Le 19 avril 2022, l’hélicoptère Ingenuity de la NASA a récemment inspecté à la fois le parachute qui a aidé le rover Perseverance à atterrir sur Mars et la coque arrière en forme de cône qui protégeait le rover dans l’espace lointain et pendant sa descente ardente vers la surface martienne.
Cette image de la coque arrière et du parachute supersonique du rover Perseverance de la NASA a été capturée par l’hélicoptère Ingenuity de l’agence lors de son 26e vol sur Mars le 19 avril 2022. Crédit image : NASA/JPL-Caltech.
L’entrée, la descente et l’atterrissage sur Mars sont rapides et stressants, non seulement pour les ingénieurs de retour sur Terre, mais aussi pour le véhicule qui subit les forces gravitationnelles, les températures élevées et d’autres extrêmes qui accompagnent l’entrée dans l’atmosphère martienne à 20 000 km/h. (12 500 mph).
Le parachute et la coque arrière de Persévérance étaient auparavant imagés à distance par le rover lui-même. Mais ceux recueillis par l’hélicoptère Ingenuity – d’un point de vue aérien et plus proche – fournissent plus de détails.
“La NASA a étendu les opérations de vol d’Ingenuity pour effectuer des vols pionniers comme celui-ci”, a déclaré le chef d’équipe d’Ingenuity, Teddy Tzanetos, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
“Chaque fois que nous sommes en vol, Ingenuity couvre de nouveaux terrains et offre une perspective qu’aucune mission planétaire précédente ne pouvait atteindre.”
Dans les images de la coque arrière verticale et du champ de débris résultant de son impact sur la surface à environ 126 km/h (78 mph), le revêtement protecteur de la coque arrière semble être resté intact lors de l’entrée dans l’atmosphère de Mars.
Bon nombre des 80 suspentes à haute résistance reliant la coque arrière au parachute sont visibles et semblent également intactes.
Étalé et couvert de poussière, seul environ un tiers du parachute orange et blanc – à 21,5 m (70,5 pieds) de large, c’était le plus grand jamais déployé sur Mars – peut être vu, mais la verrière ne montre aucun signe de dommage du flux d’air supersonique pendant le gonflage.
“Persévérance a eu l’atterrissage sur Mars le mieux documenté de l’histoire, avec des caméras montrant tout, du gonflage du parachute à l’atterrissage”, a déclaré Ian Clark, ancien ingénieur des systèmes de Persévérance et maintenant chef de la phase d’ascension Mars Sample Return, également du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
“Mais les images d’Ingenuity offrent un point de vue différent.”
“S’ils renforcent le fait que nos systèmes ont fonctionné comme nous le pensons ou fournissent ne serait-ce qu’un ensemble de données d’informations techniques que nous pouvons utiliser pour la planification du retour d’échantillons sur Mars, ce sera incroyable.”
“Et sinon, les images sont toujours phénoménales et inspirantes.”
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Cet article est basé sur un texte fourni par la National Aeronautics and Space Administration.
