L’équipe Hubble a publié une image en gros plan de la galaxie naine irrégulière UGC 8091, qui ressemble à une boule à neige festive étincelante.
Cette image de Hubble montre UGC 8091, une galaxie naine irrégulière située à environ 7 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge. L’image couleur a été réalisée à partir d’expositions distinctes prises avec la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) et la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble. Crédit image : NASA / ESA / Hubble / Yumi Choi, NOIRLab de NSF / Karoline Gilbert, STScI / Julianne Dalcanton, Center for Computational Astrophysics & Flatiron Institute, Université de Washington.
UGC8091 est située à environ 7 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge.
Autrement connue sous les noms de GR 8, DDO 155, LEDA 44491 ou TC 257, cette galaxie a été découvert par les astronomes de l’Observatoire Lick dans les années 1940-1950.
“Contrairement à d’autres galaxies dont les étoiles ont une apparence plus ordonnée, UGC 8091 est classée comme une galaxie irrégulière”, ont déclaré les astronomes de Hubble.
“Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi : les étoiles qui composent ce rassemblement céleste ressemblent plus à un enchevêtrement de guirlandes lumineuses qu’à une galaxie.”
“On pense que certaines galaxies irrégulières se sont enchevêtrées à cause d’une activité interne tumultueuse, tandis que d’autres se sont formées à la suite d’interactions avec des galaxies voisines.”
“Le résultat est une classe de galaxies avec un large éventail de tailles et de formes, y compris la dispersion diffuse d’étoiles qu’est cette galaxie.”
Également classée comme galaxie naine irrégulière, l’UGC 8091 contient environ un milliard d’étoiles.
« Cela représente un nombre énorme de lumières, mais pas pour une galaxie : on pense que notre propre Voie Lactée englober plus de 100 milliards d’étoiles, et d’autres galaxies peuvent en avoir des milliards », ont déclaré les astronomes.
“Les galaxies naines gravitent souvent autour de galaxies plus grandes, et leurs faibles masses les rendent vulnérables au risque d’être perturbées et consommées par leurs plus grandes voisines, un processus qui produit des galaxies naines irrégulières tordues comme l’UGC 8091.”
“On pense que ce type de galaxie présente des caractéristiques similaires aux galaxies extrêmement anciennes et lointaines observées sur les images en champ profond.”
“On espère que l’étude de la composition des galaxies naines et de leurs étoiles, en particulier leur faible métallicité, aidera à découvrir les liens évolutifs entre ces galaxies anciennes et des galaxies plus modernes comme la nôtre.”
Pour ce faire, les chercheurs ont examiné attentivement les étoiles multicolores de l’UGC 8091.
“Différentes caractéristiques de la galaxie peuvent être détectées en utilisant des filtres pour limiter la lumière entrant dans les instruments de Hubble à des gammes de longueurs d’onde très spécifiques”, ont-ils déclaré.
“Ces images filtrées peuvent ensuite être recombinées pour créer une image en couleur – douze filtres étonnants se combinent pour produire cette image, avec la contribution de la lumière allant de l’ultraviolet moyen jusqu’à l’extrémité rouge du spectre visible.”
“Les taches rouges fleuries représentent la lumière émise par les molécules d’hydrogène excitées dans les étoiles chaudes et énergétiques qui se sont formées lors de récentes explosions d’étoiles.”
“Les autres étincelles présentées sur cette image sont un mélange d’étoiles plus anciennes.”
