La congélation du sperme de koala pourrait devenir un élément clé d’une stratégie visant à sauver les koalas de l’extinction d’ici 2050.
Les scientifiques de l’Université de Newcastle, Lachlan Howell et Ryan Witt, affirment que la «biobanque» du koala pourrait être exploitée avec la technologie de FIV pour aider les espèces en voie de disparition à se reproduire.
On estime que 64 000 koalas ont été tués lorsque 5,5 millions d’hectares ont été ravagés par les feux de brousse noirs de l’été 2019-2020 en Nouvelle-Galles du Sud.
Le gouvernement fédéral a classé l’espèce en voie de disparition en février et a publié un plan national pour augmenter leur nombre sur la côte est.
“Si la population de koalas meurt dans ce genre d’incendies, il n’y a aucun moyen de les ramener ou de préserver leur génétique”, a déclaré Witt.
La recherche publiée dans la revue Animals mercredi a révélé que la biobanque permettrait le stockage de gènes de koala vivants en congelant des cellules sexuelles telles que le sperme.
“Le sperme congelé peut ensuite être utilisé pour imprégner des koalas femelles dans le cadre de programmes de reproduction en vue de leur libération, en utilisant la technologie de procréation assistée”, ont déclaré les chercheurs.
“Nous pouvons cryoconserver le sperme de koala, tout comme nous le faisons pour les humains.”
Ils ont également noté que la stratégie serait cinq à 12 fois moins chère que les méthodes actuelles d’élevage en captivité des koalas et ne compromettrait pas leur diversité génétique.
La recherche intervient quelques jours après que le ministre de l’Environnement de la Nouvelle-Galles du Sud, James Griffin, a annoncé un montant record de 200 millions de dollars pour la conservation du koala afin d’aider à doubler la population de l’État du marsupial en voie de disparition.
La part du lion des 193,3 millions de dollars ira au financement de 47 000 hectares d’habitat de koala au cours des cinq prochaines années pour aider les populations existantes.
Près de 20 millions de dollars iront à aider les communautés locales à conserver les koalas, tandis que 23,2 millions de dollars supplémentaires iront aux programmes de soutien aux koalas, y compris la relocalisation et la réhabilitation.
L’Australie a le taux d’extinction d’espèces le plus élevé au monde, la crise climatique devant augmenter le risque d’une nouvelle annihilation.
Le nombre de koalas a rapidement diminué depuis 2012, date à laquelle l’espèce a été classée comme vulnérable à l’extinction.
La ministre fédérale de l’Environnement, Sussan Ley, a promis ce mois-ci de créer une nouvelle équipe nationale pour superviser les efforts de rétablissement de l’espèce.
Ley a déclaré que le plan de rétablissement soutiendrait la protection et le rétablissement de la population, et s’attaquerait à d’autres menaces, notamment les maladies.
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“Les actions dans le cadre du plan comprennent l’identification des populations d’importance nationale, la surveillance nationale, la restauration de l’habitat et l’éducation communautaire dans les zones urbaines et périurbaines”, a-t-elle déclaré.
Elle a également déclaré qu’il coordonnerait l’action à tous les niveaux de gouvernement et dans la communauté, mais le gouvernement du Queensland n’a pas sanctionné le plan.
La ministre de l’Environnement de l’État, Meaghan Scanlon, a écrit à son homologue fédéral moins de deux semaines avant l’annonce pour dire que le gouvernement fédéral avait promis 50 millions de dollars pour la conservation du koala, mais qu’il n’y avait pas eu d’allocation aux États.
“Les conseils sur l’allocation seront essentiels pour énoncer l’examen du plan de rétablissement du koala”, a écrit Scanlon.
