Les signes du changement climatique sont difficiles à manquer. La vue apocalyptique d’un ciel brumeux rouge-orange est devenue bien trop familière alors que les forêts s’enflamment. Les montagnes ne se ressemblent plus après un été de vagues de chaleur qui a fait fondre leurs glaciers autrefois permanents, laissant d’étranges zones chauves et rocheuses. Certains endroits reçoivent trop peu de pluie, tandis que d’autres reçoivent beaucoup trop de pluie, submergeant les sous-sols et les stations de métro.
De quoi provoquer une angoisse paralysante, une peur profonde pour l’avenir de notre planète en surchauffe. La preuve : les recherches Google pour « anxiété climatique » ont grimpé de 565% au cours des 12 derniers mois, selon les données fournies par Google à Grist.
Cette forte augmentation est “inhabituelle”, a déclaré Simon Rogers, rédacteur en chef des données de Google News Lab. « Il semble vraiment y avoir ce genre de peur existentielle. » Au cours de la dernière année, a-t-il déclaré, il a vu de grands changements dans ce que les gens recherchent sur Google sur le changement climatique, un changement qui révèle un public essayant de plus en plus de comprendre ce que la crise signifie pour sa vie et à la recherche de réponses.
« Alors qu’avant, peut-être que le climat était une chose abstraite, maintenant avec les incendies, les inondations, les vagues de chaleur et ainsi de suite, c’est devenu ça. réel chose pour les gens qu’ils peuvent voir d’une manière qu’ils n’ont jamais ressentie auparavant », a déclaré Rogers.
Il est de plus en plus reconnu que le changement climatique est ici et se produit aux États-Unis. Un record historique de 70 pour cent des Américains s’en inquiète, selon une récente enquête du Yale Program on Climate Change Communication, qui suit les niveaux de préoccupation depuis 2008.
En septembre, la plus grande enquête du genre a révélé que la crise climatique causait une détresse psychologique généralisée aux jeunes de 10 pays à travers le monde. Quelque 45 pour cent des adolescents et des jeunes adultes ont déclaré que l’anxiété climatique affectait leur vie quotidienne et leur capacité à fonctionner ; 56% ont déclaré qu’ils pensaient que “l’humanité est vouée à l’échec”. L’enfant moyen de 6 ans aujourd’hui vivra probablement environ trois fois plus de catastrophes climatiques – incendies, mauvaises récoltes, sécheresses, inondations – qu’une personne née en 1960, selon une autre étude récente.
Les résultats de la recherche offrent un aperçu unique de l’humeur du public, une fenêtre sur les pensées privées plutôt que sur celles conçues pour être affichées en public sur Twitter ou Facebook. “La façon dont les gens recherchent est omniprésente, ce qui vous emmène au-delà de la chambre d’écho”, a déclaré Rogers. “Lorsque les gens recherchent, il ne s’agit pas de la façon dont ils se présentent, mais de quelque chose qui leur tient vraiment à cœur et sur lequel ils veulent en savoir plus.”
Étant donné le nombre de personnes qui recherchent des informations sur Google chaque jour, son équipe ne peut pas analyser le nombre total de recherches. À la place, elle utilise une mesure appelée « intérêt de recherche », qui montre l’importance d’une requête spécifique par rapport au volume global de recherches ( dans le monde ou dans une région spécifique).
Cet été, les pics de recherche ont coïncidé avec des événements extrêmes se produisant dans le monde entier. En Grèce, où des milliers d’insulaires ont été évacués des incendies en juillet et août, l’intérêt pour les recherches sur les incendies de forêt a augmenté de 40 % par rapport à la moyenne des 17 dernières années, selon Google News Lab. L’intérêt pour les vagues de chaleur a également augmenté, multipliant par 6 au Royaume-Uni, où le service météorologique national a émis son tout premier avertissement de chaleur extrême en juillet, et 24 fois en Russie alors que la chaleur a battu des records de température dans le cercle polaire arctique.
En août, un rapport désastreux d’un groupe de scientifiques soutenu par les Nations Unies a déclaré que le changement climatique était “sans équivoque” causé par l’homme et a averti que les émissions de gaz à effet de serre déstabilisaient rapidement les systèmes glaciaires, océaniques et terrestres de la Terre, avec des conséquences “irréversibles”. Le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a fait la une des journaux alarmants, la BBC avertissant qu’il s’agissait d’un “code rouge pour l’humanité”. Intérêt pour « que puis-je faire contre le changement climatique ? » a atteint un niveau record cette semaine-là, augmentant 27 fois par rapport à la moyenne depuis que Google a commencé à suivre en 2004. Rogers a déclaré que les « requêtes d’action personnelle » comme celles-ci – les recherches qui commencent par « que puis-je faire… » ou « comment puis-je … » ont augmenté au cours de la dernière année en raison du changement climatique et d’autres problèmes importants, comme la pandémie de COVID-19.
Alors que le changement climatique « ressemble à cette chose énorme et effrayante » sur laquelle vous n’avez pas beaucoup de contrôle, a déclaré Rogers, ces « que puis-je faire ? » les recherches pourraient être un moyen d’exercer un certain contrôle sur un avenir incertain (même s’il semble infime par rapport à l’ampleur de la crise). Les gens peuvent trouver leur propre chemin vers ce que de nombreux chercheurs en psychologie recommandent comme antidote à l’anxiété climatique : agir.
