Avec une équipe de direction renforcée, le PDG estime qu’e-Zinc, soutenu par Chris Hadfield, a atteint le stade de la production.
Basé à Toronto e-Zinc a levé 42 millions de dollars canadiens (31 millions de dollars américains) en nouveau financement alors qu’il se prépare à des projets de démonstration sur le terrain de sa solution de stockage d’énergie de longue durée.
Le cycle, qu’e-Zinc a classé comme financement de suivi de son cycle de 2022 Série A » a été dirigé par Evok Innovations, avec le soutien de Mitsubishi Heavy Industries, de la société d’État Exportation et développement Canada et d’Ultratech Capital Partners. Parmi les autres participants figuraient les actionnaires existants Toyota Ventures, Eni Next, Anzu Partners, BDC et Graphite Ventures.
« Grâce à ce nouvel investissement, nous sommes bien placés pour passer à une étape axée sur la production et nous concentrer sur notre excellence opérationnelle. »
James Larsen
e-Zinc a développé un système de stockage d’énergie à base de zinc qui, selon lui, peut être moins coûteux que les systèmes lithium-ion pour les applications de longue durée.
Le système comprend trois composants principaux : une unité de chargement par le haut, une unité de stockage intermédiaire et une unité de déchargement par le bas. Le zinc absorbe l’énergie en haut, se déplace vers le milieu pour le stockage et libère de l’énergie en bas lorsque de l’air est introduit. Le zinc recircule ensuite vers le haut pour être rechargé.
e-Zinc affirme que ses batteries offrent plusieurs avantages par rapport aux batteries traditionnelles à base de lithium, notamment une durée de stockage d’énergie plus longue, une recyclabilité et une immunité à l’emballement thermique en raison de leurs électrolytes à base d’eau, qui, selon la startup, rendent les batteries plus sûres et plus polyvalent.
La startup a été fondée en 2012 par Xiaoge « Gregory » Zhang, ancien scientifique principal et directeur de la recherche et développement (R&D) de la société minière de Vancouver Teck Resources. Zhang a pris sa retraite de son poste de PDG en 2018 après avoir cédé les rênes à James Larsen.
L’année suivante, e-Zinc affronte deux coups durs. En août 2021, Zhang, qui était alors directeur de la startup, est décédé à l’âge de 64 ans des suites d’une bataille contre le cancer. Un incendie a également eu lieu au laboratoire d’essais de batteries d’e-Zinc le même mois, obligeant la startup à déplacer la capacité de ce laboratoire dans son usine de fabrication. Larsen a noté qu’une équipe médico-légale a déterminé que l’incendie n’était pas causé par la technologie d’e-Zinc, mais plutôt par une barre d’alimentation défectueuse.
Cependant, la startup a rapidement rebondi en lançant une nouvelle installation deux mois plus tard et en obtenant 31 millions de dollars canadiens en financement de série A en 2022. Trois ans après son annus horribilis, e-Zinc cherche à utiliser son dernier cycle de financement pour accélérer le développement de produits et s’installer dans ses nouveaux 42 000 m². ft ft usine de fabrication pilote à Mississauga, en Ontario.
Larsen a déclaré à BetaKit que la construction de l’installation avait été achevée en avril et qu’il s’attend à ce que l’ensemble de l’entreprise y opère à l’automne.
En 2022, e-Zinc a conclu des partenariats avec Toyota Tsusho Canada Inc. et la California Energy Commission pour démontrer que ses systèmes de stockage d’énergie pouvaient fournir un stockage d’énergie de longue durée à une échelle commerciale.
Une partie du financement récent soutiendra ces démonstrations sur le terrain pour valider que les batteries zinc-air d’e-Zinc peuvent stocker de l’énergie pendant 24 heures. À titre de comparaison, selon le National Renewable Energy Laboratory des États-Unis, les batteries lithium-ion peuvent stocker de l’énergie pour seulement quatre heures ou moins.
“Grâce à ce nouvel investissement, nous sommes bien placés pour passer à une étape axée sur la production et nous concentrer sur notre excellence opérationnelle”, a déclaré Larsen dans un communiqué. « Suite aux prochaines démonstrations pilotes et à la validation de nos processus de fabrication, nous aurons prouvé les avantages de notre solution innovante de stockage d’énergie et l’infrastructure nécessaire pour commercialiser notre technologie exclusive sur le marché à l’échelle commerciale. »
Le nouveau financement fait également suite à un certain nombre de changements au sommet d’e-Zinc. La société a récemment nommé Rhonda Landers au poste de directrice financière, Zakiul (Zaki) Kabir au poste de directeur technique, Rob Howard au poste de directeur de l’exploitation et Balakrishnan (Balki) Iyer au poste de directeur commercial. Larsen a déclaré à BetaKit que toutes les embauches avaient eu lieu en 2023.
Dans un communiqué, la startup a déclaré que chaque embauche « apporte une compréhension approfondie de l’industrie des technologies énergétiques et une expérience du développement et de la mise à l’échelle des opérations pour les organisations axées sur l’innovation », et permettra à e-Zinc de croître et de passer de sa phase de développement de produits à sa commercialisation.
Image vedette avec l’aimable autorisation de e-Zinc.
