Joe Manchin rejette le plan démocrate d’interdire de nouveaux forages dans l’Atlantique et le Pacifique

WASHINGTON – Une disposition interdisant de façon permanente les nouveaux forages en mer au large des côtes de l’Atlantique et du Pacifique a été supprimée d’une version préliminaire d’un projet de loi de 2,2 billions de dollars sur le changement climatique et les dépenses sociales après les objections du sénateur Joe Manchin III de Virginie-Occidentale.

Le libellé du projet de loi diffusé par le comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles, dirigé par M. Manchin, n’inclut pas l’interdiction de forage. Selon les personnes qui ont été informées de la position de M. Manchin, il a rejeté le plan de forage côtier et a également fait part de ses préoccupations au sujet d’une disposition qui annulerait les baux de forage et bloquerait l’extraction future de pétrole et de gaz dans l’Arctic National Wildlife Refuge, bien que cette partie reste dans le partie du projet de loi qu’il a traitée, selon une ébauche.

L’interdiction de forage était la dernière d’une série de dispositions sur le climat qui ont été supprimées de la législation en instance en raison des objections de M. Manchin. En tant que vote démocrate décisif dans un Sénat également divisé, M. Manchin joue un rôle démesuré et a pu à lui seul fixer les limites du programme climatique du président.

Une porte-parole de M. Manchin a refusé de commenter. Avec des négociations directes avec le président Biden au sujet de la législation qui se sont dégradées ces derniers jours, M. Manchin a largement écarté les questions concernant le projet de loi, connu sous le nom de Build Back Better Act.

Alors que les dirigeants démocrates ont fait pression pour adopter la législation d’ici Noël, un vote au Sénat devrait se dérouler en 2022 en partie à cause des inquiétudes de M. Manchin concernant les détails et les coûts du paquet.

Ali Zaidi, le conseiller national adjoint pour le climat de la Maison Blanche, a refusé jeudi de commenter ce qu’il a appelé “la minutie des négociations”.

Mais les écologistes ont déclaré que M. Manchin affaiblissait systématiquement ce qui était conçu pour être une réponse robuste à la crise climatique.

“Il s’agit d’une étape tragique dans le démantèlement apparemment inévitable du Build Back Better Act”, a déclaré Brett Hartl, directeur des affaires gouvernementales au Center for Biological Diversity. « Pourquoi le sénateur Manchin veut empoisonner nos côtes alors qu’il mène une belle vie dans son État enclavé montre seulement à quel point il est déconnecté du soutien public écrasant pour mettre fin au forage offshore. »

Le sénateur Bernie Sanders, le Vermont Independent et président de la commission sénatoriale du budget, a qualifié son collègue démocrate de “tout à fait faux”.

« Les scientifiques nous disent que nous devons avancer progressivement, non seulement en tant que nation, mais en tant que monde, pour réduire les émissions de carbone », a déclaré M. Sanders.

En mai, la principale agence mondiale de l’énergie a averti que les gouvernements du monde entier doivent cesser d’approuver les projets de combustibles fossiles maintenant s’ils veulent empêcher la pollution qu’ils produisent de conduire à des températures mondiales moyennes de plus de 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. C’est le seuil au-delà duquel les scientifiques disent que la Terre subira des dommages irréversibles.

Le représentant Frank Pallone, démocrate du New Jersey, qui a parrainé une loi interdisant le forage en mer le long de la côte atlantique, a qualifié le retrait de la disposition d'”absurde” et a déclaré qu’il se battrait pour rétablir la mesure.

Une version du projet de loi qui a été adoptée par la Chambre le mois dernier interdirait définitivement les nouvelles locations de pétrole et de gaz offshore le long des côtes atlantique et pacifique ainsi que dans l’est du golfe du Mexique. Cela n’aurait pas interrompu les activités de forage en mer existantes.

La version de la Chambre révoquerait également un programme qui a ouvert l’Arctic National Wildlife Refuge au forage, à la suite d’un vote du Congrès en 2017 pour autoriser le forage dans l’une des dernières zones de nature vierge du pays.

Abritant des oiseaux aquatiques migrateurs, des caribous et des ours polaires, le refuge pourrait contenir jusqu’à 11 milliards de barils de pétrole. Les démocrates et les républicains se sont battus pour savoir s’il fallait autoriser le forage là-bas pendant plus de quatre décennies.

M. Manchin n’a pas demandé l’élimination de l’interdiction de forer dans l’Arctique, mais s’inquiète de cette disposition, selon trois personnes qui ont été informées de sa réflexion. La levée de l’interdiction de l’Arctique est une priorité pour une amie et alliée clé, la sénatrice Lisa Murkowski, républicaine d’Alaska.

L’économie de l’Alaska repose fortement sur l’extraction de pétrole et de gaz. L’autre sénateur de l’État, Dan Sullivan, également républicain, a déclaré jeudi qu’une interdiction de forer dans le refuge posait des problèmes à l’Alaska. M. Sullivan a qualifié les démocrates et l’administration Biden de “très anti-énergétiques”.

Le débat sur l’opportunité d’étendre le forage le long des côtes américaines s’est intensifié après la catastrophe de Deepwater Horizon en 2010, la plus grande marée noire de l’histoire des États-Unis, qui a entraîné la mort de 11 travailleurs et le déversement de quatre millions de barils de pétrole dans le golfe du Mexique. sur 87 jours.

En plus de devenir une priorité pour les démocrates, une interdiction de forage en mer a attiré le soutien de nombreux républicains côtiers préoccupés par le potentiel de déversements de pétrole qui pourraient endommager leurs industries du tourisme et de la pêche.

Lorsque le président Donald J. Trump a décidé d’ouvrir presque toutes les eaux offshore du pays au forage en 2017, il a été rapidement repoussé par de nombreux membres de son propre parti, en particulier les législateurs de Floride. En réponse, il a approuvé un moratoire de 10 ans sur le forage pétrolier et gazier offshore de la Floride à la Caroline du Sud, tous des États sous contrôle républicain.

Jeudi, les sénateurs Marco Rubio et Rick Scott, tous deux républicains de Floride, ont déclaré qu’ils voulaient que le forage soit définitivement interdit au large des côtes de leur État.

« Il est très important pour moi que nous ayons un moratoire sur le forage au large du Golfe », a déclaré M. Scott. “C’est quelque chose pour lequel je me bats depuis que je suis ici.”

Pendant ce temps, les dirigeants de l’industrie pétrolière et gazière ont déclaré qu’ils étaient heureux de voir les interdictions de forage éliminées dans la version écrite par le comité de M. Manchin.

“Les sénateurs des deux côtés de l’allée comprennent l’importance d’une forte production nationale de gaz naturel et de pétrole alors que la demande d’énergie continue de croître, et nous sommes encouragés par les efforts bipartites pour éviter les restrictions énergétiques offshore”, Kevin O’Scannlain, vice-président du American Petroleum Industry, un groupe commercial de pétrole et de gaz, a déclaré dans un communiqué.

Certains analystes ont déclaré que l’interdiction du forage en mer allait toujours être un défi. En janvier, M. Biden a signé un décret mettant fin aux nouveaux contrats de location de pétrole et de gaz dans les terres et les eaux fédérales, qui a été immédiatement contesté par les procureurs généraux républicains de 13 États. Un juge du tribunal de district a bloqué l’entrée en vigueur du moratoire de M. Biden ; l’administration fait appel.

Interrogé sur la suppression de l’interdiction de forer, le sénateur Brian Schatz, démocrate d’Hawaï, a reconnu que le paquet n’était “pas le projet de loi que j’aurais écrit”, mais “nous allons toujours promulguer une législation climatique extrêmement importante”.

M. Manchin, qui profite personnellement des investissements dans une société de courtage familiale de charbon qu’il a fondée, a résisté aux supplications de ses collègues du Sénat et du président de soutenir les dispositions qui, selon les défenseurs, sont vitales pour réduire la combustion de charbon, de pétrole et de gaz qui est conduire le changement climatique.

M. Manchin a rejeté une partie du projet de loi qui aurait été l’outil le plus efficace pour lutter contre les gaz à effet de serre, un programme d’électricité propre qui aurait récompensé les centrales électriques qui sont passées de la combustion de combustibles fossiles à l’énergie solaire, éolienne et autres sources propres, et a puni celles qui n’a pas. Il a fait pression pour supprimer une disposition qui imposerait une redevance sur les émissions de méthane, un puissant polluant qui réchauffe la planète et qui s’échappe des puits de pétrole et de gaz. Et il s’est opposé à une disposition qui donnerait des crédits d’impôt aux consommateurs qui achètent des véhicules électriques produits par les syndicats.

Un certain nombre d’autres programmes restent également dans les limbes, y compris les détails d’un programme de réduction des émissions de méthane, alors que les dirigeants démocrates et l’administration Biden cherchent à obtenir le vote de M. Manchin.