Le risque d’effondrement sociétal mondial ou d’extinction humaine a été “dangereusement sous-exploré”, ont averti les climatologues dans une analyse.
Ils appellent une telle catastrophe la « fin du jeu climatique ». Bien que cela ait une faible chance de se produire, compte tenu des incertitudes concernant les émissions futures et le système climatique, des scénarios cataclysmiques ne peuvent être exclus, ont-ils déclaré.
“Faire face à un avenir d’accélération du changement climatique tout en étant aveugle aux pires scénarios est une gestion des risques naïve au mieux et mortellement insensée au pire”, ont déclaré les scientifiques, ajoutant qu’il y avait “de nombreuses raisons” de soupçonner que le réchauffement climatique pourrait entraîner une catastrophe apocalyptique. .
L’équipe internationale d’experts soutient que le monde doit commencer à se préparer à la possibilité d’une fin de partie climatique. “L’analyse des mécanismes de ces conséquences extrêmes pourrait aider à galvaniser l’action, améliorer la résilience et éclairer les politiques”, ont-ils déclaré.
Les explorations dans les années 1980 de l’hiver nucléaire qui suivrait une guerre nucléaire ont suscité l’inquiétude du public et les efforts de désarmement, ont déclaré les chercheurs. L’analyse propose un programme de recherche, y compris ce qu’ils appellent les «quatre cavaliers» de la fin du jeu climatique: la famine, les conditions météorologiques extrêmes, la guerre et la maladie.
Ils ont également appelé le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat à produire un rapport spécial sur la question. Le rapport du GIEC sur les impacts de seulement 1,5 ° C de chauffage a provoqué une « lame de fond préoccupante pour le public », ont-ils déclaré.
“Il y a de nombreuses raisons de croire que le changement climatique pourrait devenir catastrophique, même à des niveaux de réchauffement modestes”, a déclaré le Dr Luke Kemp du Centre d’étude du risque existentiel de l’Université de Cambridge, qui a dirigé l’analyse. « Le changement climatique a joué un rôle dans chaque événement d’extinction de masse. Il a contribué à la chute des empires et façonné l’histoire.
« Les chemins vers la catastrophe ne se limitent pas aux impacts directs des températures élevées, comme les phénomènes météorologiques extrêmes. Les effets d’entraînement tels que les crises financières, les conflits et les nouvelles épidémies pourraient déclencher d’autres calamités.
L’analyse est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences et a été examinée par une douzaine de scientifiques. Il soutient que les conséquences du réchauffement global au-delà de 3C ont été sous-examinées, avec peu d’estimations quantitatives des impacts totaux. “Nous en savons le moins sur les scénarios qui comptent le plus”, a déclaré Kemp.
Une évaluation approfondie des risques examinerait la manière dont les risques se propagent, interagissent et s’amplifient, mais n’ont pas été tentées, ont déclaré les scientifiques. “Pourtant, c’est ainsi que le risque se déroule dans le monde réel”, ont-ils déclaré. “Par exemple, un cyclone détruit l’infrastructure électrique, laissant une population vulnérable à une vague de chaleur mortelle qui s’ensuit.” La pandémie de Covid a souligné la nécessité d’examiner les risques mondiaux rares mais à fort impact, ont-ils ajouté.
Les points de basculement sont particulièrement préoccupants, où une légère augmentation de la température mondiale entraîne un grand changement climatique, comme d’énormes émissions de carbone provenant d’une forêt amazonienne souffrant de sécheresses et d’incendies majeurs. Les points de basculement pourraient en déclencher d’autres en cascade et certains restent peu étudiés, ont-ils déclaré, comme la perte brutale des couches de nuages stratocumulus qui pourraient provoquer un réchauffement climatique supplémentaire de 8 ° C.
Les chercheurs avertissent que la dégradation du climat pourrait exacerber ou déclencher d’autres risques catastrophiques, tels que des guerres internationales ou des pandémies de maladies infectieuses, et aggraver les vulnérabilités existantes telles que la pauvreté, les mauvaises récoltes et le manque d’eau. L’analyse suggère que les superpuissances pourraient un jour se disputer des plans de géo-ingénierie pour refléter la lumière du soleil ou le droit d’émettre du carbone.
“Il existe un chevauchement frappant entre les États actuellement vulnérables et les futures zones de réchauffement extrême”, ont déclaré les scientifiques. “Si la fragilité politique actuelle ne s’améliore pas de manière significative dans les décennies à venir, alors une ceinture d’instabilité avec des ramifications potentiellement graves pourrait se produire.”
Il y avait d’autres bonnes raisons de s’inquiéter du potentiel d’une catastrophe climatique mondiale, ont déclaré les scientifiques : « Il y a des avertissements de l’histoire. Le changement climatique a joué un rôle dans l’effondrement ou la transformation de nombreuses sociétés antérieures et dans chacun des cinq événements d’extinction massive de l’histoire de la Terre.
Une nouvelle modélisation dans l’analyse montre que la chaleur extrême – définie comme une température moyenne annuelle de plus de 29 ° C – pourrait affecter 2 milliards de personnes d’ici 2070 si les émissions de carbone se poursuivent.
“De telles températures affectent actuellement environ 30 millions de personnes dans le Sahara et la côte du Golfe”, a déclaré Chi Xu, de l’Université de Nanjing en Chine, qui faisait partie de l’équipe. « D’ici 2070, ces températures et les conséquences sociales et politiques affecteront directement deux puissances nucléaires, et sept laboratoires de confinement maximum abritant les agents pathogènes les plus dangereux. Il existe un potentiel sérieux d’effets d’entraînement désastreux.
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La tendance actuelle des émissions de gaz à effet de serre entraînerait une augmentation de 2,1 à 3,9 °C d’ici 2100. Mais si les promesses d’action existantes sont pleinement mises en œuvre, la fourchette serait de 1,9 à 3 °C. Atteindre tous les objectifs à long terme fixés à ce jour signifierait un réchauffement de 1,7 à 2,6 °C.
“Même ces hypothèses optimistes conduisent à des trajectoires dangereuses du système terrestre”, ont déclaré les scientifiques. Des températures de plus de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels n’avaient pas été maintenues sur Terre depuis plus de 2,6 millions d’années, ont-ils déclaré, bien avant l’essor de la civilisation humaine, qui s’était élevée dans une “enveloppe climatique étroite” au cours des 10 000 dernières années.
“Plus nous en apprenons sur le fonctionnement de notre planète, plus nous nous inquiétons”, a déclaré le professeur Johan Rockström, de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne. « Nous comprenons de plus en plus que notre planète est un organisme plus sophistiqué et fragile. Nous devons faire le calcul du désastre afin de l’éviter.
