Un guépard nommé Siyaya a donné naissance à quatre petits en mai dans le parc national de Kuno, Madhya Pradesh. | Crédit photo : ANI
L’histoire jusqu’ici: Alors que d’autres décès de guépards ont été signalés la semaine dernière dans le parc national de Kuno (KNP), Madhya Pradesh, un comité d’experts chargé de gérer le programme Project Cheetah a recommandé que tous les animaux subissent un examen médical approfondi.
Qu’est-ce que le projet Cheetah ?
Le projet Cheetah est le programme indien de relocalisation des guépards et est peut-être l’un des plus ambitieux du genre au monde. La tentative consiste, au cours de la prochaine décennie, à ramener 5 à 10 animaux chaque année jusqu’à ce qu’une population autosuffisante d’environ 35 guépards soit établie. Contrairement aux guépards d’Afrique du Sud et de Namibie qui vivent dans des réserves clôturées, le plan de l’Inde est de les faire grandir dans des conditions naturelles, non clôturées et sauvages.
À ce jour, 11 des guépards transférés sont à l’état sauvage, dont quatre dans des enclos d’un kilomètre carré spécialement conçus, appelés «bomas», pour aider les animaux à s’acclimater aux conditions indiennes. Cinq des animaux transférés et trois des quatre petits nés en Inde sont morts.
Pourquoi la nécessité d’un examen médical?
L’un des guépards, surnommé Surya, a été retrouvé mort au PNK la semaine dernière. Les vétérinaires examinant l’animal ont vu une blessure au cou, infectée par des asticots. Les larves d’asticots ont également été trouvées sur le collier émetteur fixé au cou du guépard. Il y avait une chance que le frottement du collier ait indirectement rendu malade le guépard. Les colliers que portent les guépards sont en polystyrène et équipés d’une puce de suivi par radiofréquence qui permet de surveiller les animaux. Bien qu’idéalement on s’attende à ce qu’il n’interfère pas avec le mouvement de l’animal, on sait qu’il pose des obstacles. Couplé à l’humidité de la saison de la mousson – quelque chose que les guépards sud-africains ne sont pas acclimatés aussi – l’animal a peut-être été incapable de se lécher proprement, ce qui a permis aux parasites de se loger mortellement à l’intérieur de la plaie. Il y a des agents forestiers chevronnés qui disent que les colliers émetteurs sont une pratique extrêmement courante en Inde chez les lions, les tigres, les léopards, les éléphants et qu’ils n’ont jamais été liés à de telles infections.
Il existe également une hypothèse selon laquelle, via la blessure, l’animal africain aurait pu être exposé à des parasites auxquels les grands félins indiens sont généralement résistants. Cependant, le ministère de l’Environnement, dans une note du 16 juillet, a rejeté ces suggestions comme des “ouï-dire… en l’absence de preuves scientifiques”. Pour étudier ces points, le comité d’experts a recommandé que tous les animaux survivants soient soumis à un examen physique approfondi. Cela impliquera de retirer leurs colliers, de prélever des échantillons de tissus et de rechercher des parasites. Il s’agira de récupérer tous les animaux en liberté et de les soumettre à une enquête – un exercice long et laborieux – qui, à la fin, influencera considérablement l’avenir du projet guépard.
Les décès de guépards sont-ils inhabituels ?
Deux jours avant Surya, un autre guépard, Tejas, a été signalé mort après avoir été attaqué par une femelle guépard. Cela s’est passé dans l’enceinte. Alors que la version officielle dit que le guépard est mort immédiatement après avoir été mortellement blessé, il y a des rapports selon lesquels Tejas, lui aussi, pourrait avoir contracté une infection. En mai, trois des quatre oursons – la première portée née en Inde – sont morts de chaleur et de malnutrition. Une femelle adulte, Daksha, est décédée des suites de blessures impliquant une escarmouche entre les animaux ce même mois. Deux autres animaux, Sasha et Uday, sont morts respectivement en février et avril d’une infection rénale et de problèmes cardiovasculaires. Aussi alarmant que cela puisse paraître, les experts disent que les bébés guépards, à l’état sauvage, ont un taux de mortalité très élevé par rapport aux tigres et aux lions. Les bébés guépards, à l’état sauvage, auraient un taux de survie de seulement 10% et à peu près la même fraction atteint l’âge adulte, a noté un communiqué de presse du ministère de l’Environnement. Cependant, tous les décès à Kuno, à l’exception de Surya, se sont produits parmi les guépards du boma.
Quel a été le succès du projet Cheetah jusqu’à présent ?
En septembre 2023, cela fera un an qu’un lot de huit guépards de Namibie est arrivé en Inde. Ils ont été suivis par 12 autres d’Afrique du Sud en février 2023. Bien que conçu comme une expérience susceptible d’échouer dans les premières années, des critiques indépendants ont fait valoir que le projet présentait des défauts fondamentaux.
D’une part, c’est une erreur d’avoir eu les 20 guépards au PNK car c’est trop peu d’espace et de proies, étant donné que l’animal est un coursier et a besoin de grandes distances. De plus, le fait d’avoir des guépards pendant de longues périodes en quarantaine a affecté leurs capacités d’adaptation et leur a causé des problèmes d’adaptation psychologique, les rendant plus vulnérables. Contrairement aux tigres et aux léopards, les guépards sont des animaux relativement délicats et sont plus susceptibles d’être mortellement blessés dans la nature. Actuellement, les guépards indiens ne font face à aucune concurrence d’autres prédateurs comparables tels que les lions et les léopards. Reste donc à voir si les animaux réussiront à s’établir en Inde, au fil du temps.
Alors que les responsables disent qu’il y a suffisamment d’espace et de proies dans la réserve de Kuno, il est prévu de développer une deuxième réserve à Gandhisagar, Madhya Pradesh et également d’établir un centre de réhabilitation des guépards.
