Une nouvelle espèce de petit ver parasite a été découverte et pourrait être utilisée pour tuer les insectes nuisibles à la place des pesticides chimiques.
La nouvelle espèce, nommée Steinernema Adamsest un type de ver connu sous le nom de nématode, dont d’autres espèces sont utilisées depuis des années pour contrôler et tuer les insectes, selon un article publié dans le Journal de parasitologie.
Lorsque de nouvelles espèces de ces vers sont découvertes, les scientifiques sont enthousiasmés, car ils peuvent avoir des propriétés spéciales qui leur permettent de contrôler certains insectes ou de résister à différents types de conditions météorologiques, ce qui leur permet d’être utilisés à la place des pesticides.
Adler Dillman / UCR
“Nous en pulvérisons des milliards sur les cultures chaque année, et ils sont faciles à acheter”, a déclaré Adler Dillman, professeur de nématologie à Riverside à l’Université de Californie et co-découvreur de la nouvelle espèce, dans un communiqué. “Bien qu’il existe plus de 100 espèces de Steinernema, nous sommes toujours à la recherche de nouvelles car chacune a des caractéristiques uniques. Certaines pourraient être meilleures sous certains climats ou avec certains insectes.”
Cette nouvelle espèce a été découverte dans des échantillons de sol sous un longane en Thaïlande et est minuscule, mesurant seulement environ 0,04 pouce de long.
“Nous avons effectué une analyse ADN des échantillons et avons réalisé qu’ils n’étaient pas ceux que nous avions demandés. Génétiquement, ils ne ressemblaient à rien d’autre qui ait jamais été décrit”, a déclaré Dillman. “Plusieurs milliers dans un flacon, cela ressemble à de l’eau poussiéreuse.”
Les nématodes sont des vers microscopiques présents dans le sol et les cours d’eau qui sont souvent utilisés dans la lutte antiparasitaire car ils parasitent naturellement divers insectes nuisibles tels que les larves de charançons et les vers gris ou les larves vivant dans le sol, entre autres. Les vers vivent sous forme de juvéniles avec la bouche fermée, puis infectent les insectes nuisibles vivant dans le sol par la bouche ou l’anus. Une fois à l’intérieur du corps de leur hôte, les vers expulsent des bactéries hautement pathogènes dans l’insecte.
“Un parasite qui expulse des substances pathogènes pour aider à tuer son hôte, c’est inhabituel dès le départ”, a déclaré Dillman. “C’est comme quelque chose sorti d’un film de James Cameron.”
L’insecte meurt généralement rapidement, souvent dans les 48 heures suivant l’infection.
“Essentiellement, cela liquéfie l’insecte, puis vous vous retrouvez avec un sac qui était autrefois son corps. Vous pouvez avoir 10 ou 15 nématodes dans un hôte, et 10 jours plus tard, vous avez 80 000 nouveaux individus dans le sol à la recherche de nouveaux insectes à infecter”, a déclaré Dillman.
Cette forme de lutte antiparasitaire est connue sous le nom de lutte biologique ou biocontrôle, et elle est régulièrement utilisée avec d’autres espèces de nématodes pour protéger les cultures de grande valeur telles que les pelouses et les jardins, les agrumes, les canneberges et les champignons.
Le document révèle que S. Adams peut en effet infecter et tuer les insectes, ce qui a été confirmé après avoir expérimenté en plaçant les nématodes dans des récipients contenant des teignes de la cire.
“Il a tué les papillons en deux jours avec une très faible dose de vers”, a déclaré Dillman.
Adler Dillman / UCR
Les chercheurs espèrent découvrir davantage les propriétés de la nouvelle espèce, notamment les insectes qu’elle peut infecter, ainsi que ses limites en termes d’exposition aux rayons ultraviolets, à la chaleur et à la sécheresse. Les perspectives sont néanmoins bonnes : S. AdamsLes espèces cousines de sont capables d’infecter des centaines d’espèces d’insectes, ce qui signifie que S. Adams est susceptible d’être utile dans la lutte antiparasitaire.
“C’est passionnant car cette découverte ajoute un autre tueur d’insectes qui pourrait nous apprendre une biologie nouvelle et intéressante”, a déclaré Dillman. “En outre, ils proviennent d’un climat chaud et humide, ce qui pourrait en faire un bon parasite des insectes dans des environnements où actuellement les nématodes des vergers disponibles dans le commerce n’ont pas pu prospérer.”
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