Joyeux anniversaire Hubble, tu as encore des problèmes de gyroscope • –

Le télescope spatial Hubble a célébré le 34e anniversaire de son lancement de manière traditionnelle : en passant en mode sans échec en raison d’un problème persistant avec le gyroscope.

L’observatoire NASA/ESA vit en sursis, après avoir clôturé 2023 avec un problème de gyroscope cela signifiait que les opérations scientifiques devaient être suspendues. Le problème a été résolu, mais il semble que les problèmes sont revenus pour le gyroscope capricieux, et le vaisseau spatial a de nouveau été mis en mode sans échec pendant que les ingénieurs cherchaient une solution.

Le Hubble et ses instruments restent sains, mais l’équipe a dû suspendre ses opérations scientifiques.

Il y a six gyroscopes à bord de Hubble, même si seuls trois restent opérationnels. Les six ont été installés lors de la cinquième et dernière mission de maintenance de la navette spatiale en 2009, et bien que Hubble puisse fonctionner avec un seul gyroscope si nécessaire, trois sont nécessaires pour une efficacité maximale.

Les gyroscopes, éléments cruciaux du fonctionnement de Hubble, jouent un rôle essentiel dans la détermination de la direction du télescope et dans la mesure de la vitesse de rotation du vaisseau spatial.

Après plus de trois décennies d’exploitation, Hubble a largement dépassé les attentes. Cependant, ce dernier incident souligne que toutes les bonnes choses ont une fin, et sans navette spatiale pour entretenir le télescope, remplacer ses pièces défectueuses sera un défi.

Même avec un ensemble complet de gyroscopes fonctionnels, Hubble devrait toujours retomber sur Terre dans les années 2030. La NASA avait prévu de le récupérer à l’aide d’une navette spatiale, mais avec toutes les navettes restantes qui prennent désormais la poussière dans les musées, le seul espoir de Hubble est une mission qui pourrait propulser le vaisseau spatial sur une orbite plus élevée.

Un dispositif a été attaché au Hubble lors de la dernière mission de maintenance pour permettre de saisir le télescope pour le booster, le réparer ou l’éliminer en toute sécurité. Cependant, malgré quelques propos courageux de la part des suspects habituels – nous vous regardons, SpaceX – aucun horaire ferme n’a été fixé.

Le gyroscope problématique indique qu’une décision sur l’avenir du télescope spatial Hubble sera nécessaire le plus tôt possible. Avec un ensemble d’instruments complet, l’observatoire devrait poursuivre son palmarès de découvertes révolutionnaires, désormais complétées par le télescope spatial James Webb récemment lancé.

Cependant, ces instruments ne compteront pour rien si les scientifiques ne peuvent pas diriger Hubble là où ils le doivent. ®