D’étranges cercles radio dans l’espace peuvent provenir de trous noirs en leurs centres

Les astronomes ont pris les images les plus claires à ce jour de “cercles radio étranges” – de mystérieuses ondes radio d’un million d’années-lumière de diamètre – et ils semblent tous avoir des galaxies centrales contenant des trous noirs supermassifs actifs

Par Léa Grue

Nous avons enfin une image plus nette de l’un des phénomènes les plus étranges de l’espace. Ces cercles radio impairs, ou ORC, bien nommés, sont des cercles d’ondes radio qui ne semblent émettre aucun rayonnement dans d’autres longueurs d’onde, contrairement à de nombreux autres objets détectables dans les fréquences radio.

Une équipe dirigée par Ray Norris de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth australien a repéré ces cercles étranges pour la première fois en 2020 à l’aide du radiotélescope australien Square Kilometre Array Pathfinder. Les astronomes en ont maintenant définitivement vu cinq, avec plusieurs autres candidats non confirmés. Maintenant, Norris et ses collègues ont utilisé le télescope MeerKAT en Afrique du Sud pour prendre l’image la plus nette à ce jour d’un ORC.

Les cercles radio impairs mesurent environ 1 million d’années-lumière de diamètre, plus grands que même les plus grandes galaxies spirales. Sur les cinq ORC confirmés, les astronomes avaient vu des galaxies au centre de trois d’entre eux, ce qui laissait entendre que les cercles pourraient être formés par un processus galactique.

Les nouvelles observations de MeerKAT ont révélé que tous les ORC semblent avoir des galaxies centrales contenant des trous noirs supermassifs actifs. Cela réduit considérablement les options de ce que pourraient être les ORC. Selon Norris, il existe désormais trois alternatives principales : ils pourraient être des débris d’une énorme explosion dans leurs galaxies hôtes, ils pourraient provenir de jets de matière crachés par des trous noirs supermassifs ou ils pourraient provenir de l’énergie résiduelle des rafales de formation d’étoiles.

Il faudra plus d’observations avec des radiotélescopes plus sensibles pour déterminer lequel de ceux-ci est correct. Le Square Kilometre Array, un énorme assemblage de radiotélescopes avec des sections en Australie et en Afrique du Sud, devrait trouver beaucoup plus d’ORC et aider à fermer le livre sur ce qu’ils sont vraiment une fois qu’il sera entièrement construit en 2028.

Référence de la revue : Avis mensuels de la Royal Astronomical SocietyDOI : 10.1093 / mnras / stac701

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