Une demi-douzaine de start-ups privées plus petites et plus récentes explorent des voies alternatives pour atteindre le même objectif, et plusieurs prometteuses espèrent avoir des réacteurs de démonstration opérationnels au cours de cette décennie. Les leaders sont Commonwealth Fusion Systems dans le Massachusetts et General Fusion, un partenariat canado-britannique basé à Vancouver.
Le “Skunk Works” de Lockheed Martin est également toujours dans le jeu, se frayant un chemin à travers des modèles de plus en plus avancés d’un réacteur à fusion compact au rythme d’un tous les deux ans. D’une manière ou d’une autre, le travail sera fait.
Chargement
La promesse à long terme de l’énergie de fusion est éblouissante. Il offre en effet une énergie illimitée à partir d’un combustible inépuisable : les isotopes de l’hydrogène dérivés de l’eau (deutérium) et du lithium enrichi (tritium). Le processus ne peut pas entraîner de fusion, ne produit aucun déchet radioactif et n’occupe pas beaucoup de terrain.
Une fois que la fusion pourra produire de grandes quantités d’électricité à un prix abordable, nous pourrons cesser complètement de brûler des combustibles fossiles. À moins qu’il n’y ait d’autres améliorations spectaculaires du poids de la batterie et de la capacité de stockage, nous aurons probablement besoin d’hydrogène pour les avions et les navires, mais vous utilisez simplement l’électricité abondante pour séparer l’eau de l’hydrogène. Les énergies éolienne et solaire resteront probablement compétitives en termes de coûts.
Alors qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer dans la fusion ? Uniquement la date de livraison. Il est très peu probable qu’il y ait ne serait-ce qu’un seul prototype de réacteur à fusion produisant des quantités d’électricité commercialement pertinentes avant 2030. Les émissions de gaz à effet de serre auront peut-être cessé d’augmenter d’ici là, mais elles ne diminueront probablement pas encore.
Les prévisions actuelles indiquent donc que nous nous engageons irrévocablement à une augmentation de plus de 1,5 degré de la température mondiale moyenne d’ici 2029.
D’ici 2040, nous pourrions assister à un déploiement majeur de centrales à fusion si nous avons de la chance, représentant jusqu’à 5 % de la consommation mondiale d’énergie, mais plus rapide nécessiterait des changements invraisemblables dans la façon dont le monde fonctionne. D’ici là, nous verrons une hausse de plus de 2 degrés en face – ou nous en ferons déjà l’expérience, si certains des gros retours commencent à se faire sentir.
L’énergie de fusion peut nous offrir un avenir long et heureux si nous traversons les 20 à 30 prochaines années sans effondrement civilisationnel, mais ce ne sera pas le véhicule magique qui nous transportera à travers la crise indemne. Nous devrons le découvrir par nous-mêmes.
Gwynne Dyer est une historienne et journaliste basée à Londres. Son dernier livre est La plus courte histoire de la guerre.
Le bulletin d’opinion est un résumé hebdomadaire des points de vue qui défieront, défendront et informeront les vôtres. Inscrivez-vous ici.
Plus de nos chroniqueurs primés
Réduction des coûts exorbitante: A-t-on vraiment besoin de deux pilotes dans le cockpit ? Avec les progrès de la technologie, un seul pilote sur un vol ne suffira-t-il pas ? Voici ce que pensent le héros QF32 et ‘Sully’ Sullenberger – Pierre Fitz Simons
Le thé: Avec 61 projets de loi adoptés depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement albanais en mai 2022, qui – ou quoi – remporte le prix de la plus grosse tempête dans une tasse de thé ? – Ross Gittins
Derrière la puissance : Lorsque vous écrivez un livre sur Scott Morrison et que vous êtes plus que familier avec la façon dont l’ancien Premier ministre a justifié son comportement, vous ne devriez sûrement pas vous sentir désolé pour lui ? – Sean Kelly
