jeDans un appartement penthouse glamour, la pluie tambourinant contre les fenêtres jusqu’au sol, un homme ciselé ne portant rien d’autre qu’une serviette de bain déshabille lentement une belle jeune femme – seulement pour s’arrêter lorsqu’il remarque une marque rouge distinctive sur sa poitrine. Elle a une tache de naissance, tout comme le bébé qu’il a abandonné une nuit pluvieuse il y a de nombreuses années.
« Êtes-vous Rachel ? Né en 2003 à Bonneville ? demande-t-il d’urgence. “Je suis ton père.”
À cette horrible révélation, la foudre s’abat sur le ciel nocturne, et aussi sur le visage de Rachel d’une manière ou d’une autre. Dans la tête de Rachel, une question très troublante et inutile se pose.
« Il sera mon… ?
Première option – le choix évident, Rachel ! – est “Papa”. La deuxième option est « BF », ce qui signifie petit-ami.
Ainsi va la dernière publicité Instagram pour Whispers, un jeu mobile interactif où les joueurs font avancer leurs personnages à travers des histoires en prenant des décisions stratégiques, comme si leur protagoniste devrait avoir des relations sexuelles avec l’homme qu’elle vient de découvrir est le père biologique qui l’a laissée dans une inondation rapide. panier bébé.
Des versions légèrement plus apprivoisées de cette publicité me bombardent sur les réseaux sociaux depuis des mois maintenant. Vous les avez peut-être vus vous-même. Ils sont destinés à une gamme de jeux mobiles différents – Choix, Chuchotements, Chapitres, Épisode – qui offrent chacun une gamme d’histoires visuelles interactives, généralement romantiques, dans lesquelles vous contrôlez un protagoniste et faites périodiquement des choix narratifs qui affectent le résultat de l’histoire.
Selon les cases démographiques dans lesquelles l’algorithme vous a inséré, vous obtenez probablement aussi des variantes de ces publicités : jeux de relooking, jeux de rénovation domiciliaire, jeux de boutons qui concernent aussi, inexplicablement, la gestion d’un restaurant. Contre tous mes instincts de conservation mentale, une curiosité morbide m’a poussé à télécharger autant de ces jeux que possible pour en savoir plus sur ces publicités profondément chaotiques et les entreprises qui les sous-tendent.
Dans la grande tradition de Merge Mansion, la publicité Whispers promet un scénario que le jeu lui-même ne propose pas réellement. Je le sais parce que j’y ai joué, et beaucoup de jeux l’aiment. Pendant des dizaines d’heures sur plusieurs semaines, mon temps libre a été consacré à séduire des princes, à être sauvé des eaux déchaînées par des mains de ranch rêveuses et à avoir des relations torrides avec des PDG qui m’ont engagé pour garder leurs enfants.
Les gens qui m’ont connu pendant cette période m’ont décrit comme « possédé ». Mais les jeux eux-mêmes sont la chose la moins étrange à propos d’une industrie qui s’est taillé une place très spécifique pour elle-même.
En partie, ils constituent la prochaine étape logique pour l’ancienne industrie des éventreurs de corsages. Bien que la qualité de l’art et de la narration varie considérablement d’une application à l’autre, de nombreuses histoires proposées jouent sur les mêmes tropes conservateurs et la même dynamique sexuelle codifiée par Mills & Boon (pensez à des titres comme Billionaire Daddy, Suddenly Royal, Seducing My Professor et 50 façons de ruiner un râteau).
Les intrigues regorgent de vampires maussades, de mauvais médecins, de loups-garous aux abdos ondulants et de patrons qui méprisent totalement les politiques de harcèlement sexuel au travail. Vous rencontrez un nombre vraiment stupéfiant d’intérêts amoureux potentiels lorsqu’ils vous poussent en toute sécurité à l’écart de la charge des animaux de la ferme.
La liberté relative du support, cependant, donne aux jeux un peu plus de latitude pour sortir des limites dans lesquelles les livres imprimés et à l’encre ont été coincés pendant si longtemps. Depuis la publication de leur première histoire en 2009, Choices s’est diversifiée dans des histoires qui luttent contre le changement climatique, l’intimidation et les troubles de l’alimentation. Les protagonistes et les intérêts amoureux sont généralement personnalisables par origine ethnique, tandis que les histoires spécifiques aux personnes LGBTQ+ deviennent lentement plus importantes.
Une grande partie de ces progrès a été menée par les joueurs plutôt que par l’industrie. Les plus gros titres, comme Choices et Chapters, attirent des dizaines de millions de téléchargements et ont engendré des communautés de fans tentaculaires et dédiées (le plus grand subreddit Choices, r/Choices, compte près de 40 000 utilisateurs actifs). En plus de partager des fanfics, des fanarts, des récapitulations et des théories, les fandoms sur Reddit, Tumblr, Discord et les forums intégrés débattent avec passion de la dynamique sexuelle, de genre et raciale entre les personnages et au sein des scénarios.
Ces jeux ont une raison financière impérieuse de respecter ces fandoms : il y a beaucoup d’argent à en tirer. Les plus grandes applications narratives interactives peuvent générer jusqu’à 9 millions de dollars de revenus en un seul mois, et outre les offres publicitaires intégrées à l’application, la plus grande source de ces revenus sont les achats dans le jeu.
Bien que les applications soient téléchargeables et explorées gratuitement, avancer dans une histoire nécessite de dépenser de la monnaie dans le jeu – pièces de monnaie, billets, pierres précieuses, clés – qui coûte de vrais dollars. Il est possible de terminer des histoires sans rien dépenser d’autre que le prix de démarrage de nouveaux chapitres, mais la carte de visite de jeux comme ceux-ci – la capacité de faire des choix qui affectent le résultat – est presque toujours payante.
C’est la difficulté que j’ai rencontrée dans ma première histoire de prédilection, The Royal Romance. Vous incarnez une humble serveuse new-yorkaise emmenée à Cordonia, un micro-État vaguement européen, pour participer à une compétition nationale de style Bachelor pour gagner le cœur du prince et devenir la prochaine reine. Mais chaque fois qu’une opportunité se présentait de poursuivre quelqu’un, le mur payant montait.
En jouant cette histoire, j’ai dépensé plus de 50 $ en options à débloquer telles que des intrigues secondaires, des tenues et des rendez-vous romantiques – dont beaucoup n’ont pas fait grand-chose pour faire avancer l’intrigue globale et m’ont laissé l’impression d’avoir été doucement agressée. Bien que des options d’abonnement moins chères soient disponibles, un lecteur régulier pourrait facilement dépenser des centaines de dollars sans s’en rendre compte.
J’ai fini par rejeter gentiment mes autres prétendants et faire un jeu pour la main de mon prince – seulement pour être aveuglé à la dernière minute par un scandale choquant qui ne pourrait être résolu que dans le livre suivant. Cependant, la grande et tragique histoire d’amour qui se déroule sans aucun doute sur les sept autres épisodes de la saga royale restera malheureusement inconnue – j’ai des factures à payer.
