Une molécule commune à la Terre et habituellement associée à la vie a été détectée dans les profondeurs de l’espace par les scientifiques.
L’acide carbonique (HOCOOH), que vous connaissez peut-être comme le produit chimique qui rend votre soda pétillant, a été découvert caché près du centre de notre galaxie dans un nuage moléculaire du centre galactique nommé G+0,693-0,027, une étude publiée dans Le journal d’astrophysique révélé.
C’est la troisième fois que des acides carboxyliques – cette classe de produits chimiques, souvent considérés comme certains des éléments constitutifs de la vie – sont détectés dans l’espace, après l’acide acétique et le formique, et la première fois qu’une molécule interstellaire est découverte contiennent trois atomes d’oxygène ou plus.
NASA, ESA, ASC et STScI
“Nos observations nous ont permis de savoir que l’acide carbonique, jusqu’à présent resté invisible à nos yeux, est relativement abondant dans l’espace, ce qui en fait une pièce essentielle pour comprendre la chimie interstellaire du carbone et de l’oxygène, deux des éléments chimiques fondamentaux dans tout processus prébiotique”, a déclaré Víctor M. Rivilla, chercheur au Centre espagnol d’astrobiologie et co-auteur de l’étude, à la chaîne de télévision allemande. DW.
“Ce résultat confirme que la voie que nous avons choisie est la bonne pour rechercher et détecter davantage de molécules que nous soupçonnons d’être essentielles à l’apparition de la vie sur notre planète”, a-t-il conclu.
Les acides carboxyliques sont un type de composé organique caractérisé par un atome de carbone (C) doublement lié à un atome d’oxygène (O) et lié simplement à un groupe hydroxyle (―OH). L’acide carbonique en particulier se forme lorsque le CO2 est dissous dans l’eau, ce qui signifie qu’il est présent en concentrations accrues dans nos mers en raison du CO2 présent dans l’atmosphère.
De nombreuses théories sur l’évolution de la vie sur Terre suggèrent que la vie primitive pourrait avoir émergé d’une soupe primordiale de produits chimiques lorsque notre planète était très jeune. Certains ont suggéré que ces produits chimiques, y compris les acides carboxyliques, pourraient être arrivés sur Terre depuis l’espace, voyageant via des comètes et des météorites jusqu’à la planète en formation.
L’acide carbonique a déjà été détecté sur d’autres corps astronomiques, notamment les lunes glacées de Jupiter, dans certaines météorites et comètes, et même sur Mars et Mercure, mais jusqu’à présent, il n’a pas été vu dans l’espace interstellaire.
Les auteurs ont expliqué que la découverte de ces molécules plus complexes dans le milieu interstellaire pourrait révéler des indices sur les origines de notre planète et sur la vie qui s’y trouve.
“La présence de COM prébiotiques au sein de la matière extraterrestre suggère donc clairement l’existence d’acides carboxyliques de complexité croissante dans l’ISM (milieu interstellaire), y compris des espèces apparentées aux acides aminés. Dans ce contexte, des efforts considérables ont été consacrés à la recherche d’autres acides, tels que l’acide propénoïque ou acrylique, l’acide propanoïque, l’acide cyanoacétique, l’acide glycolique, l’acide hydantoïque et la glycine, dont l’identification dans le [interstellar medium] reste insaisissable.”
