jeJ’aurai 75 ans en mars, et nous, les personnes âgées, réfléchissons souvent aux raisons pour lesquelles certaines choses se sont produites dans nos vies. C’est très personnel, mais j’étais grand et maigre quand j’étais enfant – j’étais toujours celui qui se faisait battre à l’école. Le seul refuge que j’avais était dans les plantes, les insectes et les animaux en général.
Rien dans la nature n’a jamais tenté de « m’attraper », même les prédateurs. Ils n’étaient pas après moi. J’ai toujours ressenti une sympathie pour les créatures attaquées ou vulnérables. Votre personnalité guide vos recherches, et cela m’a amené à m’intéresser à la notion de « dureté » dans les environnements.
Cela m’amènerait éventuellement à devenir un professeur de biologie à l’Université de Guelphet découvrir les forêts les plus anciennes et les moins perturbées de l’est de l’Amérique du Nord – peut-être même les plus anciennes d’Amérique du Nord.
Je n’ai pas commencé par regarder les arbres. Les organismes sur lesquels j’ai travaillé pour la première fois étaient les plantes les plus marginalisées et les plus incomprises au monde : les lichens. Beaucoup vivent dans la toundra arctique, où le vent, la neige et le froid attaquent constamment la végétation, la rendant minuscule et rabougrie. Et pourtant, ils survivent dans leur petit paradis parce que personne d’autre ne les dérange.
Quand j’ai obtenu mon doctorat, j’ai décidé de travailler dans un habitat qui serait aussi brutal que la toundra arctique, et c’est là que l’idée de travailler sur le Escarpement du Niagara Il y avait ces organismes rabougris et groggy là-haut et personne n’avait jamais considéré qu’ils valaient la peine d’être étudiés. Les gens les appelaient « écume de roche ». Mais du point de vue de quelqu’un qui sympathise avec les créatures battues, c’était un habitat magnifique ; Je voulais l’étudier.
Les gens de mon laboratoire pensaient que les Européens avaient coupé à blanc tout le sud de l’Ontario, donc nous ne nous attendions pas à trouver des arbres anciens nulle part. Mais ensuite, nous avons découvert ces petits arbres anciens accrochés à un mince morceau d’habitat hostile.
Lorsque nous avons trouvé notre premier arbre vieux de plus de 1 000 ans, je me suis dit : « vous plaisantez ». J’avais la chair de poule. C’était comme un éclair qui a placé cette forêt dans une catégorie complètement différente.
Beaucoup de gens étaient passés devant et pensaient qu’il n’y avait rien là-bas. Il se trouve à proximité de l’autoroute la plus fréquentée d’Amérique du Nord, la 401, et de l’une des plus grandes villes, Toronto. Ce fut un choc de les retrouver dans un milieu urbain aussi industrialisé.
Nous avons commencé des recherches pour connaître les limites de l’ancienneté des arbres de cette forêt. L’un d’eux avait plus de 1 800 ans, bien qu’il soit mort depuis longtemps.
La question suivante était : la présence de cette forêt ancienne sur ces falaises est-elle unique à l’Ontario ? Il y a beaucoup de beaux affleurements calcaires dans le sud de la France, j’ai donc contacté des chercheurs de Montpellier et je leur ai dit que nous aimerions venir les étudier. Encore une fois, ils m’ont dit qu’il n’y avait « rien là-bas ». Pourtant, ils ont fini par trouver un arbre qui avait commencé à pousser avant que les Romains ne quittent la France. Cela a fait la Une du Figaro. Cet arbre avait vu partir les Romains ! Ce sont les plantes vivantes les plus anciennes de France.
Nous avons découvert qu’il y avait des forêts anciennes sur toutes les falaises du sud de la France, puis nous avons fait des découvertes similaires aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande, en Allemagne et en Angleterre. Il s’est avéré que ces minuscules forêts anciennes sont partout. Les falaises sont désormais reconnues comme l’un des points chauds de la biodiversité à l’échelle mondiale.
C’est en 1988 que les médias se sont intéressés pour la première fois aux forêts anciennes. Nous sommes maintenant en 2023, et c’est jamais arrêté. Il relie l’ensemble question de la vie humaine – lorsque vous travaillez sur quelque chose qui a 1 000 ans, vous vous sentez soudain plus petit et réalisez que votre rôle dans l’univers n’est pas aussi grand que vous le pensiez.
Nous, les humains, accordons une grande valeur à la productivité. Ce que j’ai appris philosophiquement sur la vie grâce au arbres anciens Cette paix et cette joie peuvent être trouvées chez les gens lents, prudents et prudents, tout autant que chez les riches et les célèbres.
J’ai trouvé que l’ancienne forêt était mon plus grand professeur. Les arbres m’ont appris que la croissance n’est pas nécessairement essentielle ou bonne. Si nous, les humains, voulons être soutenus par cette planète pour toujours, nous ne pouvons pas la laisser sécher. Cette forêt ancienne est un endroit que nous n’avons pas visité – elle nous a survécu parce que nous l’avons ignorée. Il existe un moyen de rendre la planète infiniment durable pour nous, si nous lui demandons simplement moins.
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Comme je l’ai dit à Phoebe Weston. Doug Larson est professeur émérite de biologie à l’Université de Guelph en Ontario, Canada. Il est un expert de la déforestation et contribue régulièrement aux débats médiatiques sur le thème des forêts anciennes. Son dernier livre, écrit avec son fils Nick, s’intitule The Dogma Ate My Homework.
