Il y a 55 ans : cinq mois avant l’alunissage

Suite au succès de la mission circumlunaire Apollo 8, la NASA pensait pouvoir réaliser un alunissage d’ici l’été 1969 et atteindre l’objectif du président John F. Kennedy. Il reste beaucoup à faire pour atteindre cet objectif. Trois équipages et leurs remplaçants se sont entraînés pour les trois prochaines missions Apollo tandis que les travailleurs du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride préparaient le vaisseau spatial et les fusées pour ces vols. Alors qu’Apollo 9 est dans la dernière ligne droite pour tester le module lunaire (LM) en orbite terrestre début mars, les préparatifs se sont également poursuivis pour Apollo 10 en mai, un test en orbite lunaire du LM qui a servi de répétition générale pour l’alunissage, et pour Apollo 11, la mission d’atterrissage elle-même prévue pour juillet.

Apollon 8

À gauche : l’astronaute d’Apollo 8 Frank Borman et son épouse Susan, à gauche, rencontrent la famille royale au palais de Buckingham lors de l’étape londonienne de leur tournée européenne. Au milieu : Borman, à gauche, rencontre le président français Charles de Gaulle et l’ambassadeur américain en France R. Sargent Shriver lors de l’étape parisienne de la tournée. À droite : à Bruxelles, Borman, à gauche, présente une maquette de la fusée Saturn V à Jean Rey, président de la Commission européenne.

Gauche : À Den Haag, aux Pays-Bas, l’astronaute d’Apollo 8 Borman, à droite, décrit le module lunaire à la reine Juliana. Au milieu : Au Vatican, Borman, à gauche, présente une photographie de la Lune d’Apollo 8 au pape Paul VI. À droite : Les Borman, Frank, à gauche, Susan, et leurs fils Edwin et Frederick, tiennent une conférence de presse à Lisbonne, dernière étape de leur tournée européenne.

Comme l’a annoncé le président Richard M. Nixon le 30 janvier, l’astronaute d’Apollo 8 Frank Borman, son épouse Susan et leurs deux enfants Frederick et Edwin ont entamé leur tournée de bonne volonté européenne le 2 février, à bord d’un avion présidentiel de l’armée de l’air. Les coéquipiers de Borman sur Apollo 8, James A. Lovell et William A. Anders, n’ont pas pu participer à la tournée car ils avaient déjà commencé leur formation au sein de l’équipage de secours d’Apollo 11. La tournée de 19 jours des Borman les a conduits à Londres, Paris, Bruxelles, La Haye, Bonn, Berlin-Ouest, Rome, Madrid et Lisbonne. Ils ont rencontré des membres de la famille royale, des hommes politiques, des scientifiques et le pape Paul VI, ont donné des conférences au cours desquelles Borman a raconté un film de sa fuite et ont tenu de nombreuses conférences de presse.

Apollon 9

À gauche : les astronautes d’Apollo 9 Russell L. Schweickart, à gauche, James A. McDivitt et David R. Scott posent devant le panneau de commande des simulateurs de vaisseau spatial. Au milieu : vue avec objectif Fisheye de Schweickart, à gauche, et McDivitt dans le simulateur du module lunaire. À droite : un technicien pose dans la combinaison spatiale Apollo A7L, comprenant le sac à dos du système de survie portable utilisé pour la première fois lors d’Apollo 9.

Les astronautes d’Apollo 9 James A. McDivitt, David R. Scott et Russell L. Schweickart prévoyaient d’effectuer le premier test en équipage du LM au cours de leur mission orbitale terrestre de 10 jours. Eux et leurs remplaçants Charles « Pete » Conrad, Richard F. Gordon et Alan L. Bean ont passé de nombreuses heures dans les simulateurs de vaisseau spatial et se sont entraînés pour la composante sortie dans l’espace de la mission. La sortie dans l’espace prévue, la première et la seule avant la mission d’alunissage, testerait non seulement la combinaison spatiale et son système de survie portable, mais démontrerait également un transfert externe de l’équipage en cas de problème avec le tunnel de transfert interne ou les écoutilles. McDivitt, Scott et Schweickart ont fourni des détails sur leur mission aux journalistes lors d’une conférence de presse le 8 février au Manned Spacecraft Center (MSC), aujourd’hui le Johnson Space Center de la NASA à Houston. Ils ont expliqué que pendant la phase de mission, lorsque les deux véhicules voleront séparément, ils utiliseront les indicatifs d’appel Spider pour le LM et Gumdrop pour le module de commande (CM), des références légères aux formes des vaisseaux spatiaux respectifs.

À gauche : les astronautes d’Apollo 9 Russell L. Schweickart, à gauche, James A. McDivitt et David R. Scott lors de la conférence de presse de l’équipage de contrôle en amont au Manned Spacecraft Center (MSC), aujourd’hui le Johnson Space Center de la NASA à Houston. À droite : la haute direction de la NASA réunie pour l’examen de l’état de préparation au vol d’Apollo 9 au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA : administrateur associé pour le vol habité George E. Mueller, à gauche, directeur du programme Apollo Samuel C. Phillips, directeur du KSC Kurt H. Debus, MSC Le directeur Robert R. Gilruth et le directeur du Marshall Space Flight Center, Wernher von Braun.

Les hauts responsables de la NASA se sont réunis au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride pour l’examen de l’état de préparation au vol d’Apollo 9 la première semaine de février. À la fin de la réunion, ils ont fixé la date de lancement au 28 février. La semaine suivante, les ingénieurs de la salle de tir 2 du centre de contrôle de lancement de KSC ont effectué le test de démonstration du compte à rebours (CDDT), essentiellement une répétition générale du compte à rebours proprement dit. Le 12 février, McDivitt, Scott et Schweickart ont participé à la dernière partie du CDDT, comme ils le feraient le jour du lancement, en enfilant leurs combinaisons spatiales et en montant à bord de leur vaisseau spatial pour les deux dernières heures du test. Les ingénieurs ont commencé le compte à rebours pour le lancement le 26 février, mais ont dû l’arrêter le lendemain lorsque les astronautes ont développé un rhume de cerveau. Les gestionnaires ont réinitialisé la date de lancement au 3 mars et le compte à rebours a redémarré le 1er mars.

À gauche : L’Apollo 9 Saturn V sur la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride pendant le test de démonstration du compte à rebours (CDDT). Au milieu : les ingénieurs de la salle de tir 2 du centre de contrôle de lancement surveillent la fusée et le vaisseau spatial pendant le CDDT. À droite : les astronautes d’Apollo 9 Russell L. Schweickart, à gauche, David R. Scott et James A. McDivitt posent devant leur Saturn V après le CDDT.

Apollon 10

Empilage du véhicule Apollo 10 dans la baie 2 du bâtiment d’assemblage de véhicules du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. À gauche : les trois étages du Saturn V empilés sur Mobile Launcher-3. Au milieu à gauche : le vaisseau spatial Apollo 10, les modules de commande et de service et le module lunaire (LM) enfermés dans l’adaptateur LM du vaisseau spatial, arrivent du bâtiment des opérations du vaisseau spatial habité. Au milieu à droite : des ouvriers soulèvent le vaisseau spatial pour l’empiler sur la fusée, les patins du train d’atterrissage plié du LM étant visibles. À droite : des ouvriers abaissent le vaisseau spatial sur le troisième étage de la fusée Saturn V.

Avec Apollo 9 sur la rampe de lancement 39A et presque prêt à être lancé, les travailleurs de High Bay 2 du bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) de KSC ont terminé l’empilage du lanceur Apollo 10. Le vaisseau spatial, composé des modules de commande et de service au sommet du LM enfermés dans l’adaptateur Spacecraft LM, est arrivé du bâtiment des opérations du vaisseau spatial habité (MSOB) le 6 février et les travailleurs du VAB l’ont empilé sur la fusée Saturn V le même jour. Les ingénieurs ont commencé à effectuer des tests intégrés sur le lanceur en vue de son déploiement sur la rampe de lancement 39B à la mi-mars. Les astronautes d’Apollo 10 Thomas P. Stafford, John W. Young et Eugene A. Cernan et leurs remplaçants L. Gordon Cooper, Donn F. Eisele et Edgar D. Mitchell ont passé beaucoup de temps dans des simulateurs de vaisseaux spatiaux et à tester leurs combinaisons spatiales dans des chambres à vide.

Apollon 11

À gauche : l’astronaute d’Apollo 11 Edwin E. “Buzz” Aldrin, à gauche, s’entretient avec les astronautes de soutien Ronald E. Evans et Harrison H. “Jack” Schmitt, le seul géologue du corps des astronautes à l’époque, lors de l’entraînement pour le déploiement du Early Package d’expériences scientifiques Apollo (EASEP). À droite : l’astronaute Don L. Lind, en costume, s’entraîne à déployer les instruments EASEP pendant qu’Aldrin, en chemise blanche derrière l’antenne parabolique, l’observe.

À seulement cinq mois de leur mission historique, l’équipage principal d’Apollo 11 composé de Neil A. Armstrong, Michael Collins et Edwin E. « Buzz » Aldrin et de leurs remplaçants James A. Lovell, William A. Anders et Fred W. Haise était occupé s’entraînent eux-mêmes pour l’alunissage. Bien que l’objectif principal de la première mission d’alunissage consistait à démontrer que les systèmes du vaisseau spatial Apollo pouvaient faire atterrir en toute sécurité deux astronautes à la surface et les ramener en toute sécurité sur Terre, les opérations de surface comprenaient également la collecte d’échantillons lunaires et le déploiement d’expériences. Au cours de leur excursion de deux heures et demie en surface, Armstrong et Aldrin prévoyaient de déployer trois instruments comprenant le Early Apollo Surface Experiment Package (EASEP) : un sismomètre passif, un rétroréflecteur laser et une expérience sur la composition du vent solaire. . Le 21 janvier 1969, les astronautes Harrison H. « Jack » Schmitt, le seul géologue du corps des astronautes, et Don L. Lind ont mené une simulation du déploiement de l’EASEP dans le bâtiment 9 du MSC. Aldrin a observé la simulation, visiblement avec un grand intérêt. .

À gauche : les astronautes d’Apollo 11 Edwin E. « Buzz » Aldrin, à gauche, et Neil A. Armstrong pendant une formation en géologie à Sierra Blanco, Texas. À droite : les astronautes suppléants d’Apollo 11 Fred W. Haise, à gauche, et James A. Lovell lors de la séance de formation géologique de Sierra Blanco.

L’enseignement générique de la géologie, comprenant des travaux en classe et des excursions sur le terrain, est devenu partie intégrante de la formation globale des astronautes de la NASA à partir de 1964. Une fois affectés à un équipage qui avait de très bonnes chances de marcher sur la surface lunaire et de collecter des échantillons de roches et de sol, ces astronautes reçu une formation spécialisée en géologie. Le 24 février 1969, les deux principaux marcheurs sur la lune, Armstrong et Aldrin, ainsi que leurs remplaçants Lovell et Haise, participèrent à leur seul voyage spécifiquement dédié à la formation en géologie. L’exercice sur le terrain dans l’ouest du Texas a eu lieu près de la Sierra Blanca et des ruines de Fort Quitman, à environ 90 milles au sud-est d’El Paso. Accompagnés d’une équipe de la branche Géologie du SMC, les astronautes se sont entraînés à échantillonner la variété de roches présentes sur le site pour obtenir une collection représentative, compétences nécessaires pour choisir les meilleurs échantillons candidats lors de leur brève excursion sur la surface lunaire.

À gauche : des ouvriers montent le premier étage du S-IC sur son lanceur mobile dans le bâtiment d’assemblage de véhicules du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Au milieu : Neil A. Armstrong se tient devant le simulateur de module lunaire au Lunar Landing Research Facility (LLRF) du Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie. À droite : Vue aérienne du LLRF à Langley.

À la mi-février, les trois étages de l’Apollo 11 Saturn V étaient arrivés dans le VAB et le 21 février, les ouvriers ont empilé le premier étage du S-IC sur son lanceur mobile dans la baie 1. Ils ont terminé l’assemblage de la fusée en mars. . Dans une chambre d’altitude du MSOB voisin, le 10 février, les ingénieurs ont effectué un test d’amarrage entre le CM et le LM. Cinq jours plus tard, ils ont accouplé les étages de montée et de descente du LM pour des tests plus approfondis. Le véhicule d’entraînement à l’atterrissage lunaire (LLTV) étant toujours cloué au sol après son crash de décembre 1968, le centre de recherche sur l’atterrissage lunaire (LLRF) du centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie, est resté le seul entraîneur haute fidélité pour la descente et l’atterrissage du véhicule d’entraînement à l’atterrissage lunaire (LLTV). LM sur la Lune. Armstrong a pratiqué les atterrissages dans le LLRF le 12 février.

Laboratoire de réception lunaire et installation de quarantaine mobile

Pour minimiser le risque de contamination inverse de la Terre par d’éventuels micro-organismes lunaires, la NASA a conçu et construit le laboratoire de réception lunaire (LRL) de 83 000 pieds carrés, résidant dans le bâtiment 37 du MSC. L’installation a isolé les astronautes, leur vaisseau spatial et les objets lunaires. échantillons pour empêcher tout germe lunaire de s’échapper dans l’environnement, et a également maintenu les échantillons lunaires dans un état aussi impeccable que possible. L’installation mobile de quarantaine (MQF) a assuré l’isolement des astronautes de retour peu après l’amerrissage jusqu’à leur livraison au LRL, une activité qui a nécessité le transport du MQF sur un avion à réaction cargo. Le 6 février, après son retour des essais en mer, les travailleurs ont placé le MQF dans la chambre A de l’installation de simulation de l’environnement spatial du MSC. Le test effectué dans la grande chambre à vide a permis de vérifier l’alimentation d’urgence en oxygène du MQF lors d’une perte de pression simulée dans un avion. Trois sujets de test ont réussi le test.

À gauche : Des travailleurs transportent par camion l’installation mobile de quarantaine (MQF) jusqu’au laboratoire de simulation de l’environnement spatial (SESL) du Manned Spacecraft Center, aujourd’hui le Johnson Space Center de la NASA à Houston. Au milieu : Des ouvriers installent le MQF dans la chambre A du SESL pour un test du système d’oxygène d’urgence. À droite : les sujets de test à l’intérieur du MQF se préparent pour le test du système d’oxygène d’urgence au SESL.

À suivre …

Nouvelles du monde en février 1969 :

3 février – L’ibuprofène est lancé au Royaume-Uni comme analgésique anti-inflammatoire sur ordonnance.

5 février – La population des États-Unis atteint 200 millions d’habitants.

7 février – Le groupe britannique The Who enregistre sa chanson « Pinball Wizard ».

7 février – Diane Krump devient la première femme jockey sur un grand hippodrome américain (Hialeah, Floride).

8 février – La météorite Allende pesant près de deux tonnes explose dans les airs et des fragments tombent sur Pueblito de Allende, Chihuahua, Mexique.

9 février – Premier vol du Boeing 747 Jumbo Jet depuis Everett, Washington.

21 février – Premier lancement de la fusée Lune N-1 de l’URSS, échec.

24 février – Les États-Unis lancent Mariner 6 pour survoler Mars.