Muana Loa a une histoire d’éruptions. Voici où la lave a tendance à aller. USGS
L’activité volcanique est surveillée avec de nombreux instruments différents.
Le GPS est peut-être le plus simple à comprendre. La façon dont les scientifiques utilisent le GPS est différente de celle de la vie quotidienne. Il peut détecter de minuscules mouvements de quelques centimètres. Sur les volcans, tout mouvement ascendant à la surface détecté par le GPS indique que quelque chose pousse par en dessous.
Encore plus sensibles sont les inclinomètres, qui sont essentiellement les mêmes que les niveaux à bulle que les gens utilisent pour accrocher des photos sur un mur. Tout changement d’inclinaison sur une pente volcanique indique que le volcan “respire”, encore une fois à cause du magma se déplaçant en dessous.
Un outil très important est la surveillance de l’activité sismique.
Les volcans comme celui d’Hawaï sont surveillés par un vaste réseau de sismographes. Tout mouvement de magma en dessous provoquera des tremblements qui seront captés par les sismomètres. Quelques semaines avant l’éruption du Mauna Loa, les scientifiques ont remarqué que les tremblements provenaient de profondeurs toujours plus faibles, indiquant que le magma montait et qu’une éruption pourrait être imminente. Cela a permis aux scientifiques d’avertir le public.
D’autres moyens de surveiller l’activité volcanique comprennent l’analyse chimique des gaz sortant des fumerolles – des trous ou des fissures par lesquels les gaz volcaniques s’échappent. Si la composition change ou si l’activité augmente, c’est une indication assez claire que le volcan change.
Gabi Laski est professeur de géophysique à l’Institut de géophysique et de physique planétaire où ses recherches portent sur l’évolution et l’imagerie sismique du panache du manteau hawaïen. Laske reçoit un financement de la National Science Foundation.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Vous pouvez trouver le article original ici.
