Ce fut un choc pour Dorothy Suliga d’apprendre que sa mère, Teresa Suliga, et sa tante, Elizabeth Seremak, avaient été heurtées et tuées par un véhicule sur une route rurale à Chatham-Kent.
Mais il n’était pas surprenant que les deux femmes essayaient à ce moment-là de sauver une tortue.
“Toute ma famille vient de dire oui, bien sûr”, a déclaré Dorothy Suliga à CBC Windsor.
“Ils ont toujours tout sauvé. Du petit oiseau à l’arbre… C’était toujours dans leur nature d’aider tout être vivant.”
Les deux femmes âgées ont été mortellement heurtées par un véhicule sur Charing Cross Road, juste au sud-est de Chatham, dans la soirée du 18 mai, peu après 19 heures.
La police de Chatham-Kent a confirmé que les deux femmes – âgées de 68 et 66 ans – ont arrêté leur propre véhicule sur le bord de la route près de Horton Line et sont sorties du véhicule pour aider une tortue à traverser la chaussée.
Mercredi, la police a déclaré que son enquête se poursuivait. Aucune accusation n’a été portée.
Le véhicule qui a heurté les deux femmes se dirigeait vers le nord. Le tronçon de Charing Cross Road est une route droite à deux voies, avec des fossés de chaque côté et sans éclairage public. La limite de vitesse affichée est de 80 km/h.
“La route est plate et grande ouverte. Leur voiture avait des feux de détresse allumés”, a expliqué Dorothy. “J’ai beaucoup de mal à rassembler les éléments pour comprendre.”
Malgré ces questions, Dorothy a déclaré qu’elle savait que sa mère aurait pardonné au chauffeur.
“Il ne s’agit pas, pour moi, de chercher à rejeter la faute. Je pense que des erreurs se produisent”, a déclaré Dorothy.
“Mon message pour tout le monde, pour le public, est d’être aussi sûr que possible. Cela peut détruire nos vies si rapidement… Surtout sur ces routes agricoles où les véhicules roulent vite.”
Dorothy a exprimé sa gratitude aux personnes qui se sont immédiatement arrêtées et ont essayé d’aider, en particulier certaines infirmières d’urgence en congé. “Ils sont restés à ses côtés, lui ont tenu la main et lui ont frotté la tête pendant qu’elle prenait ses dernières respirations.”
“Je ne peux pas dire à quel point je suis reconnaissant envers toutes les personnes présentes sur place, car ma plus grande crainte était qu’elle soit décédée seule.”
La famille Suliga a émigré de Pologne au Canada dans les années 1990 et s’est installée dans la région de Cambridge pour élever Dorothy et son jeune frère.
Teresa Suliga avait une formation d’ingénieur et travaillait dans le domaine des télécommunications. Elle et son mari ont déménagé à Blenheim il y a environ sept ans pour prendre leur retraite.
Dorothy a dit que sa mère et sa tante étaient très proches. Elizabeth Seremak est restée une résidente de Cambridge, mais se rendait souvent à Blenheim pour voir sa sœur, surtout après le décès du père de Dorothy l’année dernière.
“Ils étaient les meilleurs amis”, a déclaré Dorothy. “Ils parlaient tous les jours. Ils vivaient des aventures différentes. Des voyages à Windsor et de nouvelles régions pour visiter des parcs.”
Les nécrologies des deux femmes mentionnent leur amour des animaux et de la nature.
“Le nom de ma mère était Teresa. Nous l’appelions Mère Teresa”, a déclaré Dorothy. “Beaucoup de mes amis la décrivaient comme angélique… Une oreille attentive, extrêmement patiente et bienveillante.”
Colin Cassin, président du Centre de conservation des tortues de l’Ontario, a déclaré que même si l’inquiétude à l’égard des tortues est admirable, la sécurité personnelle est primordiale.
“Nous insistons auprès de tous nos bénévoles : la sécurité humaine passe toujours avant tout”, a déclaré Cassin. “Malheureusement, parfois les conditions ne permettent à personne de sortir et d’aider cette tortue.”
La plupart des espèces de tortues indigènes de l’Ontario sont en voie de disparition ou menacées. Cassin a déclaré que des milliers de tortues meurent chaque année sur les routes de l’Ontario. L’année dernière, le centre a accueilli environ 2 000 tortues blessées.
« Les tortues constituent une partie importante de nos habitats, de nos écosystèmes et de la santé de nos zones humides en Ontario… Elles font partie de notre biodiversité », a déclaré Cassin. “Mais notre message clé est toujours la sécurité personnelle avant tout.”
Dorothy a déclaré qu’elle espérait que le public se souviendrait de sa mère et de sa tante avant tout comme de personnes gentilles et aimantes.
“J’ai l’impression que, récemment, il y a tellement de haine et de colère dans le monde”, a-t-elle déclaré.
“Oui, c’est catastrophique. Mais je sais, ma mère et ma tante, tout ce qu’elles souhaitaient, c’était que nous soyons tous plus gentils les uns envers les autres. C’était leur plus grand message.”
