Pourquoi parlons-nous comme nous le faisons ? Cela pourrait remonter à l’époque où nos anciens ancêtres ont quitté la jungle pour la savane ouverte.
Il y a entre 5,3 et 16 millions d’années, les paysages africains sont passés de forêts épaisses et feuillues à de vastes prairies. Ce changement environnemental a forcé nos ancêtres à quitter les arbres et à se rendre au sol. Outre tous les changements physiques et comportementaux que cela a pu provoquer, les chercheurs pensent également que cela a peut-être changé notre façon de parler pour le bien.
Mais qu’est-ce que cela signifie exactement en pratique ?
En analysant les appels vocaux de nos parents vivants, les orangs-outans, Gannon et son équipe de l’Université de Warwick et de l’Université de Durham ont pu établir comment différents appels pouvaient se propager à travers différents paysages.
AntonioMari/Getty
Dans leur étude, publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la naturel’équipe a écouté 487 appels d’orangs-outans de Sumatra et de Bornéo et a mesuré leur audibilité à des intervalles de distance définis sur une distance totale de plus de 1 300 pieds dans la savane sud-africaine.
“Dans notre étude, en particulier, nous avons constaté que dans ces contextes écologiques, les appels de type consonne voyageaient beaucoup plus loin que les appels de type voyelle”, a déclaré Gannon.
En effet, environ 80 % des appels basés sur des consonnes étaient audibles à 1 300 pieds, contre seulement 20 % des appels basés sur des voyelles.
“[Our results] étaient surprenants”, a déclaré Gannon. “La loi de propagation du son pour les sons purs prédirait que les sons de basse fréquence (c’est-à-dire les grognements/proto-voyelles dans notre étude) auraient voyagé plus loin que les sons de plus haute fréquence (c’est-à-dire les grincements de baiser/ proto-consonnes). Nos résultats ont en fait révélé le contraire : les grincements de baisers voyageaient plus loin que les grognements. »
Gannon a déclaré que ces résultats soulignent l’importance d’étudier les singes vivants pour en savoir plus sur l’histoire de notre espèce.
“Nous pouvons les considérer comme des machines à remonter le temps qui nous permettent de recréer des moments clés de notre histoire afin d’en apprendre davantage sur l’évolution de notre langue”, a-t-elle déclaré. “Malgré leur prévalence dans les langues modernes, les consonnes ont souvent été oubliées lors des discussions sur l’évolution de la parole. Nos recherches mettent en évidence non seulement leur présence dans les temps anciens, mais aussi leur importance pour notre histoire et le développement du langage.”
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