En septembre 2020, le fils autiste de 13 ans de Golda Barton est devenu fou d’anxiété le premier jour où elle a dû retourner au travail après plusieurs mois à la maison. Sa mère a appelé le 911 et a demandé une équipe d’intervention d’urgence. Lorsque la police de Salt Lake City s’est présentée, le garçon a couru. L’un des policiers qui le poursuivait lui a tiré dessus 11 fois, le laissant dans un état critique. Selon la page GoFundMe de la famille créée pour couvrir les frais médicaux du garçon, au printemps 2021, il a dû subir une chirurgie complexe de transplantation nerveuse, l’une d’une série de procédures médicales et a enduré une douleur insurmontable.
Il s’agit d’un exemple “particulièrement choquant” de ce qui peut arriver lorsque des policiers sont les premiers intervenants dans une crise de santé mentale, écrivent Thomas Dee et Jaymes Pyne, chercheurs de l’Université de Stanford, dans une étude décrivant le succès avec une approche différente : envoyer des intervenants de santé formés. sur ces appels au lieu des flics.
Leurs conclusions, publiées mercredi dans Les avancées scientifiques, montrent que la tactique de « réponse communautaire » dans un programme pilote de six mois à Denver a entraîné une baisse de 34 % des signalements de crimes moins graves ciblés par le programme et a empêché près de 1 400 infractions pénales. Pour les personnes soucieuses de leur budget, les résultats suggèrent également que l’approche conventionnelle de l’intervention policière d’abord dans ces incidents coûte quatre fois plus cher qu’une approche d’intervention communautaire.
“Il peut y avoir une opportunité propice en raison du contexte politique plus large, et ces types de réformes devraient être attrayantes dans tous les domaines”, déclare Dee, chercheur principal au Stanford Institute for Economic Policy Research. “Si votre politique est” de retour dans le bleu “, vous devriez être excité car de nombreux policiers disent qu’ils ne veulent pas traiter les appels de service traités par la réponse communautaire.” Permettre aux policiers de se concentrer sur leur formation et leurs compétences « pourrait améliorer la rétention des meilleurs policiers », ajoute-t-il.
“Pour ceux qui préconisent le financement de la police”, dit Dee, “ils devraient trouver beaucoup à aimer car cela réduit l’empreinte opérationnelle de la police dans la communauté et crée un argument pour réduire les budgets de la police.”
Ce type de programme est une étape vers des solutions réelles à la soi-disant porte tournante associée aux infractions de bas niveau, explique Alex Vitale, professeur de sociologie au Brooklyn College et au Graduate Center de la City University de New York, qui n’était pas impliqué. dans la recherche. “Si nous pouvons réellement stabiliser les personnes atteintes d’un problème de santé mentale, cela réduira leur implication dans d’autres types de comportements nuisibles, et c’est bon pour tout le monde”, dit-il.
Le programme Support Team Assistance Response (STAR) du projet pilote de Denver est l’un des trois types de programmes axés sur la réforme destinés à répondre aux infractions de faible niveau pouvant impliquer une crise de santé mentale. Deux des programmes impliquent toujours la police : l’un les forme à l’intervention en cas de crise, et l’autre est un modèle de co-réponse qui associe des flics à des professionnels de la santé mentale. Le programme STAR, qui s’inspire d’un programme plus ancien connu sous le nom de CAHOOTS (Crisis Assistance Helping Out on the Streets) qui a commencé à Eugene, Oregon, évite complètement une réponse policière. STAR s’appuie sur une fourgonnette mobile d’intervention en cas de crise dotée d’un clinicien en santé mentale et d’un ambulancier paramédical, tous deux formés spécifiquement pour le programme.
Au cours du projet pilote de six mois, dans huit circonscriptions de Denver, l’équipe STAR a répondu à des appels de bas niveau liés à des incidents tels que l’intoxication, les contrôles de bien-être ou les intrusions, tant qu’il n’y avait aucune preuve d’armes, de menaces ou de violence.
Les membres de l’équipe ont répondu à 748 incidents pendant cette période. Dans environ un tiers, la police sur les lieux avait demandé leur aide. Dans les deux tiers restants, les participants de l’équipe STAR étaient les premiers intervenants et ils n’ont eu à appeler la police dans aucun de ces cas.
Comparé aux taux d’infractions pénales dans les mêmes circonscriptions avant le lancement du programme et à ceux des circonscriptions qui ne l’ont pas utilisé au cours de la même période de six mois, les chercheurs estiment qu’il y a eu 1 376 infractions de moindre intensité pendant le projet pilote.
Ce qui n’a pas changé, c’est le nombre d’infractions de niveau supérieur. Certains experts de la justice pénale ont prédit un lien entre la réduction des crimes de faible intensité et la baisse des taux d’infractions plus graves, connue sous le nom de théorie des «fenêtres brisées». Pendant le projet pilote, l’utilisation de STAR à la place d’une réponse policière conventionnelle aux incidents de faible intensité n’a pas été associée à des augmentations ou à des réductions des crimes plus graves.
«Ces types de modèles de réponse communautaire qui amènent des professionnels de la santé mentale plutôt que la police à des appels de faible gravité semblent fonctionner», déclare Pyne, chercheur associé et sociologue au John W. Gardner Center for Youth and Their Communities de Stanford. Les résultats offrent l’un des premiers éléments de « preuve crédible et plausible qui nous donne une certaine confiance » quant à l’efficacité de ces programmes.
Les dépenses pour fournir de l’aide peuvent également baisser lorsque des agents de santé se présentent à la place de la police. Dee et Pyne ont estimé que le programme de 208 141 $ coûtait à Denver environ 151 $ pour chaque incident. En revanche, si les personnes impliquées étaient dirigées vers le système de justice pénale, le coût estimé serait de 646 $ par personne, soit plus de quatre fois plus élevé.
« Il s’avère que les stratégies non centrées sur la police sont non seulement plus efficaces pour réduire la criminalité ; ils sont moins chers et ils n’ont pas les conséquences latérales négatives associées au maintien de l’ordre », dit Vitale. Les conséquences secondaires potentielles de la police sur les lieux comprennent des visites à l’hôpital coûteuses et l’incarcération. “En règle générale, la police n’a pas autant de capacité à résoudre ces problèmes sur le terrain”, ajoute Vitale, “donc leurs options se limitent aux salles d’urgence et aux arrestations, qui sont toutes deux extrêmement coûteuses et non associées à de bons résultats pour les gens. leur sont soumis. »
Cependant, comme le souligne Dee, « ce n’est pas seulement rentable. Il est humain de fournir des soins de santé aux personnes en détresse.
Les responsables de Denver sont suffisamment impressionnés par les résultats pour augmenter le financement de STAR, a déclaré Vitale. Le modèle de co-réponse, ajoute Pyne, fait l’objet d’un pilotage et de tests plus formels dans le comté de San Mateo, en Californie, où les villes avec et sans le programme sont comparées.
“Il sera important de voir si ce modèle fonctionne à grande échelle à Denver et si d’autres villes seront en mesure de reproduire ce succès”, déclare Dee. “Mais le message aujourd’hui est qu’il y a des promesses extraordinaires dans ce genre d’innovations.”
