107 millions d’années

Le fictif et mortel parc jurassique n’a rien sur la vie réelle Dinosaur Cove à la pointe sud de Victoria, en Australie. En utilisant des os du hotspot rempli de fossiles, une équipe de paléontologues a confirmé que ptérosaures– plus communément appelés ptérodactyles – ont survolé le ciel australien il y a 107 millions d’années. Leurs conclusions sont détaillées dans un étude publiée le 31 mai dans la revue Histoire Biologie.

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L’équipe a examiné deux morceaux d’os préhistoriques extraits de Dinosaur Cove il y a plus de 30 ans. Les os appartenaient à deux ptérosaures différents et ont été examinés par des experts de l’Université Curtin de Perth et des musées Victoria de Melbourne. Un os de bassin partiel appartenait à un ptérosaure avec une envergure de plus de 6,5 pieds, et le plus petit os de l’aile appartenait à un ptérosaure juvénile. Ces os se sont avérés être les plus anciens restes de reptiles ailés géants jamais retrouvés en Australie, qui est mieux connue pour ses grands fossiles de sauropodes.

Étroitement liés aux dinosaures, les ptérosaures se sont envolés dans le ciel au cours de l’ère mésozoïque, il y a environ 252 millions d’années.

« Au cours de la période du Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années), l’Australie était plus au sud qu’elle ne l’est aujourd’hui, et l’État de Victoria se trouvait dans le cercle polaire, couvert d’obscurité pendant des semaines durant l’hiver. Malgré ces conditions saisonnières difficiles, il est clair que les ptérosaures ont trouvé un moyen de survivre et de prospérer », a déclaré Adele Pentland, co-auteure de l’étude et doctorante à l’Université Curtin. dit dans un communiqué.

Selon Pentland, les restes de ptérosaures sont une trouvaille rare dans le monde. Encore moins de restes ont été découverts dans des régions qui étaient autrefois des emplacements à paléolatitude élevée, y compris Victoria. Elle dit à Les actualites que moins de 25 ensembles de restes de ptérosaures de quatre espèces ont été trouvés en Australie depuis les années 1980, contre plus de 100 ensembles dans des pays comme l’Argentine et le Brésil.

“Ainsi, ces os nous donnent une meilleure idée de l’endroit où vivaient les ptérosaures et de leur taille. En analysant ces os, nous avons également pu confirmer l’existence du tout premier ptérosaure juvénile australien, qui résidait dans les forêts victoriennes il y a environ 107 millions d’années. dit Pentland.

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Les spécimens ont été trouvés dans les années 1980 lors d’une expédition à Dinosaur Cove dirigée par paléontologues Tom Rich et Pat Vickers-Rich. Leur découverte de dinosaures aux grands yeux le long de cette zone du littoral a contribué à déclencher une importante changement dans la façon dont les dinosaures étaient plus généralement perçus. Ces “dinosaures des ténèbres” a donné aux paléontologues un aperçu de la survie sans la lumière du soleil et a recadré la question de savoir si les dinosaures étaient des créatures à sang chaud.

“Ces deux fossiles sont le résultat d’un travail intensif de plus de 100 volontaires sur une décennie”, a déclaré Tom Rich. dit dans un communiquét. “Cet effort a impliqué l’excavation de plus de 60 mètres [196 feet] du tunnel où les deux fossiles ont été trouvés dans une falaise en bord de mer à Dinosaur Cove.

Le plus grand scientifique de ptérosaure connu à ce jour est Quetzalcoatlus northropiqui a été trouvé au Texas. Comme tout est plus grand au Texas, ce ptérosaure avait une envergure d’environ 32 à 36 pieds. Le plus grand ptérosaure d’Australie est le Thapunngaka a dit. Il a été découvert en 2021 par une équipe de l’Université du Queensland et possède une envergure d’environ 22 pieds.