Jeudi, le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, n’a pas réussi à comparaître devant le comité de l’énergie et du commerce de la Chambre.
Il n’a pas rassuré les membres sceptiques du Congrès sur le fait que sa plate-forme de médias sociaux extrêmement populaire peut s’isoler de l’ingérence du gouvernement chinois. Il ne les a pas non plus convaincus que TikTok en avait fait assez pour lutter contre la désinformation, protéger les enfants contre les contenus préjudiciables ou supprimer les contenus qui enfreignent son code de conduite. Cela n’a pas aidé sa cause lorsque la représentante républicaine Kat Cammack de Floride a joué une vidéo montrant une arme de poing animée tirant dans un poteau menaçant le comité et sa présidente. La vidéo était sur TikTok depuis 41 jours et a été supprimée lors de l’audience.
La société de Chew a été fustigée pendant plus de cinq heures, une démonstration d’un rare consensus bipartisan sur le fait que quelque chose doit être fait à propos de TikTok, mais ce que le Congrès ou l’administration Biden peut ou devrait faire reste incertain.
Il est également devenu évident que si TikTok est actuellement la cible d’une enquête fédérale, principalement en raison de l’anxiété croissante suscitée par le pouvoir et l’influence de la Chine, les préoccupations concernant la confidentialité des utilisateurs, la désinformation et les impacts sur les enfants ne sont pas propres à TikTok.
Les pratiques néfastes sont intégrées dans les modèles commerciaux des plateformes de médias sociaux, notamment Instagram, Snapchat, Facebook et YouTube. Un nombre croissant de législatures d’État et de poursuites judiciaires tentent de forcer les entreprises à assumer davantage de responsabilités dans la fabrication de produits plus sûrs. Le Congrès devrait également exercer son autorité réglementaire plus largement pour protéger les consommateurs, pas seulement les utilisateurs de TikTok.
En effet, TikTok est similaire à d’autres applications de médias sociaux qui aspirent des données personnelles, écrit Ron Deibertdirecteur du Citizen Lab de l’Université de Toronto, qui analysé l’application TikTok. Il a ajouté que “la plupart des applications de médias sociaux sont de par leur conception inacceptables, traitent les utilisateurs comme une matière première pour la surveillance des données personnelles et manquent de transparence sur leurs pratiques de partage de données”, c’est pourquoi une législation complète sur la protection de la vie privée est nécessaire.
Malgré plusieurs années de débat, le Congrès n’a pas été en mesure de proposer un projet de loi qui protégerait la confidentialité des données sur Internet. Les législateurs se sont rapprochés l’année dernière avec la loi américaine sur la confidentialité et la protection des données, mais on s’est demandé si le projet de loi passerait outre la solide loi californienne sur la protection de la vie privée, ce qui serait une erreur. Les membres de la Chambre ont déclaré jeudi qu’ils essayaient à nouveau cette année d’adopter le projet de loi, ce qui est bien, mais ils devraient rattraper la Californie, sans récupérer les protections de pointe de l’État en matière de confidentialité.
La question immédiate qui se pose aux législateurs fédéraux est de savoir comment répondre aux problèmes de sécurité nationale posés par les liens de TikTok avec la Chine. L’application a été créée par la société chinoise de technologie Internet ByteDance. Les agences fédérales ont sonné l’alarme parce que la loi chinoise exige que les entreprises technologiques autorisent le gouvernement à accéder aux données des utilisateurs. On craint également qu’avec la portée de la plate-forme – elle compte 150 millions d’utilisateurs, soit près de la moitié de la population américaine – et son puissant algorithme, TikTok pourrait être utilisé comme un outil pour diffuser de la propagande ou de la désinformation.
L’administration Biden a menacé d’interdire TikTok à moins que les propriétaires chinois de l’application ne vendent leurs parts.
Chew a tenté de faire valoir que TikTok est une société privée indépendante du gouvernement chinois et pourrait construire un pare-feu pour s’assurer qu’il n’y a pas d’ingérence étrangère. Mais son argument a été sapé par une annonce jeudi du ministère chinois du Commerce qui s’opposerait à la vente forcée. La Chine considère la technologie comme une question de sécurité nationale et a le droit, en vertu de la loi chinoise, d’en bloquer l’exportation.
Si une vente n’est pas sur la table, l’administration Biden a des options limitées. Une interdiction pure et simple soulèverait d’importants problèmes techniques et juridiques, notamment si la suppression d’un mode de parole extrêmement utilisé violerait le 1er amendement. Que vont faire les États-Unis après TikTok ? Fermer toutes les applications chinoises ou étrangères populaires ?
De plus, le simple fait d’interdire TikTok ne résout pas le problème plus large. Les réglementations et les politiques qui protègent la vie privée en ligne des Américains et limitent le potentiel de préjudice pour les utilisateurs, jeunes et moins jeunes, se font attendre depuis longtemps.
